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致廣眼中忽然浸出淚來(lái)。致庸變色，急忙問(wèn)：“大哥——”致廣努力忍住淚，微笑著對(duì)致庸招手說(shuō)：“兄弟，來(lái)，扶大哥一把！”曹氏想上來(lái)扶他，卻被致廣推開(kāi)。致庸趕緊起來(lái)奔上兩步，扶他一步步挪過(guò)去。致廣上香，跪倒在地，禱念道：“父母大人在上，十六年前，父母去世之際，將二弟托付給致廣和兒媳曹氏；十六年過(guò)后，致廣和曹氏已遵父母之命，將二弟養(yǎng)大成人，就要送他離家去赴太原府鄉(xiāng)試。爹，娘，二弟這一去，一定不負(fù)你們的期望，為我喬家三門(mén)掙回一個(gè)舉人。二老在天之靈，保佑他鄉(xiāng)試高中，來(lái)年金榜題名，狀元及第吧！致廣給父母和祖宗磕頭！”他說(shuō)說(shuō)喘喘，中間歇頓了好幾次，那些歇頓的空白像刀鋸似地撕割著他的胸膛，痛楚不堪。致廣竭力撐著，好容易說(shuō)完這段話，又艱難地磕下頭去，但未及站起，身子忽然向邊上猛然一歪。

眾人皆大驚失色，長(zhǎng)順趕緊回頭對(duì)門(mén)外喝道：“快停樂(lè)！”這邊致庸和曹氏急忙將致廣扶起，攙坐回去，致廣不覺(jué)閉目大喘。致庸擔(dān)心地問(wèn)：“大哥，你沒(méi)事兒吧，你要是覺(jué)得不好，我今天就不去了！”致廣一聽(tīng)這話，猛然重睜雙眼，厲聲道：“你給我住口！”致庸急忙躬身稱(chēng)是。致廣又喘了一會(huì)，勉強(qiáng)笑了笑，努力振作著，和顏悅色道：“二弟，你要走了，大哥有句話，要囑咐你！”致庸見(jiàn)他似乎沒(méi)有大礙，也略略放下心來(lái)，笑著說(shuō)：“大哥，不就是考個(gè)舉人嘛，憑二弟這一肚子臭不可聞的八股文，蒙個(gè)把舉人，又不是什么難事，你就別”致廣厲聲喝止：“你——”

致庸嚇得再次躬身：“大哥——”致廣怒不可遏，訓(xùn)斥道：“就憑你如此狂傲，這回去了太原府，也中不了舉人，給我跪下！”致庸依言跪下，嘟噥道：“大哥，你你別生氣呀，我不過(guò)就是這么說(shuō)說(shuō)而已。”門(mén)外，長(zhǎng)栓偷偷捂著嘴樂(lè)，致庸回頭看他，恨恨地?cái)D一下眼睛。致廣呼呼直喘：“就你這樣，到了太原府，我怎么能不擔(dān)心！”曹氏趕緊上來(lái)圓場(chǎng)，同時(shí)對(duì)致庸使使眼色。致庸心領(lǐng)神會(huì)，不再嬉笑言語(yǔ)。

致廣指著堂上高懸的“在中堂”三個(gè)字問(wèn)：“當(dāng)初喬家祖宗為我們?nèi)T(mén)分家，專(zhuān)為我們這一門(mén)立了這個(gè)堂號(hào)。你說(shuō)說(shuō)這是為什么？”致庸作出恭敬的神色，認(rèn)真回答道：“孔子日，‘不偏不倚謂之中’。祖宗為我們?nèi)T(mén)立這個(gè)堂號(hào)，是要我們?yōu)槿颂幨拢黄灰校患辈辉辏患膊恍欤惺ト酥Y，遵中庸之道。”致廣微微頷首，又問(wèn)：“還有呢？”致庸忍不住低低吁了口氣說(shuō)：“哥，好像沒(méi)什么了吧。”致廣正色道：“有。你的名字叫致庸，就是爹娘據(jù)這個(gè)堂號(hào)給你起的。所謂致庸，就是學(xué)而致用，不尚空談，就是逢事不走極端，就是要訥于言而敏于行，做人要敦實(shí)。”他越說(shuō)越苦口婆心：“尤其為人不得輕狂，要規(guī)規(guī)矩矩，不能恃才傲物，覺(jué)得天下都不足取！你不過(guò)是一個(gè)小小生員，出門(mén)在外尤其要收斂，比如掌管著你仕途的那些考官，不管人家說(shuō)啥，你都應(yīng)該低聲下氣，不能一句話不順耳就像在家一樣強(qiáng)詞爭(zhēng)辯，甚至由著性子跟人家吵架”致庸?jié)u漸不耐煩起來(lái)，忍不住嘀咕道：“天下本來(lái)就不足取也！至于那些考官，萬(wàn)一他們說(shuō)出混賬話來(lái)，我也要低聲下氣？”

