直上青云提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

<script>theme();</script></dt>

1

啟程的日子終于來臨，玉菡心中真有千般不舍，抱緊身穿長行衣的致庸久久不肯撒手。致庸只好反復哄道：“太太放心，喬致庸離了祁縣，一不喝酒，二不聽戲，三不去那種太太最不愿我去的地方，我就直奔包頭復字號，把那兒的事擺平了，騎上快馬，誰也不管，一溜煙就跑回來見太太，行不？”玉菡含淚帶笑，仰臉看著他，嬌嗔道：“二爺，誰一定要你這樣？人家，人家只是舍不得你”致庸心中不禁感慨，于是又對她一陣好哄，這份耐心連他自己都覺得奇怪，甚至在那么一瞬問，他似乎真的對懷里的女人戀戀不舍起來。

喬家祠堂內，曹氏等早已經守候多時，祠堂外則站著曹掌柜、茂才及一幫隨行的伙計，鐵信石與長栓正在不遠處裝著銀車。致庸邁進祠堂，在祖宗牌位前站立，上香，叩頭，祭拜如儀，供桌上新添的喬致廣的供牌格外顯眼，致庸一陣感傷，忍不住眼睛又濕潤起來。

致庸站起，曹氏端過一碗酒，祠堂內包括玉菡、景泰以及其他家人，也都紛紛跪下。曹氏將酒舉過頭頂道：“二弟，愿你此去包頭，解了復字號之圍，穩住喬家的根基，祖宗和你大哥一定會保佑你馬到成功，凱旋而歸！”致庸雙膝跪下，接過酒一飲而盡。一行人馬就準備上路了。曹氏、玉菡一直送到喬家大院外，戀戀不舍。致庸與玉菡握了一下手便上馬，急忙把頭調開，玉菡也顧不得旁邊還有人，輕聲道：“你走了，我的心也就被你帶走了！”致庸心中動了一下。玉菡淚花閃閃，又回頭招呼明珠抱過一個衣包，接著走了幾步，來到銀車旁對鐵信石道：“你孤孤單單一個人，也沒個親人，這里有些衣服，還有一雙鞋，是我讓明珠幫你準備的，不知道合不合身。”鐵信石接過衣包，單膝一跪低聲道：“謝太太，謝明珠姐姐費心！”說著他站起，將衣包系在身上，眼神頗為復雜。

張媽不知為何一直在抹眼淚。猶豫了半天，終于向前幾步跪在致庸馬前，雙手奉上一個小包裹。致庸心中大是訝異，趕緊下馬，攙起張媽。曹氏嘆口氣，解釋道：“這里面是一些香火紙錢。張媽想求你路過西口亂石崗墳堆的時候，替她祭拜一下她的男人和一個弟弟，當年也是走西口，可一去就沒再回來”曹氏的聲音慢慢地低了下去，張媽更是老淚縱橫。致庸趕緊接過包裹，連連點頭，滿口應承。張媽是千恩萬謝，在場的人都感慨起來。

致庸一行一路無事，只是經過太原府外，他又望見了曾和雪瑛在一起明誓的那座小小財神廟，心中突然如開裂般劇痛起來。他使勁地咬咬牙，可絲毫沒用，眼淚瞬間還是涌了出來，只得趕緊兩腿一夾，讓馬兒快跑起來。長栓也看到了那座破財神廟，嘆口氣，剛想縱馬追上去，卻被一旁的茂才攔住，示意此刻讓致庸單獨呆一會。

致庸縱馬跑了老遠，最后終于停下了，兩眼濕潤。他以為前段時間如刀架在脖子上一般的兇險與緊張，可化解他的相思，可是沒用，思念的痛楚常常會在他猝不及防時兇猛地襲來。

2

致庸因是初次出門，曹掌柜絲毫不敢大意，讓他帶去的盡是常走這條道的老練伙計，而打尖的地方也都是三星鏢局事先約好的，多有人暗中照應，所以致庸一行算是平安迅捷地到了雁門關下的悅來客棧。

