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小周玥則跑過去抱著聶勁的腿撒歡：“阿勁哥哥，趕明兒你也教我打獵。”

聶勁摸了摸他的頭：“好，等玥哥兒長大了，阿勁哥哥就教你。”

許氏看完了獵物，才注意到今日的周青青，哎呦了一聲，急道：“青青，你怎么就穿成這樣子？咱待會兒可是要進宮見皇上的！”

周青青瞥了她一眼，心道我滴個天！一身錦緞紅衣，渾身上下珠光寶氣，約莫是把壓箱底的首飾都戴在了身上。臉上胭脂水粉，涂得甚為夸張，比那新嫁娘還艷上幾分，無奈年歲漸長，顏色已失，看起來不倫不類。

周青青搖搖頭：“姨娘，你說皇上這些年對我們王府不聞不問，他愿意看到我們跟以前一樣貴氣么？”

許氏不明所以地看著她，有點忐忑地摸了摸脖子的珠鏈。

周青青耐著性子同她解釋：“皇上冷落我們，無非是對父親的死不滿。不滿自然是不愿看到父親的家眷過得多好。你這樣子去見他，還以為我們家沒有天家照應，也過得富貴安逸。”

許氏終于明白，趕緊誠惶誠恐點頭：“青青你說的對，那我再換身行頭。”

聶勁看了看周青青，朝她問道：“皇上召你和二夫人進宮，是有何時事？”

周青青攤手：“還不曉得，宣旨的公公什么都沒說。”

她昨晚在床上輾轉反側，想了許久，也總歸還是沒猜到皇上的心思。

聶勁濃眉微蹙，道：“聽說西秦的使臣來了金陵求親，不知道是不是跟這有關？當初王爺在世時，跟西秦交手多年，對西秦來說，分量很重。興許是議和之后，想讓你進宮跟西秦使臣聊聊王爺從前的事兒。”

周青青本覺得他想得太多，但轉念一想，又覺得有幾分道理。雖然她未曾去過西秦，但聽聞她父親周灝和他的玄鐵軍，在西秦無人不知無人不曉，作為率軍殺過數萬西秦大軍的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敵手。

父債子還，西秦使者來求親，說不定順便來找她這個仇敵的女兒，算算舊賬，也不是不可能。

雖然這個想法有些荒謬可笑，但周青青還是被自己嚇了一跳。

周冉冉聽了聶勁的話，竟然也跟周青青的想法不謀而合，拉著她娘親的手，憂心忡忡道：“娘，皇上召你們進宮，不會真是要把你們獻給西秦使者泄憤吧！”

許氏當真被她這話嚇住。

聶勁搖頭輕笑了笑：“你們別自己嚇自己，兩國打仗，代表的是朝廷，西秦怎么會荒謬到找你們這些女眷的麻煩，頂多是找你們說說王爺生前罷了。”

周青青也知自己杞人憂天，擺擺手道：“罷了罷了，胡亂猜想也沒什么用，總歸進宮了就知道。”

一家人和和樂樂地用過早膳。日頭漸高時，宮里來了鑲金嵌玉的馬車來接人。

小半個時辰后，馬車抵達宮門停下。

五年未曾踏入過皇宮半步，周青青從馬車上下來，踏在漢白玉石板上時，一時竟有些恍然，直到被太監引著進了皇上的金鑾殿，才微微回神。

行禮完畢，坐在上方龍椅的永光帝吩咐二人免禮平身，周青青微微抬頭，不動聲色打量了一眼那多年未見的皇帝。

她還記得這位當朝帝君，五年前是如何英俊倜儻。五年時光飛逝，逝去的還有人的容顏，如今的永光帝再不復當年風姿，只是一個步入中年，略顯衰頹的男子。

想必是因為這五年間，西秦日漸壯大，南周邊境不寧，令他這個君主寢食難安。亂世之中，帝王比起百姓，過得大概只會更苦罷。

而就在周青青想著這些的時候，永光帝看著底下的兩個女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。

他最后一次見到這個宗親世侄女，是在定西郡王的葬禮上，那時她還只是個十一歲的嬌貴稚子，哭得悲傷不已。而如今，當年的小姑娘，已然長成亭亭玉立的少女，雖則如花似玉，卻穿著打扮素淡，再尋不出從前金枝玉葉的影子，甚至沾染了些許市井之氣。唯有那眉宇之間，隱約同他父親一般，有著一點英氣和堅韌。