他嘀咕的聲音雖輕，致廣還是聽(tīng)到了幾句，立刻呵斥道：“胡說(shuō)！人家是朝廷命官，講的是圣人之言，行的是周公之禮，怎么會(huì)說(shuō)出混賬話？倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼里。”致庸笑著分辯道：“哥，你是不是錯(cuò)怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實(shí)在我身上，出世之心和人世之心一樣重！我”曹氏向致庸連連擺手，頻使眼色。致庸趕緊閉了嘴，這邊致廣又?jǐn)?shù)落起來(lái)。致庸咧嘴吸了口涼氣，然后容忍地微笑起來(lái)，等到致廣喘息停頓的間歇，致庸逮住機(jī)會(huì)便拱手道：“大哥，天不早了，你也教訓(xùn)得夠了，讓我起來(lái)吧？”說(shuō)著他便自個(gè)兒站了起來(lái)。致廣深深看他一眼。致庸只好重新跪下，嘟噥道：“你看，還沒(méi)完了！”

致廣抬頭問(wèn)：“誰(shuí)跟二爺一塊去？”長(zhǎng)栓急忙進(jìn)來(lái)，回稟道：“大爺，我跟二爺一起去！”致廣喘了一口氣，叮囑道：“太原府不是喬家堡，車(chē)多人多馬多，撞傷了不是玩的。等會(huì)兒出了門(mén)，你們路上不能拐彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱們家的鋪?zhàn)永铮淮乒瘢斪∵M(jìn)去以后，只準(zhǔn)在里頭讀書(shū)，除了去貢院應(yīng)考，再不準(zhǔn)他出門(mén)！”長(zhǎng)栓不由看致庸一眼，心里暗自嘀咕，說(shuō)這爺哪里能管得住啊，但口中他仍趕緊向致廣應(yīng)承：“是，是！”致廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然后對(duì)致庸說(shuō)：“你，起來(lái)吧！”致庸一骨碌爬起來(lái)，高興地說(shuō)：“謝大哥！大哥，大嫂，這回我可以走了吧？”致廣沒(méi)出聲，示意杏兒拿出一封信來(lái)，然后說(shuō)：“二弟，你去太原府，帶上大哥這封信。”致庸伸手來(lái)接，致廣擋住，沉聲叮囑道：“不要馬上看，什么時(shí)候進(jìn)考場(chǎng)，你什么時(shí)候看。”致庸一樂(lè)，笑著說(shuō)：“大哥，什么信呀，你甭鬧得像諸葛亮似的，派趙云出征還送給個(gè)錦囊”他到底沒(méi)敢說(shuō)完，看看致廣的神色，趕緊換個(gè)話頭應(yīng)承道：“是是是，我聽(tīng)大哥的，大哥不讓我這會(huì)兒看，我就進(jìn)考場(chǎng)時(shí)再看！”

他接過(guò)信，隨手塞進(jìn)口袋，對(duì)長(zhǎng)栓眨眨眼，低聲喝道：“還不快走？！”長(zhǎng)栓趕緊跟著他快步走出。致庸快走了沒(méi)幾步，突然又折回來(lái)，看著致廣遲疑著。致廣厲聲道：“又怎么了你？”致庸猶豫了一下，突然像小時(shí)候一樣上前抱住致廣，搖晃了兩下，嬉笑著說(shuō)：“哥，哥，你可答應(yīng)我，我回來(lái)你的病就徹底好啦！”不待致廣回答，他沖有點(diǎn)愕然的眾人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠(yuǎn)了，再?zèng)]回頭。

