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這兩兄弟不成器的程度，在整個金陵城都能排得上號。哥哥許東來一妻五妾，自己吃喝嫖賭，樣樣精通，幾個孩子都得了爹的真傳。弟弟許西往倒是年過三十都沒娶一房妻妾——因為他是個斷袖，金陵的小倌兒幾乎被他玩了個遍。

吃喝嫖賭，養小妾玩小倌兒，費起錢來，金山銀山也掏得空。

之前定西郡王在世，兩兄弟不敢上門，定西郡王一死，那兩兄弟就變成了討債鬼，三天兩頭往王府鉆。許姨娘是個沒主意且耳根子軟的女人，兩兄弟編個傻子都不會信的借口，她也能信以為真。

早前周青青年幼，衣食無憂之下，自是不知，等她懂事，才發覺為時已晚。許氏當家的三年兩載，周家那厚厚的家底，便真見了底。若不是她親娘留給自己的幾間鋪子一直攥在手中，只怕整個定西王府，就只剩下這間大宅了。

攢積家業不易，敗起來卻一點不難。從闊綽到寒酸，也不過是彈指一揮的事。

許姨娘自知理虧，低聲道：“青青，我大哥說這回是真的，三外甥打傷了人要賠錢，不然就得蹲大牢。”

周珣沒好氣地接話：“那就蹲啊！”

許姨娘被嗆得不知說何，片刻后才小心翼翼討好道：“青青，我保證以后再不讓你們舅舅進來。”被周青青瞪了一眼，又改口，“不讓玥哥兒舅舅進來。”

周青青搖搖頭嘆氣，將地契放回她手中：“統共也就剩這點家底，你再讓那兩個二賴子敗光，往后玥哥兒還怎么娶媳婦，況且冉冉嫁人，也多少要留點嫁妝。”

定西郡王膝下總共五個子女，周青青和雙生子弟弟妹妹，系正房林氏所生。許姨娘生了一兒一女，除了五歲半的幼子周玥，還有個到了婚嫁年齡的女兒周冉冉，只比周青青小了一歲，是府中的二小姐，長得倒是跟周青青一般花容月貌，甚至還勝上一籌，不過性子卻跟自己姐姐南轅北轍，大門不出二門不邁，弱柳扶風，嬌弱無比。

但不論怎樣，雖不是一個娘生，五姐弟感情倒是都還不錯。

許氏不成器，許青青只能怒其不爭，卻也做不得何。她生母去世得早，三姐弟打小算是在許氏膝下長大。跟大宅里那些明爭暗斗不同，許氏懦弱又愚笨，并無什么心機，又因出身不高，總有點謹小慎微，對周青青三姐弟也算是疼愛。

各人有命，錢財與十幾年的情分，孰輕孰重，周青青算不上來，也就懶得計較太多。

難得收了租錢，又挽回了一點損失，加之一家六口齊聚，周青青吩咐下人做了一頓豐盛的晚膳。

待暮色將至，門庭冷落多時的定西王府，忽然有公公來傳旨。公公來得匆忙，走得也匆忙，那道圣旨倒也簡單。

宣定西郡王嫡長女周青青和側夫人許氏明日進宮面圣。

周青青還記得在父親葬禮之后，便再未踏入過宮中，更別提被皇上召見。太監宣完旨離去后，她猶跪在地上，有些久久回不過神。

時值春夏交際，不知為何，她覺得有寒風蕭蕭而來。

從地上站起來的許氏，卻是嘻嘻笑道：“青青，你說皇上忽然召我們進宮，是不是終于想起了咱們一大家子，想起你父親在世時的功勛，要給我們封賞？”

一旁的周珣嗤了一聲：“別是把朝廷給我們的那點祿利全撤掉，就算是謝天謝地。”

周香香也附和：“皇上幾年沒召見過咱家，我還真不信有什么好事。”

周青青慢悠悠站起來，拍了拍膝蓋的塵土，淡淡道：“是福不是禍，是禍躲不過。”

