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鮮血一下子噴出來。斯達克轉向他，張開嘴，抓住鉛筆。鉛筆隨著他的吞咽動作而上下擺動。他一只手握緊鉛筆，把它拔出來。“你在干什么？”他聲音沙啞地說“那是什么？”現在他聽到麻雀了，他不明白，但他聽到了。他的眼睛轉向關著的門，泰德第一次在那雙眼睛中看到真正的恐懼。

“我在寫結尾，喬治，”泰德低聲說“我在寫真實世界中的結尾。”

“好吧，”斯達克說“那么讓我們寫大家的結尾吧。”

他轉向雙胞胎，一手握著血淋淋的鉛筆，一手握著一支手槍。

五

沙發一頭放著一塊疊著的毛毯。龐波伸手去拿，卻覺得像十幾根滾燙的針在扎他的手。

“他媽的！”他縮回手，罵道。

麗茲仍在試圖從他身下爬過去。巨大的呼嘯聲似乎充滿了整個宇宙，龐波已聽不到孩子的哭聲了但麗茲波蒙特卻能聽到。她扭動掙扎，龐波左手抓住她的衣領，覺得衣服都撕破了。

“等一等！”他沖她吼道，但這沒用。孩子在哭，他說什么也攔不住她。安妮也會這樣。龐波又一次伸出手，不顧麻雀的啄咬，猛地抓住毛毯。它從沙發上落下來。主臥室傳來一聲巨響，可能是櫥柜翻了。龐波混亂的大腦試圖想象需要多少只麻雀才能推倒一個櫥柜，但他想象不出來。

需要多少只麻雀才能把一只燈泡擰進去？他發瘋似的這樣問。三只麻雀一個燈泡，三十六億只才能把屋子掀翻！他發出一陣狂笑，這時，吊在客廳中央的巨大球形燈像炸彈一樣爆炸了。麗茲尖叫一聲，向后縮了一下，龐波將毛毯扔到她頭上，自己也鉆了進去。在這里也有六只麻雀和他們擠在一起，他感到毛茸茸的翅膀打著他的面頰，左邊太陽穴一陣痛，便使勁用毛毯拍打。麻雀落到肩膀，又落到毯子下的地板上。

他猛地拉過麗茲，對著她的耳朵喊道：“我們走過去！走過去，麗茲！披著毯子！如果你跑的話，我就打昏你！明白的話，就點點頭！”

她想掙脫。毛毯伸展開，麻雀落下來，在上面跳來跳去，好像在蹦床上一樣，然后又飛起來。龐波把她拉過來，使勁搖她的肩膀。

“如果你明白的話，就點點頭，他媽的！”

她點點頭，頭發碰到他的面頰。他們從沙發下面爬出來，龐波緊緊樓著她的肩膀，害怕她會跑起來。他們慢慢穿過擁擠的房間，穿過瘋叫的鳥群。他們看上去像鄉村集市上的滑稽動物——兩個人在表演跳舞的驢子。

波蒙特家的客廳很寬敞，天花板很高，但現在卻很悶，他們穿過躁動的麻雀群。

家具碎了，鳥群撞擊著墻壁、天花板和家用電器，整個世界充滿了鳥的臭味和古怪的撞擊聲。

他們終于走到樓梯邊，毛毯上落滿了羽毛和鳥屎，他們頂著毛毯，開始慢慢地向上爬，就在這時，樓上書房砰地傳來一聲槍響。

現在龐波又聽到雙胞胎了，他們在尖叫。

六

斯達克把槍瞄準威廉，泰德在桌子上摸到了斯達克擺弄過的那塊鎮紙。它是一塊很沉的灰黑色石頭，一面很平坦。斯達克剛要開槍，泰德把鎮紙猛地砸在這個金發大個子的手腕上，砸斷了他的骨頭，槍管垂下來。槍響了，在這間小房子里震耳欲聾，子彈射進離威廉右腳一英寸的地板里，濺起的碎片落到他淡蘭色的睡褲褲腿上。雙胞胎開始尖叫。當泰德和斯達克扭到一起時，他看到雙胞胎自動地摟到一起，互相保護。

這時，斯達克把鉛筆扎進他的肩膀。

泰德疼得大叫一聲，推開斯達克。斯達克被放在角落的打字機絆了一下，向后摔倒在墻上。他想把手槍換到右手但槍掉了。

現在，鳥群撞門的聲音像雷聲一樣門開始慢慢打開。一只翅膀斷了的麻雀鉆了進來，落到地板上，不停地抽動。

斯達克在后褲兜摸索著掏出折疊式剃刀。他用牙咬開刀刃，眼睛在鋼刃上方閃著瘋狂的兇光。

“你想試試剃刀，伙計？”他問，泰德看到他的臉一下子又開始腐爛了，就像被一塊磚塊猛地落下砸了一樣。“你真想要？好吧，給你。”

