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麗茲像做夢似的穿過客廳，跪下，從沙發墊子下摸出那把刀。

“當心那玩意。”斯達克說，聽上去非常警惕，非常嚴肅“如果你的孩子會說話，他們也會這么說的?！?

她轉過頭，拂開臉上的頭發，看到他的槍口正對著威廉和溫蒂。

“我會當心的！”她用顫抖的、斥責的口氣說，快要哭了。她拉開落地窗戶，走到平臺上。現在有六只麻雀站在欄桿上，當她走近欄桿時，麻雀三個一組讓開，但沒飛走。

龐波看到她停了一下，看著麻雀，手指捏著刀柄，刀尖朝下，像根鉛錘。他掃了泰德一眼，看到他正緊張地看著她。最后，龐波掃了斯達克一眼。

斯達克正盯著麗茲看，但他臉上既沒有驚訝，也沒有懷疑。一個念頭突然掠過龐波的大腦：“他沒看見麻雀！他不記得在公寓墻上寫了什么，而現在他沒看見麻雀！他不知道它們在那兒！”

這時他意識到斯達克也在看著他，用那冷漠、腐爛的眼睛盯著他。

“你為什么看著我？”斯達克問。

“我想記住什么是真正的丑陋，”龐波說“也許有朝一日我會告訴我的孫子們的。”

“如果你不注意你的臭嘴，你根本就不用操心會有孫子。”斯達克說“別盯著我，龐波警長，這很不明智?！?

麗茲把切肉刀從二十五英尺高的平臺欄桿上扔下去。當她聽到刀落地的聲音時，她真的開始哭起來。

四

“所有的人都上樓吧，”斯達克說“泰德的辦公室在上面。我想你會需要打字的，對嗎，老伙計？”

“這回用不著。”泰德說“你比我更清楚?！?

斯達克裂開的嘴唇上綻出一絲微笑：“是嗎？”

泰德指指上衣口袋的一排鉛筆：“當我要和阿歷克斯馬辛和杰克蘭格雷聯系時，就用這些?！?

斯達克看上去異常高興：“對，是這樣的。我以為這次你會有些不同?！?

“沒什么不同，喬治?！?

“我帶來了我的鉛筆，”他說“總共三盒。龐波警長，為什么你不做件好事，到我的車里去拿一下呢？鉛筆就在儀表盤下放雜物的地方。我們其余人在這兒看孩子。”他看看泰德，瘋狂地笑起來，搖搖頭“你是條狗！”

“說的對，喬治，”泰德說，微微一笑“我是條狗，你也是。你不能教一條老狗新的把戲?！?

“你很想寫作，對嗎，老伙計？不管你說什么，你內心深處很想寫作。我在你眼里看到這一點。你很想寫作?！?

“是?！碧┑潞啙嵉卣f，龐波認為他沒有撒謊。

“阿歷克斯馬辛。”斯達克說，黃眼睛閃閃放光。

“對，”泰德說，現在他的眼睛也在閃閃放光“‘割他，我要站在這兒看?！?

“說的對！”斯達克喊道，并且開始笑起來“‘我要看血流出來。別讓我說第二遍?！?

現在他們兩人都開始笑起來。

麗茲看看泰德，又看看斯達克，然后又看看她丈夫，一下子變得臉色蒼白，因為她分不清這兩個人。

突然懸崖邊緣更近了。

五

龐波出去取鉛筆。他的頭只伸進車中一會兒，都覺得像過了很長時間，因此他從中把頭抽出來后，心里很高興。車里有股陰冷難聞的氣味，讓他覺得惡心。在斯達克的車里東翻西找，就像把頭伸進打翻了一瓶氯仿的閣樓一樣。

“如果這是夢的氣味，”龐波想“我再不想做夢了。”

他在黑色轎車旁站了一會兒，手里拿著三盒貝洛爾鉛筆，抬頭看著車道。

麻雀已經來了。

車道被麻雀遮住，看不見了。就在他看著的時候，更多的麻雀飛落下來。樹林里全是麻雀。它們落下來，凝視著他，悄無聲息，像個活的謎語。

“它們為你而來，喬治，”他想，開始向屋子走去。走到半路，他突然停下來，產生了一個可怕的念頭。

“也許它們是為我們而來？”

他回頭看了鳥群一會兒，看不出什么名堂，于是走進屋里。

六

“到樓上去，”斯達克說“你先上，龐波警長。走到客房臥室的后面，靠墻有一只擺滿照片、玻璃鎮紙和小紀念品的玻璃櫥，你用手推左櫥門，它就會向里轉，泰德的書房就在里面。”

龐波看看泰德，泰德點點頭。

“你很熟悉這個地方，”龐波說“雖然你從沒來過這兒?！?