悅來客棧在雁門關下很是有名，墻都是石頭砌的，前院墻高丈二，后院墻高丈八，還有專門的銀車停放處，一般客商和押銀車的鏢局多在此打尖停留。致庸一行來到時，但見商隊進進出出，十分擁擠熱鬧。小二引他們進了店，可坐了半天，也不見人過來招呼。長栓性急，一拍桌子吆喝道：“來人！掌柜的出來，沒看見大爺在這兒等了好久嗎？”他這一吆喝，只見一個半大孩子從里頭跑出來，手在衣襟上胡亂擦著，一哈腰道：“客官別急，掌柜的正忙著呢。不就是吃飯嗎？”致庸定睛看去，這孩子歲數不大，一雙眼睛卻極有靈氣。長栓沒好氣道：“誰說吃飯不急啊，餓你試試看？”這小孩仍舊笑：“我餓過，不急，不急，今天店里人多，掌柜的忙著接待，諸位爺需要些什么？”致庸笑著逗他道：“小子，你的樣子大概連個正經小二都不是吧，要是我猜得不錯，你倒像是店里燒火的！”眾人看著小孩臉上的灰，忍不住笑起來。這小孩有點窘，卻不畏懼，反而上下打量起致庸，也笑道：“燒火的就燒火的，燒火的怎么著？你們又是哪一路的神仙啊？”茂才也被他逗樂了，笑著說：“小子，讓你開開眼！這位是祁縣喬家的大東家，趕快把你們掌柜叫出來！”這小孩吐吐舌頭，嬉笑道：“這么年輕？倒看不出，就你也能打敗劉黑七？”眾人聞言一驚，不知道消息傳得這樣快。看這小孩說得有趣，忍不住又笑起來。“你還不快去？”長栓一邊喝道，一邊作勢要踢他。小孩很配合地作勢躲了躲，接著一溜煙跑了，惹得大伙又是一陣笑。

店掌柜很快就親自來了，一迭聲道：“喬東家，初次見面，失敬，失敬！”他一邊客套看，一邊很快就安排了飯菜，又引致庸看客房。致庸等人里外警覺地看了一遍，頗覺滿意。店掌柜要告退，致庸忍不住笑問道：“哎，剛才那小孩子叫什么呀？”店掌柜眼里露出一絲疼愛，笑著嘆氣道：“他叫高瑞，是我從路邊撿回來的，這孩子從河南跟著爹媽出來逃難，路上爹媽餓死了，他只剩一口氣，我看著可憐，就領回來灌了點熱湯，又活了，留下來讓他燒個火，當個小貓小狗養著，不管怎么說，總是一條命，算是我積德吧。哎，剛才沒得罪你們吧？”“哪里，我看這小子挺機靈的，又不怕人，很是有趣呢！”致庸笑著說。店掌柜拱拱手，一邊往外走，一邊說：“是啊，這孩子有人緣，說起來還識不少字呢，在我這也怪可惜的”

半夜，眾人皆沉沉大睡，致庸輕輕起身，披上衣服走出。后院大車棚內，一溜銀車環狀停在里面，馬在槽上吃草。鐵信石端坐一旁，執刀在手，正在假寐，面前是一堆將熄未熄的篝火。聽見腳步聲響，鐵信石立刻拔刀在手，厲聲問：“誰？”致庸趕緊應了一聲。鐵信石插刀在鞘，沉聲道：“東家，這么晚了，怎么還沒睡？”致庸看看他，和氣道：“你呢？這店有人守夜，應該出不了事的，你進屋去睡吧。”鐵信石搖搖頭道：“我沒事，我這么坐著也能睡。”致庸默默地點頭，將身上皮襖脫下道：“這個給你，還是要睡一會兒，明天還要趕路呢。”鐵信石猶豫了一會兒才接過皮襖，低聲稱謝。