七

麗茲和龐波爬到樓梯中間，停了下來。他們面前懸著一堵鳥墻，向前再也走不動了，麻雀在空中飛舞、尖叫。麗茲恐懼而憤怒地喊著。

鳥并沒有攻擊他們，只是攔著他們，好像世界上所有的麻雀都到了這兒，都到了波蒙特家的二樓。

“趴下！”龐波沖她喊道“也許我們能從下面爬過去。”

他們跪下，盡管很不舒服，但開始還能前進，他們從堆成十八英寸厚的血淋淋的麻雀地毯上爬過去，然后又被那堵墻擋住了。從毛毯下面望過去，龐波看到眼前麻雀聚成一團，難以形容。靠在樓梯地板上的麻雀被壓死了，一層一層活著的麻雀站在它們上面。樓梯向上三英尺遠的地方，似乎是某種死亡區域，麻雀撞擊、落下，有的又飛起，有的在一大片折斷了翅膀和腿的同伴身上掙扎著。龐波記得麻雀是不會盤旋的。

在他們的上方，在這道古怪的活障礙后面，傳來一個男人的尖叫聲。

麗茲抓住他，把他拉到身邊。“我們該怎么辦？”她尖叫道“我們該怎么辦？”

他沒有回答，因為沒有答案。他們無能為力。

八

斯達克右手握著剃刀，向泰德逼近。泰德向慢慢搖動的房門退去，眼睛盯著刀刃，順手從桌上抓起一支鉛筆。

“那沒用，伙計，”斯達克說“現在沒用了。”然后他的眼睛移向房門，門已被撞開了很寬一條縫，一大群麻雀像條河一樣向斯達克沖去。

一瞬間，他的表情變成了恐懼他明白了。

“不！”他尖叫道，開始用阿歷克斯馬辛的剃刀砍它們。“不，我不！我不回去！你們別想讓我回去！”

他一下子把一只麻雀砍成兩半，這兩半折騰著落下來。斯達克朝他四周不停地砍著。

突然，泰德明白這兒到底發生了什么事。

當然，是靈魂擺渡者護送喬治斯達克回去，護送他回到安德斯韋爾，回到死人的世界。

泰德扔掉鉛筆，回到孩子們身邊。空中全是麻雀。門現在已幾乎全部打開，鳥群潮水般地涌入。

麻雀落到斯達克寬闊的肩膀上，落到他的手臂上、頭上。麻雀撞擊他的胸口，先是幾十只，然后是上百只。他在一團飛落的羽毛和閃亮鋒利的鳥喙中，不停地扭動還擊。

麻雀蓋住了剃刀，它那邪惡的閃光消失了，埋在羽毛中。

泰德看看孩子們。他們已不哭了，抬頭看著擁擠、沸騰的空中，臉上都流露出驚奇和喜悅的表情。他們舉起手，好像在檢查是否下雨了。他們的小手指伸開，麻雀站在上面但并沒有啄他們。

但麻雀在啄斯達克。

鮮血從他臉上一百多處噴出來。他的一只藍眼睛不見了。一只麻雀落到他襯衣領子上，把嘴戳進泰德用鉛筆扎出的喉部傷口，噠噠噠，連戳三下，就像一把機關槍一樣快。斯達克伸手抓住它，就像捏紙一樣把它捏碎。

泰德蹲在雙胞胎身邊，麻雀也落到他的身上，但并不啄他，只是站著看。

斯達克消失了。他變成了一尊麻雀組成的活塑像，鮮血從擺動的翅膀和羽毛間流出來。泰德聽到樓下某處刺耳的斷裂聲，木版塌了。

麻雀沖進了廚房，他想，接著又想到爐氣管道，但這念頭很遙遠，微不足道。

現在，他開始聽到從斯達克骨頭上撕下肉時的咝咝聲。

“它們是為你而來的，喬治。”他低聲說“它們是為你而來的，上帝保佑你。”

九

龐波感到上面又有空隙了，于是從毛毯上鉆石形的小孔向外看。鳥屎落到他面頰上，他用手抹去。樓梯上仍然滿是麻雀，但數量減少了。那些活著的鳥顯然已飛到了它們要去的地方。

“快點。”他對麗茲說。他們又開始踩著一層層死鳥向前去，走到二層轉彎平臺時，突然聽到泰德尖叫道：“把他帶走！把他帶回他原來的地獄去！”

鳥群像颶風一樣飛起來。

十

斯達克垂死掙扎，想要掙脫出來。但他無處可去，無路可逃。雖然如此，他還是要試一試，這是他的風格。

團團圍住他的鳥群，隨著他向前移動。他抬起被羽毛、頭和翅膀遮蓋住的粗壯的胳膊，向身上撲打，然后，又舉起來，抱在胸前。鳥掉到地板上，有的受了傷，有的死了。在那一瞬間，泰德看到了一幅終生難忘的圖景。

麻雀在活吃喬治斯達克。他的眼睛沒有了，只剩下兩個大黑眼窩，鼻子變成了一個血塊，前額和大部分頭發已被撕掉，露出粘滿黏液的頭蓋骨，襯衣的領子仍掛在他的脖子上，但其余部分都沒有了。白色的肋骨從他的皮中突出來。麻雀打開了他的肚子，一群麻雀落在他的腳上，抬頭向上看著，爭奪著一塊快落下來的、血淋淋的破碎內臟。