許氏呸呸了兩聲：“你們姐弟怎的都唱衰，咱孤兒寡母這幾年本本分分過日子，能有什么禍！我看鐵定是皇上想起了咱們。如今西秦南周議和，沒了仗打，想起從前你父親的好，不是理所應當么？”

周青青搖搖頭，兩個眼皮莫名跳了幾下，伸手去摸，又恢復如常。左跳吉右跳災，惟愿明日進宮，不會是什么災。

不過她想許氏說得對，她們孤兒寡母本本分分多年，未曾做過任何惡事，想來皇上召見，也不會是什么壞事。

興許金鑾寶殿上的那位天子，當真是忽然想起了她父親。

☆、第三章

因著要進宮面圣，周青青一早就起來準備，本來是要穿上昨日新買的那件荷葉滾邊綾羅裙，但想了想，又換上平日里常穿的素錦白裙，頭發也只讓丫鬟碧禾給她梳了個雙平髻。

碧禾從妝奩里翻出一根點翠金簪，正要插在她發髻上，被她止住：“不用了。”

碧禾一驚一乍道：“大小姐，您今日進宮見皇上，可要打扮得隆重點！”

周青青拿過她手里的那根簪子，放回匣子，又撥弄著找出一根普通的金簪遞給她，笑道：“我要是打扮得太春風得意，豈不是會讓皇上失望？”

碧禾沒聽明白她言中之意，只吃吃笑道：“你說皇上是不是想起咱小姐無父無母，又到了婚嫁年紀，所以召您進宮，給您安排婚事？”

周青青笑：“你想得太多了。”

雖然她也不知幾年未過問他們一家的皇上，為何會忽然召她進宮，但一個帝王總不至于有這份閑心。

穿衣打扮完畢，鏡中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爺千金，卻也不似布衣百姓。

周青青對自己這身裝束還算滿意，走出閨房，便聽到外院熱熱鬧鬧的聲音。

她隨口問：“阿勁回來了么？”

碧禾點頭：“好像是。”又拉著周青青，雀躍道，“小姐，我們快去看看阿勁打了多少獵物？”

兩人走到前院，果然見周珣，還有老管家及幾個下人，正圍著一個男人熱火朝天地說話。男人正是周青青口中的“阿勁”，定西王府的護衛聶勁。

聶勁從幾人中抬起身，朝周青青方向看過來，道：“大小姐，聽陳伯說你和二夫人今日要進宮見皇上。”

周青青嗯了一聲，走過去朝地上的獵物看去，幾只麂子，幾只羽毛彩艷的野雞，還有兩只灰毛野兔，贊嘆道：“阿勁這兩日進山里，收獲這么豐富？”

聶勁道：“如今天氣轉暖，山里獵物都從洞穴里出來活動，最適合打獵。”

他長得挺拔英武，五官端正，輪廓分明，幾分冷硬幾分忠厚，不是金陵城里常見的英俊男子，一看就是習武征戰之人。

說起聶勁，他本是流浪乞兒，十二歲時流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四歲的周青青發現，讓下人把他救起來。后來，周青青爹見他骨骼清奇，踏實本分，便將他收養在府中，讓人教他習武，后又帶他入軍營，二十歲不到就做到軍中參將。

定西郡王去世后，麾下十萬大軍收歸，新任主帥將領打仗不行，各種勾心斗角倒是擅長得很，聶勁無心參與其中，便卸甲回到王府。沒事就把殺敵本事用來進山打獵，給府里上下僅剩的十來口人改善伙食。

這廂說得熱鬧，那廂許氏聽到動靜，領著兩個孩子，也走了出來，湊上前一看，嘖嘖感嘆：“阿勁這回打了這么多！”

跟在她后面的周冉冉，卻嚇得捂住眼睛，嬌聲叫道：“忒嚇人！那兔子身上還有血。”

周青青沒好氣地看了她一眼，自己這大妹妹，膽子比針眼兒都小，什么都怕，什么都不敢，恨不得天天就窩在自己那間閨房繡花。如今已到了婚嫁年齡，周青青都愁著給她找個什么人家嫁掉，才不會受委屈。