致廣靜靜地看著他跑遠(yuǎn)，對(duì)弟弟最后那個(gè)孩子氣的舉動(dòng)，他到底沒(méi)忍住，兩行清淚終于落了下來(lái)。他停了停，忽然扭頭喊道：“鼓樂(lè)呢？鼓樂(lè)怎么停了！景泰他娘，我走不動(dòng)了，你快出去送二弟去應(yīng)試！”一句話沒(méi)說(shuō)完，致廣再也堅(jiān)持不住，猛地向后倒去，口中噴出血來(lái)。曹氏大驚，撲上去抱住他，一迭聲喊道：“大爺，大爺快叫大夫啊！”致廣勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，喘息著說(shuō)道：“別聲張，讓致庸安心走！”曹氏眼淚滂沱而下。堂外，鼓樂(lè)又熱鬧地響了起來(lái)。

5

果然不出長(zhǎng)栓所料，他們的馬車(chē)沿著汾河的官道沒(méi)趕多遠(yuǎn)，致庸就吹著口哨把他的鞭子搶了過(guò)來(lái)，然后自個(gè)趕著馬車(chē)拐到了另外一個(gè)便道。長(zhǎng)栓知道他要去哪里，又氣又急，但也無(wú)可奈何，只好由他了，但是不住地念叨著：“我的爺啊，明兒應(yīng)試是大事情，您可千萬(wàn)不能耽擱啊！”致庸最后被他念叨煩了，手一揮在長(zhǎng)栓的頭上甩了一個(gè)響鞭，笑著說(shuō)：“小子，別一本正經(jīng)的了，難道你就不想去？”長(zhǎng)栓臉一紅，想說(shuō)什么又忍住了。

致庸熟門(mén)熟路，不大一會(huì)工夫就進(jìn)了祁縣縣城，在一家有點(diǎn)殘破的后院門(mén)口停了下來(lái)。他跳下車(chē)，一邊熟練地找了塊墊腳的石頭準(zhǔn)備翻墻，一邊嘀咕道：“江家真是不爭(zhēng)氣，瞧這后墻，塌了這么久也不修，墻這么矮，多不安全啊，還好我不是壞人啊”沒(méi)費(fèi)多大勁，致庸就翻過(guò)了墻頭往下一跳，不料想墻下不知何時(shí)多了一個(gè)大坑，他一跳正好栽在了那個(gè)坑里，半天才“哎喲，哎喲”地爬起來(lái)。致庸隨便拍拍身上的土，接著就開(kāi)始學(xué)起了蛐蛐叫，兩長(zhǎng)一短，非常規(guī)則。

不大會(huì)兒，二樓廂房便奔出兩個(gè)年輕的姑娘，前頭的那個(gè)姑娘額頭飽滿，一雙眼睛長(zhǎng)而清媚，容貌極是秀雅，一身淡雪青色的家常衫子亦把她襯托得異常清麗脫俗。致庸看著她由遠(yuǎn)而近地奔過(guò)來(lái)，饒他一直嬉皮笑臉慣了，也不自禁地微微漲紅了臉，但他仍裝出一副滿不在乎的樣子，繼續(xù)鼓著腮幫子學(xué)蛐蛐叫，還微微背轉(zhuǎn)過(guò)身去。那姑娘奔到離致庸十步遠(yuǎn)的地方，便放慢了腳步，越走越慢。原先落在后面那個(gè)丫鬟打扮的姑娘趕了上來(lái)，一看他倆這個(gè)架勢(shì)，忍不住掩嘴“噗嗤”一笑，同時(shí)開(kāi)始向院墻外張望。