致庸剛要進屋，突然聽到一陣瑯瑯讀書聲，心中不禁好奇。循聲而去，只見一問灶屋內，那叫高瑞的小孩正撅著腚往大灶膛里塞一塊木柴；塞好后又回頭拿過一本書，對著火光搖頭晃腦地念：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”致庸想了想，咳嗽一聲，邁步進門。高瑞一扭頭，咧嘴笑道：“喬東家，你怎么到這地方來了？”致庸笑道：“剛才是你在讀書？”高瑞連連擺手道：“沒有沒有。我一直在用心燒火，沒有念書，念書多耽誤干活。”致庸一樂，走過去將書從柴堆中抽出。高瑞故作吃驚道：“哎真是的，誰把書藏在這兒，我一點都不知道！”致庸不做聲，把書塞到自己懷里，轉身就走。高瑞趕緊攔住他。致庸回頭笑道：“這書又不是你的，我干嗎不能拿走！”高瑞嘻嘻笑道：“喬東家，這書其實是我的。”“我不信！你一個燒火的孩子，還會念論語？”致庸還是裝作要走。高瑞仍舊嘻嘻笑：“人不可貌相，海水不可斗量。甘羅十二為上卿，劉晏七歲就進了唐明皇的翰林院呵呵！”致庸一聽，頗有點刮目相看，笑著考他道：“那我問你，孔門弟子七十二，其中有誰做官不成，做了商人？”高瑞張嘴就來：“我當然知道，他叫端木賜，又名子贛。最早在衛國做官，人家不讓他做了，他便回去在曹國和魯國經商，孔門七十二賢人，惟端木賜最富。”致庸心中已喜歡上他，哼一聲轉身離去。高瑞也不言語，笑嘻嘻地看他走。致庸就要出門，猛又回頭道：“高瑞，你小子不長進，在這里混啥，跟我去經商得了。”高瑞撓撓頭，眼珠子轉了轉，笑道：“跟你干？我倒是愿意去，可是我們掌柜的那兒怎么辦？”致庸回身拍拍他道：“那就看你自個兒了！愿意跟我走，你就有辦法；不愿意走，你就沒辦法！”高瑞眼珠又一轉道：“喬東家，明白了！不過我再想想！”致庸點點頭，把書還給他，喜愛地拍了拍他的腦袋。高瑞又要開口，致庸將燈吹滅，悄聲道：“呆在這兒別動！房頂上有人！”高瑞趴在地上還沒有回過神，只見致庸已經一閃身出了灶房。

此時客店后院大棚里，已經乒乒乓乓打了起來。銀車上的一只銀箱被撬開，露出大塊石頭。致庸趕緊回房喊人，并操起家伙，趕到后院助鐵信石一臂之力。鐵信石與眾匪激戰正酣，悅來客棧的護院也聞聲趕來助戰。鐵信石當下騰出手來，發一鏢正中一個黑衣蒙面劫匪的胳膊，那劫匪慘叫一聲，旁邊兩個同伙趕緊扶住他，其中一個不覺喊出：“少寨主，怎么了？”一堵矮墻后面，高瑞露出半個臉，高興地喊道：“好！”同時趴在那里看的茂才，一把將他的頭按了下去。

這時候眾匪見勢不妙，一起護住負傷的劫匪，邊打邊撤，退往前院并撞開大門。致庸、鐵信石緊追不舍，卻見一個強悍的劫匪奮勇擋住他們，掩護負傷的同伙逃出院門。致庸一把攔住，大聲道：“惡賊留步！”眾匪頭也不回，一路奔去。致庸哈哈大笑激將道：“人過留名，雁過留聲。既然敢到悅來客棧打劫，為何姓名也不敢留下？”那中鏢的劫匪猛一回頭，旁邊一匪拉住他道：“少寨主，不理他，快走！”致庸見狀詐喊道：“我知道了，你是劉黑七的兒子！”那受傷劫匪一把扯下蒙在臉上的黑紗，狠聲道：“喬致庸，既然你猜到了，老子也就不瞞你了！你爹爹我就是劉小寶！今日先把人頭留在你脖子上，改日再取，你可小心了。”說完，他們轉身離去。致庸笑笑，攔住眾人不再追趕。