“我來過這兒，”斯達克嚴肅地說“我在夢中常來這兒?！?

七

兩分鐘后，他們全都站在泰德書房獨特的門外面。玻璃櫥向里一轉，露出兩個通向書房的入口，當中由櫥隔開。這里沒有窗戶，泰德曾向麗茲提出在朝湖的那面開個窗戶，那樣他就可以寫幾個字，然后透過窗戶向外張望兩個小時，看過往的船只。

一盞臺燈在書桌上投下一圈白光。書桌后并排放著一把辦公椅和一把折椅，書桌上并排放著兩本空白筆記本，每本上面放著兩枝削尖的貝洛爾黑美人鉛筆。泰德有時使用的一臺ibm電腦打字機被拔掉了插頭，塞在一個角落。

泰德自己從客廳壁櫥中般來折疊椅，現在，屋里顯出一種對稱，麗茲對此既驚訝又不愉快。這很像泰德剛到時她所看到他們之間的那種相似舉止的一種翻版。本來是一把椅子的地方，現在是兩把椅子；本來一套文具的地方，現在并排放著兩套文具，泰德正常的寫作工具被扔到一邊。當斯達克坐在泰德的辦公椅上，泰德坐在折疊椅上時，這種混亂達到了極點，麗茲感到一陣暈眩。

他倆每人腿上都坐著一個孩子。

“在有人懷疑并來搜查這里之前，我們有多長時間可以用？”泰德問龐波，后者和麗茲一起站在門口。“說實話，并盡量準確。相信我，這是我們惟一的機會?！?

“泰德，看看他！”麗茲突然喊道“你難道看不出他想干什么嗎？他不只是要你幫他寫一本書！他要偷走你的生命！你看不出來嗎？”

“噓，”他說“我知道他要什么，我從一開始就知道。這是惟一的路。我知道我在干什么。龐波，有多長時間可用？”

龐波認真考慮了一下。他已告訴舍拉他要出去吃飯，而且已經打過電話，因此暫時她不會擔心。如果諾里斯里杰威克在的話，他可能很快就會擔心起來。

“也許要到我妻子打電話詢問我的去向，”他說“也許更長。她當警察妻子已經很久了，習慣了等待。”他討厭自己這么說，這和原先設想的完全不同。

泰德的眼睛在強迫他說。斯達克似乎根本都沒在聽，他拿起桌角一疊舊手稿上的一枚石頭鎮紙，擺弄著它。

“我想至少有四個小時，”龐波接著又勉強補充道“也許一整夜。我讓克拉特值班，他可不聰明。如果有人會懷疑，那就是哈里森——你甩掉的那個人——或亨利白頓?！?

泰德看著斯達克：“時間夠嗎？”

斯達克腐爛臉上的眼睛像閃亮的珍珠一樣，冷漠而朦朧，纏著繃帶的手心不在焉地擺弄著鎮紙。他放下鎮紙，沖泰德一笑：“你認為怎么樣？你跟我一樣明白?！?

泰德想了想?！拔覀儌z都知道我們在談什么，但我認為我們倆都無法用語言來表達它。我們并不真想在這兒寫作，寫作只是一個儀式。我們在談論移交接力棒，交換權利?；蚋鼫蚀_地說，一種交易：用麗茲和雙胞胎的生命交換什么？到底是什么？”

但他當然知道。不知道才怪呢，因為幾天前他就在考慮這個問題。斯達克想要的——不，要求的——就是他的眼睛，那支埋在他大腦中的古怪的第三只眼睛，那只能窺探內心深處的眼睛。

他又一次感到那種蠕動感，便竭力抵抗它。“這么窺探不公平，喬治。而我只有一群小麻雀，所以這么窺探不公平?！?