“雪瑛——”致庸到底忍不住。他這一喚，雪瑛干脆停住不走了，頭微微垂下，粉臉緋紅。“翠兒，長(zhǎng)栓在院子外面呢！”致庸笑呵呵地向外擺了擺頭說(shuō)。翠兒一聽(tīng)，臉也紅了，當(dāng)下頷首道：“喬二少爺好，我，我去外面看看。”說(shuō)著她便趕緊知趣地去了院門(mén)外，一是替他們望風(fēng)，二來(lái)則是見(jiàn)見(jiàn)也算青梅竹馬的長(zhǎng)栓。他們四個(gè)人打小便一起長(zhǎng)大，感情頗深。雪瑛眼見(jiàn)著翠兒不見(jiàn)了人影，才慢慢抬頭，看著致庸說(shuō)：“你你怎么來(lái)了？”致庸依舊笑嘻嘻的：“人家想你了，就來(lái)了唄！”雪瑛臉漲得更紅了：“少胡說(shuō)你！來(lái)了也不走大門(mén)'還像小時(shí)候那樣爬墻頭！馬上就是舉人老爺了，萬(wàn)一讓我爹娘發(fā)現(xiàn)——”致庸一聽(tīng)，拉長(zhǎng)了聲調(diào)依舊笑嘻嘻地說(shuō)：“我是為你好才爬墻進(jìn)來(lái)的。現(xiàn)如今雪瑛人大心大，男女授受不親，我要是從前門(mén)進(jìn)來(lái)，姑父姑母一定不會(huì)讓我見(jiàn)你。那時(shí)你就是再急著要見(jiàn)我，只怕也見(jiàn)不著了！”雪瑛“呸”了一聲，又好氣又好笑道：“別臭美了，你怎么知道人家要見(jiàn)你？”

致庸故意正色說(shuō)：“喬致庸要是連這點(diǎn)自信都沒(méi)有，還會(huì)來(lái)爬江家的后墻？喬致庸要是不知道江雪瑛天天都在想我，念我，尤其這幾日一直盼我來(lái)，那我還讀什么書(shū)？考什么舉人？我要是考不上舉人，又怎么能托媒人來(lái)江家求親——”雪瑛又驚又喜，一時(shí)也顧不上矜持了，急切問(wèn)道：“你說(shuō)啥？你要托媒人來(lái)求親？”致庸故意逗她，裝作沒(méi)聽(tīng)懂：“我說(shuō)了嗎？我怎么不記得了！”“你——”雪瑛又羞又惱，作勢(shì)上前打他，致庸一把抓住她的手。雪瑛大急，一邊掙著手一邊低聲嚷道：“快松開(kāi)，你要死了，讓別人看見(jiàn)，那還得了！”致庸一邊使壞耍賴(lài)不松手，一邊低聲央求道：“好妹妹，想不想知道我怎么跟大哥大嫂講的？要是想知道，就跟我走！我?guī)闳€(gè)好玩的地方，真的，真的，就一會(huì)兒，很快送你回來(lái)，今兒太陽(yáng)多好啊。”雪瑛開(kāi)始只是掙著手搖頭，但禁不住對(duì)終身大事的關(guān)切和致庸帶著點(diǎn)孩子氣的央求，最后到底點(diǎn)頭答應(yīng)了。

兩人快步出了后院門(mén)，一抬眼正看見(jiàn)長(zhǎng)栓和翠兒在那邊低著頭輕聲說(shuō)話。致庸調(diào)皮地咳嗽了兩聲，鬧了兩人一個(gè)大紅臉。雪瑛快步上前向翠兒耳語(yǔ)了幾句，翠兒看上去多少有點(diǎn)擔(dān)心，附耳向雪瑛叮囑了好幾句，才點(diǎn)點(diǎn)頭，又紅著臉看了長(zhǎng)栓一眼，便趕緊回去了。

馬車(chē)很快出了城，來(lái)到十字路口。長(zhǎng)栓在篷車(chē)外問(wèn)：“二爺，往哪兒去？”致庸做了個(gè)鬼臉道：“什么往哪兒去，該往哪兒去你還不知道？”篷車(chē)外長(zhǎng)栓歪著頭停了停，接著笑呵呵地甩了一個(gè)響鞭：“明白嘍！得，駕！”