客棧中人紛紛驚醒，圍攏來議論紛紛，悅來客棧的護院將他們勸散。致庸想起什么，趕緊回到后院大棚。鐵信石正將被劉小寶撬開的銀箱板重新釘上。致庸走過來，盯著鐵信石看。鐵信石頭也不抬，不動聲色道：“東家，我都查過了，銀車沒事兒！”他一錘錘將釘子重新釘好。致庸默默看他，也沒有說話。

清晨，致庸一行照常啟行。走了一段，突見樹上跳下一個人，大家嚇了一跳，鐵信石手快，已經把刀拔了出來。不料定睛一看，卻是一個半大的孩子。只見高瑞學著大人樣兒沖他們拱拱手，笑嘻嘻地走過來。致庸瞇著眼睛笑道：“高瑞，你真來了？怎么來的？”高瑞調皮地一笑，道：“用你教我的辦法來的呀！”致庸詫異道：“我教你的辦法？我教你什么辦法了？”高瑞道：“昨夜你不是告訴我，愿意跟你走，我就有辦法，所以我想了一晚上，最后決定偷跑出來！”致庸回望茂才大笑。茂才也喜歡高瑞，點了點頭。眾人都笑，只有長栓不樂意地噘噘嘴，暗暗嘀咕道：“這個野孩子！”

“那好啊，跟車走吧！”致庸笑道，高瑞聞言歡喜地雀躍起來。可剛要走，忽聽致庸又說：“不行！”高瑞聞聲大為緊張，眾人也不解地看著他。致庸看著高瑞沉吟道：“昨天我還對劉黑七的人講，人過留名，雁過留聲，今天我從這個店里帶走了高瑞，應當跟店主講明。我們商家不做事便罷，只要做事，就該光明磊落，堂堂正正！”說著他調轉馬頭就往回走。高瑞松了一口氣，嘻嘻笑著也跟了上去，長栓不樂意地對高瑞低聲喝道：“都是你鬧的，走這么遠了又要回去！”

回到客棧，店掌柜絲毫不生氣，反而高興地撫摩著高瑞的頭道：“你這孩子有福氣，碰上了喬東家這樣的貴人，我也就放心了，哪里會攔你呢？跟喬東家去吧，好好學生意，只是一輩子都別忘了，是喬東家把你從我這個小店里撿出去的！”高瑞嘻嘻笑著，乖巧地跪下磕了三個頭，弄得店掌柜眼睛都有點紅了。致庸掏出一錠銀子笑道：“掌柜的，我不能白白從你這里帶走一個人，這一錠銀子給你，再雇個燒火的吧！”店掌柜哪里肯收，推托了半天，致庸只好作罷。

他們一路前行，白日拼命趕路，晚上則一直小心翼翼，嚴加看管。來到殺虎口稅關，眾人皆長長地出了一口氣。前方就是包頭了，而且從這往后基本是一馬平川的官道，對于夜里有強盜來劫銀車的擔心也可少了幾分。致庸依著張媽的托付，幫她在亂石崗墳堆做了祭拜。想著幾百年來山西人走西口的艱辛與執著，眾人都有點唏噓不已。

3

崔鳴九比致庸早幾天出門，已經到了包頭達盛昌。東家邱天駿見面后自是將他好一陣數落，弄得他很是灰頭土臉。兩天后的一個大清早，崔鳴九還沒有起床，就被邱天駿派來的伙計叫起。崔鳴九一路小跑，到了東家書房內，只見邱天駿面帶慍色，臨窗站立。邱天駿五十來歲，下巴留著半長不長的髯須，相貌頗為儒雅，倒像個讀書人，乍一看身上還略帶點官氣，但他卻是生意場上一個極厲害的角色。崔鳴九一進門便小心問道：“東家——”邱天駿哼了一聲，指指桌上的一封密信。崔鳴九看到那封信臉色一變，顫著手拿起匆匆瀏覽了一遍，接著大驚道：“怎么，這回喬致庸銀車里，拉的又是石頭？”邱天駿沒回答，狠狠地瞪了他一眼。崔鳴九退后，拭汗道：“東家，我沒把事情辦好！”邱天駿忍不住訓斥道：“瞧你辦的這些事，誰讓你辦的？一個大商人，和劉黑七這樣的強盜有勾連，事情傳出去，我達盛昌名聲何在？我邱某人顏面何在？你大概沒料到這封信竟然是我先拆的吧？”崔鳴九大氣也不敢出，乖乖地聽著。“就你和劉黑七那兩下子，喬致庸早就料到了！你”邱天駿越說越氣，這時門外陸續到了其他幾個掌柜，邱天駿跺跺腳，暫且把這件事情打住。