他還看到別的。

麻雀正試圖把斯達克抬起來。它們在試很快，當他的軀體被吃得差不多時，它們就能抬起他了。

“把他帶走！”他尖叫道。“把他帶走！把他帶回他原來的地獄去！”

斯達克的尖叫聲停止了，一百多只麻雀啄爛了他的喉嚨。麻雀聚集到他的胳肢窩下，他的腳從血淋淋的地毯上升起了一下。

他用剩下的手臂猛地向掖下打去，打死了幾十只但是又有幾十只沖上來接替它們的位置。

泰德右邊木頭被啄得斷裂聲越來越大，越來越空。他朝那邊望去，看到書房東墻像紗紙一樣裂開，上千只黃色的鳥嘴一下子穿透墻壁。他抓住雙胞胎，把他們放到身下，弓起身子保護他們，這動作很優美，也許是他一生中惟一的一次。

樓壁向里導下，揚起一片碎木和木屑的煙塵，泰德閉上眼睛，緊緊抱著孩子。

他再不看了。

十一

但龐波看到了，麗茲也看到了。

當頭上和四周的鳥群分開時，他們把毛毯拉到肩膀上。麗茲踉踉蹌蹌地跑進客人臥室，跑向敞開的書房門，龐波緊跟在她身后。

他一下子看不清書房里面，只模模糊糊看到一塊棕黑色影子。接著他認出一個可怕的人形，這是斯達克，他身上蓋滿鳥，被活活吞食著，但他還活著。

更多的鳥飛來，龐波覺得令人毛骨悚然的鳥叫聲會使他發瘋的。這時，他看到了它們在干什么。

“龐波！”麗茲尖叫道“龐波，它們在抬起他！”

原來的喬治斯達克只剩下一個人形輪廓了，他被一群麻雀托著升到空中，穿過辦公室時他差點兒摔下來，然后又搖搖晃晃地升起，向東面墻上的大洞飛過去。

更多的鳥從洞里飛進來，留在客房里的則沖進書房。

肉從斯達克抽動的骨架上雨點兒般地落下。

他的身體被麻雀圍著從洞中飄過去，最后一根頭發也被拔了出來。

龐波和麗茲踏著死鳥走進書房。泰德慢慢站起來，一手抱著一個正在哭泣的孩子。麗茲跑過去，抱過孩子，撫摩著他們，看看是否受了傷。

“沒事兒，”泰德說“我想起他們沒事兒。”

龐波走到書房墻上的破洞邊，向外望去，他看到了一幅只有在可怕的神話中才能見到的圖景：天空中黑壓壓的全是麻雀，但有一處是漆黑的，就像在現實中扯開的一個洞。

這個黑洞是一個正在掙扎的人。

鳥群把它越舉越高，舉到樹梢時似乎停了下來。龐波聽到從那一團黑云中傳來一聲刺耳的、非人的尖叫，接著麻雀又開始移動。看著這情景，就像在看倒放的電影，黑色鳥群從房子所有的破窗口退了出來，它們從車道上、樹上和羅立的車頂上向上飛去，呈現出一種漏斗形狀。

它們都飛向那個黑暗的中心。

那個人形東西又開始移動飛越樹林飛進黑暗的天空消失了。

麗茲坐在角落，把雙胞胎放在腿上，搖著、哄著他們——但兩個孩子似乎沒有特別難過，他們高興地看著母親憔悴的、布滿淚痕的臉。溫蒂拍拍母親的臉，好像在安慰她母親。威廉伸出手，從她頭發上摘下一根羽毛，仔細地看著。

“他走了。”泰德聲音沙啞的說，走到書房洞邊的龐波身邊。

“對。”龐波說，突然哭了起來。他沒料到自己會哭，這是不由自主的。

泰德想擁抱他，龐波躲開了，靴子踩在干巴巴的死麻雀堆上。

“沒關系，”他說“我會好的。”

泰德又透過破洞望著外面的黑夜。一只麻雀從黑暗中飛來，落在他的肩膀上。

“謝謝你，”泰德對它說“謝——”

麻雀突然狠很地啄了他一下，啄得眼睛下面出了血。

然后麻雀飛走了，找它的同伴去了。

“為什么？”麗茲問，驚訝地看著泰德“它為什么這樣？”

泰德沒有回答，但他知道答案，他認為羅立也會知道答案。剛才所發生的一切像魔幻一樣但這并不是神話。也許最后那只麻雀受某種力量驅使，感到需要提醒泰德。

“當心，泰德。沒有人能控制來世的使者。沒有人能長時間地控制——而且總要付出代價的。”

我必須付出什么代價呢？他冷冷地想。什么時候還清欠帳呢？

但那是以后的事了。鳥啄了我一下，也許欠帳已經付清了。

也許他最后是不賠不賺。

“他死了嗎？”麗茲問幾乎像是在乞求。

“是的，”泰德說“他死了，麗茲。關于喬治斯達克的書結束了。大家快點，讓我們離開這兒。”

他們走了。