雪瑛原本一直絞著手坐著，突然覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)，便朝外看去，立刻失色叫道：“致庸，這是去哪兒呀？這不是去太原府的官道嗎？”致庸裝糊涂，也掀起簾子朝外看看說(shuō)：“怎么，這是去太原府的官道？長(zhǎng)栓，你怎么把車(chē)趕上了去太原府的官道？”不等長(zhǎng)栓回答，他便放下簾子回頭對(duì)雪瑛說(shuō)：“算了，既然上了去太原府的官道，就跟我一塊去太原府玩玩吧！”雪瑛沉下了臉，直盯著他，一言不發(fā)。致庸看著她的神色，突然也覺(jué)得自己有點(diǎn)發(fā)瘋，于是撓撓頭又嬉笑道：“那，那，要不然可是”他到底沒(méi)說(shuō)出些什么，只好回望著雪瑛那雙長(zhǎng)而嫵媚的眼睛，恨不能在她美麗的眼波里一直留下去。盡管他一直嬉皮笑臉的，可是他那雙極黑極亮的眸子里含有太多的不舍和情意，雪瑛突然含羞帶笑地低下了頭，只輕聲說(shuō)：“冤家，跟你去太原府也可以，但最晚明天天亮前，你得讓長(zhǎng)栓把我送回來(lái)。若到了明天天亮我爹娘見(jiàn)不著我，我可活不成了！”致庸大喜，說(shuō)：“行，明天天亮就明天天亮，長(zhǎng)栓，把馬趕快點(diǎn)啊！”馬車(chē)更快地跑了起來(lái)。雪瑛伸出一個(gè)手指頭在致庸額頭上輕輕點(diǎn)了一下：“瞧這瘋樣兒，真拿你沒(méi)辦法。”致庸也笑了，拉過(guò)雪瑛的手說(shuō)：“真是奇怪，我一看見(jiàn)你就舍不得，原先只想繞道瞧瞧你，可見(jiàn)了你之后就想帶你出來(lái)呆一會(huì)；等你上了車(chē)之后，我又想帶你去太原府，與你相伴的時(shí)間更長(zhǎng)些，最好，最好，永遠(yuǎn)都不分開(kāi)呢。”雪瑛大羞，又掙脫她的手。致庸緊緊握住，深情地看著她。兩人四目相對(duì)，一時(shí)千言萬(wàn)語(yǔ)，雪瑛慢慢低下頭去，任由他握住自己的手。

半晌，雪瑛長(zhǎng)吁了一口氣道：“快說(shuō)吧，人家都愁死了！”致庸一樂(lè)，拍著肚子說(shuō)：“愁什么？我知道了，你是怕我考不上？就我這一肚子八股文章，臭不可聞，騙他們個(gè)舉人，還不是綽綽有余！真可惜這次不是殿試，考的也不是圣人之言；若是殿試，考圣人之言，我一篇錦繡文章做下來(lái)，當(dāng)今圣上還不得給我點(diǎn)個(gè)狀元！”雪瑛見(jiàn)他吹得起勁，不由得“噗嗤”一笑，接著卻又低頭不語(yǔ)。致庸看出她有心事，連連追問(wèn)。雪瑛禁不住他問(wèn)，眼里溢出淚花，終于細(xì)聲道：“致庸，告訴你，我們家這幾年的日子你是知道的，我爹做什么生意都賠，到如今窮得只剩下我這個(gè)閨女了！”致庸一驚：“說(shuō)什么呢你！我姑父他不會(huì)”雪瑛點(diǎn)頭，聲音更低了：“我爹說(shuō)了，現(xiàn)在他做生意沒(méi)本錢(qián)，一家人不能餓死，要把我嫁給一個(gè)有錢(qián)的人家，借點(diǎn)本錢(qián)開(kāi)一家大煙鋪！”致庸裝作很緊張地問(wèn)：“真的？你呢，你答應(yīng)了？”雪瑛生氣地甩開(kāi)他的手，致庸趕緊做念白狀安慰道：“罷罷罷，我說(shuō)這位小姐，你也不要發(fā)愁。喬致庸今天去太原府鄉(xiāng)試，一眨眼就是舉人；好歹再熬熬，然后到京里應(yīng)試，出門(mén)就是進(jìn)士；中了進(jìn)士，在下不但有資格做官，還有資格請(qǐng)大哥大嫂出面，到江家提親。”

雪瑛驚喜地一把抓住他的手說(shuō)：“真的？”致庸握緊她的手認(rèn)真地說(shuō)：“當(dāng)然。只要姑父姑母不反對(duì)，這門(mén)親事就是板上釘釘，誰(shuí)也不能把我們分開(kāi)。喬家雖不是什么大雷之家，可借給姑父幾千兩銀子做本錢(qián)，也不是難事。只是開(kāi)大煙鋪，我不贊成！”雪瑛大為高興，眼淚不覺(jué)流出，只好背過(guò)臉去，用絲帕拭淚。致庸為了分散她的注意力，趕緊推推她說(shuō)：“雪瑛，你看，你看，外面多美啊！長(zhǎng)栓，停車(chē)，讓我們下去遛遛。”