幾位掌柜陸續落座。邱天駿環顧一圈道：“喬致庸已經過了殺虎口，一兩天內就會進包頭。你們都替我想想，喬致庸到了包頭，他會做什么？怎么做？”幾位掌柜都道：“我們先聽崔掌柜介紹吧，除了崔掌柜，這喬家小輩大家誰也不知底細啊！”邱天駿看崔鳴九，崔鳴九擦擦汗，大致介紹了一下喬致庸的情況。二掌柜聽了一會道：“東家，想來這喬致庸年輕氣盛，聽說眼下手里又有了陸大可的銀子，一定會想到要與我們達盛昌斗下去，反敗為勝，他決不會輕易認輸。”邱天駿沉吟道：“你是不是想說，他會仗著有銀子，把這個高粱霸盤接著做下去？”崔鳴九瞧瞧這兩人，小聲嘀咕道：“這可能嗎？爭做這個高梁霸盤，已經讓他們吃夠了苦頭，他還會接著做？”邱天駿深思了一會，突然道：“不，二掌柜說得對，喬致庸不是有可能接著做這個高粱霸盤，而是一定會接著做。”三掌柜道：“一定會？這有什么道理？”邱天駿笑笑道：“你也跟了我不少年了，告訴我，對一個商家來說，什么最要命？”三掌柜張口便道：“銀子、貨品、信譽。”邱天駿捻須點頭：“說對了，不過對于達盛昌和喬家這樣的商家來講，上面三者的次序要顛倒過來。”幾個掌柜齊聲道：“顛倒過來？”邱天駿有點不耐煩地看著他們，道：“喬致庸一定比你們清楚，眼下喬家復字號在包頭缺少的絕對不是銀子，他們現在感覺到的最大威脅是信譽的缺失。一個商家沒有銀子要完蛋，可沒有了信譽，有銀子也要完蛋！”崔鳴九有點醒悟地問道：“東家是不是說，喬致庸哪怕為了重拾喬家復字號的信譽，也要把高梁霸盤繼續做下去？”邱天駿嘆口氣道：“如果喬致庸真像你說的那么精明，他就應當這么做。”崔鳴九忽然笑起來，道：“東家，您嚇住我了。喬致庸再精明，他做事情也要有銀子，可他銀車里拉的都是石頭；他沒有銀子，怎么在包頭接著做高梁霸盤？”邱天駿冷笑一聲：“喬致庸有銀子！”

崔鳴九又有點糊涂了。邱天駿哼了一聲道：“三十六計中有一計，叫做瞞天過海。他喬致庸能大搖大擺地拉一車石頭來包頭，就一定有人幫他暗地里送銀子！”幾個掌柜面面相覷。邱天駿不再多說，冷冷一笑下令道：“通知各店，給我收高粱！”二掌柜點頭道：“我明白了。我們現在收高梁，可以等著高價賣給喬致庸！”邱天駿冷笑道：“喬致庸若真要接著做高梁霸盤，我就得幫幫他！我這會兒真想知道陸大可一個老摳，到底會借給喬致庸多少銀子！”崔鳴九也反應過來道：“東家是說，我們要繼續給喬致庸準備好高梁，繼續撐他，撐死他！”邱天駿哼了一聲道：“我說過這話嗎？”崔鳴九看看他，不敢再吭氣。三掌柜想了想猶豫道：“東家，萬一喬致庸不接著做高梁霸盤呢？”邱天駿仰天大笑，打斷道：“他如果不再做高粱霸盤，喬家在包頭就完了，以后即便喬家復字號還姓喬，他也敗在了我達盛昌的手下，包頭這塊地盤，從此就是我達盛昌一家的了！”