永光帝對定西王府不聞不問多年，但有關王府的境遇，也略知一二。他對這樣的衰敗樂見其成，定西郡王幫他守不了江山，那他也就不再給他府中任何恩寵。

直到這一回，西秦派人來求親，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。

永光帝微微嘆了口氣，道：“青青，朝中事務繁忙，無暇顧及定西王府，不知這些年你們過得可好？”

這聲青青喚得自然而然，倒像是幾年前，他稱呼年幼的她一樣。

周青青回道：“承皇上蒙蔭，家中這些年過得還算安穩。”

永光帝見她恭恭敬敬，卻又不卑不吭，倒真有幾分周灝的影子，微微笑了笑：“你們知道這回召你們進宮是為何事嗎？”

周青青道：“恕青青愚鈍。”

永光帝又笑了笑：“這回西秦武王派人來求親，你們應該有聽說吧？”

周青青道：“金陵城街頭巷尾，都在說這件事，青青也有所耳聞。”

永光帝道：“今次來召你們見面，就是跟你們談這件事。”

周青青暗自輕笑，倒是讓聶勁猜了個準。她悄悄抬眼，看了眼皇上，卻并未從他神色中看出個所以然，便道：“秦禎是西秦皇上的嫡親弟弟，也是他們西秦的主帥，一人之下萬人之上，他來求親，對蘄城之盟的維系，是件天大的好事，若哪位公主嫁過去，必然為我們大周子民所敬仰。”

永光帝點頭：“你說得沒錯。不過……”他微微頓了頓，才笑著繼續道，“西秦來求親，卻不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女兒。”

西秦使者道，雖然定西郡王已西去多年，但武王秦禎對其敬仰之心不減，如今兩國結盟，有心結親，便想求娶定西郡王的女兒為妃。

永光帝這才回憶起，曾經那么多年里，定西郡王戍邊的功勛，他曾保南周近十年安寧。他的功績是實實在在，抹殺不掉，即使他故意忽視，西秦也會幫他記起。他怪罪他英年早逝，但實則生死有命，由不得人。若說真有罪的，不過是周灝病逝之后，那些扶不上墻的酒囊飯袋。

西秦王室的求親，終于讓永光帝想起定西郡王的好，面對自己不愿承認的忘恩負義。他看著定西郡王不知何時已經長大成人的嫡長女，到底有了一絲愧疚之心。

而這位長女，卻因為他的話久久不能回神，未反應過來的還有她身旁的姨娘許氏。

永光帝見兩人表情怔忡，又開口繼續道：“其實公主嫁去和親天經地義，只是秦禎指明要娶定西郡王的女兒。”他微微遲疑片刻，“照理說，西秦求親，朕應該指嫁嫡長女，以表重視，但朕知青青你身為長女，身上擔子重，世子又未成年，恐怕王府離了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年齡，朕打算命她嫁去，如何？”

他知道周灝在世時，最疼愛便是這個嫡長女。這算是他對定西王府的一番仁義之心，也算對得住泉下有知的定西郡王。

一直謹小慎微的許氏，終于從怔忡中回過神，匆忙叩頭，顫抖著聲音道：“皇上英明，小女冉冉生性膽小，臣妾恐她難當此任。”

周青青沉默不言，這并非普通親事，而是有關兩國朝堂大局。就算她初聞皇上的話，震驚不已，卻也不敢多說一句，見許氏跪在地上驚慌失措，余光又撇到皇上面露不悅，怕她再說出出格的話，趕緊作揖叩首：“啟稟皇上，姨娘說得沒錯，大妹生性膽小，茲事體大，是否可給兩日時間，讓我們一家略微商討。”她怕永光帝誤會，又補充道，“青青并非要違抗圣旨，只是大妹深居簡出，對如今局勢不甚明白，要點一些時間同她說清和親一事的利害關系，也好讓她能擔起兩國和平的大任。”

永光帝對她這般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者讓我們三天后答復。朕就給你兩天時間。”

☆、第四章