太原郊外，一片片野花、野草自由自在地沐浴在陽(yáng)光下，鳥(niǎo)聲清脆可喜，幾只金色的蝴蝶在大片的野生紫云英間亦飛亦停，翩然起舞。雪瑛開(kāi)心得如同一個(gè)小女孩般雀躍：“致庸，瞧這里景色多美，我覺(jué)得我今天來(lái)到了一個(gè)夢(mèng)中曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的地方！”致庸略帶驚訝地說(shuō)：“說(shuō)得不錯(cuò)。我也覺(jué)得，我在夢(mèng)中到過(guò)這個(gè)地方！莊周夢(mèng)蝶的地方，瞧這兒只金色的蝴蝶，我前兒還在夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)呢！”

雪瑛笑他：“你又來(lái)了！請(qǐng)問(wèn)這位大爺，你是莊周，還是蝴蝶？”致庸嘻嘻笑著答道：“莊周不知自身是蝴蝶，蝴蝶也不知自身是莊周。”雪瑛也樂(lè)了，如小時(shí)候般伸手在他頭上敲了一下道：“既然莊周都不知自身是蝴蝶，你這位莊周之徒，還是做山西祁縣喬家堡的喬致庸吧！”致庸在她頭上回敲了一下說(shuō)：“錯(cuò)了，難道莊周就不是喬致庸？喬致庸就不是莊周？天下有多少喬致庸，就有多少莊周；天下有多少莊周，就有多少蝴蝶之夢(mèng)-”雪瑛笑著打斷他：“好了，別胡說(shuō)了！快告訴我，這些日子，大表哥大表嫂把你圈在家里，你可把歷科墨卷、天下的八股文都吃進(jìn)肚子里了？”致庸嗤之以鼻：“告訴你！我讀的是關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”雪瑛臉紅不語(yǔ)，跑向前去摘花。致庸追上她，又一本正經(jīng)地說(shuō)：“好了好了，我讀的是這種墨卷，你聽(tīng)好，靜女其姝，俟我于城隅。愛(ài)而不見(jiàn)，搔首踟躕。”他瞄瞄雪瑛入神的樣子，放聲大笑：“哈哈，就是說(shuō)一個(gè)像你一樣美麗的女子，在城門(mén)洞里等我。她非常愛(ài)我，卻不見(jiàn)我來(lái)，急得抓耳撓腮。”雪瑛“呸”了一聲，惱道：“胡鬧，要考科舉的人，不好好讀五經(jīng)四書(shū)，只顧看些閑書(shū)！”

致庸不管，握緊她的小手又開(kāi)始背道：“手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如匏犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”說(shuō)著他捧住雪瑛的臉，愈發(fā)深情款款：“你看，她的手如同柔軟的茅草一樣白嫩，皮膚的顏色如同凝固的脂膏，脖子又長(zhǎng)又白，如同雪白的蠐螬蟲(chóng)兒，牙齒雪白如同匏瓜的籽粒，她有知了一樣方正的額頭，蛾子一樣的長(zhǎng)眉，她那媚笑的酒窩呀，那美麗的眼波呀，真讓我陶醉。妹妹，我背書(shū)的時(shí)候，千思萬(wàn)想的就是你啊！”雪瑛大為感動(dòng)，輕輕偎依在他的懷里，忍不住又落下了眼淚，哽咽著說(shuō)：“致庸，不知為何我就是害怕！現(xiàn)在鄉(xiāng)試，再往后是會(huì)試、殿試，你真要中了狀元，京城有那么多的達(dá)官顯貴、有財(cái)有勢(shì)人家的小姐，你還能回到祁縣娶我？”致庸輕拍著她的背勸慰道：“好妹妹，貧賤之交不能忘，糟糠之妻不下堂，那時(shí)我何止要娶你。告訴你吧，就這會(huì)兒，我連咱倆的一生都設(shè)計(jì)好了。”雪瑛破涕為笑：“又在胡說(shuō)，誰(shuí)是糟糠？還設(shè)計(jì)一生呢，你又在哄我！”

致庸神采飛揚(yáng)地說(shuō)：“圣人云，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。人生在世，不過(guò)百年，我們既然不想虛度年華，自然事先要好好設(shè)計(jì)。”雪瑛抬起頭來(lái)表情熱切地看著他，于是致庸便很得意地開(kāi)始長(zhǎng)篇大論：“首先，天下人讀書(shū)，皆是為了做官，讀書(shū)人做官，當(dāng)然有人抱的是經(jīng)國(guó)治世之志，更多的人卻只是為了一份俸祿。我卻跟他們不同。喬家雖不是大富之家，但只要生意不倒，我這一輩子，銀子大概是不會(huì)缺的，因此我不會(huì)為了一份俸祿去讀書(shū)做官。其次，我雖然生在商家，卻不是長(zhǎng)子，不用操心家中生計(jì)，大哥大嫂也從沒(méi)想過(guò)讓我接管家事。仔細(xì)想起來(lái)，我竟是天下第一等閑人。上天把我喬致庸生成這么一個(gè)人，我自然不能辜負(fù)它這一番美意嘍。”雪瑛用一個(gè)手指頭刮臉羞他：“哎呀那是誰(shuí)呀，不多一會(huì)兒還說(shuō)他要狀元及第，出將入相，做國(guó)之棟梁，一眨眼又不想為官作宦了？”

致庸大笑道：“雪瑛，怎么你也把我看成誠(chéng)心正意修身齊家治國(guó)平天下一流人物了！呸呸！我這個(gè)上天恩賜的天下第一等閑人，怎么能墮入那一流人物中去！”雪瑛也笑：“你又說(shuō)胡話了，難道天底下還有比修身齊家治國(guó)平天下品格更高一等的人物？”致庸一拍大腿說(shuō)：“這話你問(wèn)得好。豈不聞古人云，帝王之功業(yè)，圣人之余事。一個(gè)人連治國(guó)平天下之類(lèi)的大事都看不上，其心就不在塵世之間，而在云端之上。哎，我說(shuō)你回去好好讀讀莊子就明白了。”

雪瑛嗤之以鼻：“呸，我不信，你要真是莊周，就不會(huì)來(lái)太原府鄉(xiāng)試。莊周會(huì)來(lái)考舉人？別讓我笑話你了！”致庸正色道：“雪瑛，我是莊周，可現(xiàn)在又是一個(gè)俗人。既然做了俗人，就不能沒(méi)有俗人之累，不做俗人之事。實(shí)話告訴你，這次我去太原府鄉(xiāng)試，其實(shí)并不是為了中舉，而是為了安慰大哥之心。大哥大嫂從三歲時(shí)把我養(yǎng)大，供我讀書(shū)，又不指望我為喬家做生意賺錢(qián)，只指望我今年鄉(xiāng)試高中，然后再去京師，騙一個(gè)進(jìn)士，在喬家門(mén)前樹(shù)一個(gè)牌坊，光宗耀祖。我要是連這個(gè)都做不到，不就太讓大哥大嫂寒心了嗎！既然做了進(jìn)士，恐怕好歹還要去做一任縣令。做完一任縣令，我一生的俗事就完了。我脫掉烏紗，就不再是一個(gè)俗人了，我成了一個(gè)既有錢(qián)又有閑的人，一個(gè)大清國(guó)的莊周，一個(gè)莊周夢(mèng)中的蝴蝶，和你這個(gè)狀元娘子一車(chē)一馬，離開(kāi)山西”

雪瑛脫口而出問(wèn)道：“真的嗎？離開(kāi)山西去哪兒？”致庸用手刮刮她秀挺的鼻子，笑道：“輕車(chē)簡(jiǎn)從，行萬(wàn)里路，遍覽中華大好山河。譬如看看孔老夫子登臨過(guò)的泰山、秦始皇帝令蒙恬修的萬(wàn)里長(zhǎng)城、蘇東坡泛過(guò)舟的赤壁，看看徐霞客游記里的黃山，看看那從昆侖山直泄東海的黃河”

雪瑛悠然神往地說(shuō)：“太好了，我做夢(mèng)都想！”致庸攬過(guò)雪瑛，兩人并肩對(duì)著遠(yuǎn)方的藍(lán)天白云，致庸千古情懷悠悠念白道：“還有那荊軻刺秦辭行時(shí)唱出慷慨悲歌的易水，秦將白起坑趙兵四十萬(wàn)的長(zhǎng)平，楚霸王中了十面埋伏兵敗自刎的垓下，謝家小兒郎大敗前秦苻堅(jiān)的淝水，隋煬帝開(kāi)辟的南北大運(yùn)河，唐明皇賜死楊貴妃的馬嵬坡”雪瑛熱切地回應(yīng)道：“太好了，這都是我想去的地方！”致庸扳過(guò)雪瑛的肩，深情地面對(duì)她，繼續(xù)說(shuō)道：“還有那四大名都，三大名樓，奇山秀水，名人舊跡雪瑛，我們就這樣一年年游遍大江南北，長(zhǎng)城內(nèi)外，名城大邦，然后回到祁縣，在山中建一座別館，兩個(gè)人閉門(mén)讀書(shū)，春天養(yǎng)花，冬日釣獵，年復(fù)一年，日復(fù)一日，如同一對(duì)神仙眷屬，悠哉游哉，不知老之將至。妹妹，你覺(jué)得我這個(gè)夢(mèng)做得還是做不得，你愿意嫁給這個(gè)莊周嗎？”

雪瑛突然把頭埋在他的懷里，又抽泣起來(lái)，哽咽道：“致庸，你把我們以后的日子說(shuō)得那么好，像一場(chǎng)做不完的美夢(mèng)，我都不敢相信了！致庸，世上有這樣的好日子嗎？我江雪瑛有這樣的好命嗎？我心里真是害怕。”致庸幫她拭淚，柔聲道：“別急別急，這樣的日子，會(huì)來(lái)的，你只要等著就行！”

雪瑛癡癡地望著他道：“致庸，致庸，你可不能騙我，從今天起，我可就等著了！”兩人四目相對(duì)，一時(shí)間勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。

半晌，雪瑛突然拉著致庸向不遠(yuǎn)處一座殘破的小廟奔去，說(shuō)定要與他起個(gè)誓。一進(jìn)廟，雪瑛就在神像前虔誠(chéng)地跪下。致庸定睛一看，又好氣又好笑道：“雪瑛，你要和我起誓嗎？可這是一座財(cái)神廟，供的不是主管人間姻緣的月下老人！”雪瑛不理他，開(kāi)始虔誠(chéng)地禱念道：“財(cái)神爺爺在上，民女江雪瑛今天在你面前發(fā)誓，一生一世，非喬致庸不嫁！有違此誓，令我這一輩子，雖生如死！”

說(shuō)著她回頭看致庸，致庸撓撓頭，也只好走向前跪下，合掌戲謔地禱念道：“財(cái)神爺爺在上；你老人家管的是天下的錢(qián)谷，本不該管這天下的姻緣，可今兒有人一定要我在你面前發(fā)誓，我也不便推辭，讓你老人家受累了。”雪瑛嗔怪道：“致庸，你少胡說(shuō)，這是在神前！”致庸雖仍笑嘻嘻地凝視著她，但眼中的柔情大起，于是他扭轉(zhuǎn)頭對(duì)著神像拜了三拜，正色道：“在下喬致庸，家住山西祁縣喬家堡，今生今世，非江雪瑛不娶，若有半句虛言，令我求死不得，心痛如割！”雪瑛一聽(tīng)忙阻止他：“你胡說(shuō)些啥呀！”致庸一下跳起，又拉她起來(lái)嬉笑道：“看你，剛才也不攔我，話都說(shuō)出去了，你才心疼。”雪瑛癡癡地凝視了他半晌，忽又掩嘴笑了起來(lái)，接著含羞地忸怩了一下，遞給致庸一個(gè)精致的香囊。致庸接過(guò)大喜，贊賞不已，隔了一會(huì)卻又取笑道：“這算是定情物了吧？！”雪瑛聞言大羞，伸手要搶回，致庸趕緊藏起，然后笑道：“好好，不是定情物，這是妹妹怕我到了貢院，還像平日一樣喜歡睡覺(jué)，一覺(jué)睡過(guò)去，誤了這個(gè)舉人，接著誤了妹妹的終身大事。妹妹放心，今天我喬致庸戴上妹妹的香囊，到了考場(chǎng)，一打瞌睡，我就拿出它聞聞，立時(shí)三刻便會(huì)精神抖擻！哈哈！”<script>chapter1();</script>