“我想大概夠了，”他說“事情開始后我們就會知道了，對嗎？”

“是。”

“就像蹺蹺板，一頭翹起時，另一頭就落下?！?

“泰德，你有什么滿著我？你在滿我什么？”

屋里一下靜了下來，這屋子突然顯得太小了，無法容納其中沸騰的情緒。

“我也許會問你同樣的問題。”泰德終于開口道。

“不，”斯達克慢慢回答道“我所有的牌都放到桌上了。告訴我，泰德?！彼?、腐爛的手像手銬一樣牢牢地抓住了泰德的手腕“你在隱瞞什么？”

泰德使勁轉過身，盯著斯達克的眼睛。那種蠕動感現在遍布全身，但主要集中在手上的傷口處。

“你還想不想寫這本書？”他問。

麗茲第一次看到斯達克臉上的表情——不是表面，而是里面——變了。他臉上突然顯出茫然的神情，也許還有恐懼，或近似于恐懼的神情。

“我到這兒不是來和你吃飯的，泰德?！?

“那么你說是怎么回事?！碧┑抡f。麗茲聽到一聲喘氣，隨后才意識到是她自己發出的。

斯達克抬頭瞥了她一眼，又落回到泰德身上?！皠e騙我，泰德，”他輕聲說“別想騙我，老伙計。”

泰德笑起來，笑聲冷漠而絕望但并非毫無幽默。這是最糟的，麗茲在笑聲中聽到了喬治斯達克的聲音，就像她在斯達克逗孩子時的眼神中看到泰德波蒙特一樣。

“為什么不呢，喬治？我知道我會失去什么，那也是明擺著的?，F在你想要寫作還是想要散步？”

斯達克冷淡而邪惡的眼睛盯著泰德，打量了他很久。然后他說：“啊，算了吧，讓我們干吧?！?

泰德微微一笑：“為什么不呢？”

“你和警察離開，”斯達克對麗茲說“這是男人的事，我們要動手干了。”

“我來照顧孩子?！丙惼澝摽诙?，斯達克笑起來。

“這很好笑，白絲。孩子是保險，就像軟盤上的防寫缺口，是這樣的嗎，泰德？”

“但是——”麗茲開口說。

“沒事兒，”泰德說“他們不會有事的。我開始寫作時，喬治會照顧他們的，他們喜歡他。你沒注意到嗎？”

“我當然注意到了?！彼錆M仇恨的低聲說。

“記住，孩子跟我們在一起，”斯達克對龐波說“記住這一點，龐波警長，別自作聰明。如果你?；ㄕ?，沒什么好結果，我們大家都會完蛋的。明白了嗎？”

“明白了?！饼嫴ㄕf。

“出去時把門關上?！彼惯_克轉向泰德“該開始了。”

“對，”泰德說，拿起一支鉛筆。他轉向麗茲和龐波，喬治斯達克的眼睛從泰德臉上移到他們身上“去吧，出去吧。”

八

麗茲下樓走了一半就停住了，龐波差一點就撞到她身上。她凝視著客廳落地玻璃窗外。

外面全是麻雀。平臺已經被麻雀蓋住了；在漸漸暗下的光線中，通往湖邊的下坡路上，黑壓壓的全是麻雀；湖上的天完全是麻雀，而且還有麻雀在從西邊飛來，越來越多，擁向波蒙特的湖邊別墅。

“噢，天哪！”麗茲說。

龐波抓住她的胳膊?！皠e做聲，”他說“別讓他聽到?！?

“但是什么——”

他緊緊抓著她的胳膊，帶她走下樓梯。他們走進廚房，龐波把布里查德所講的其余部分告訴了麗茲。

“這是什么意思呢？”她低聲說，臉色蒼白“龐波，我非常害怕?！?

他用胳膊摟住她，雖然他也害怕，但仍意識到這一舉動有點兒婆婆媽媽。

“我不知道，”他說“但我知道是泰德或斯達克把它們召來的。我確信是泰德干的，因為他進來時一定看到了麻雀，但他沒提到過?！?

“龐波，他變了?！?

“我知道?！?

“他內心深處喜歡斯達克喜歡斯達克的邪惡?！?

“我知道?！?

他們走到前庭電話桌邊窗戶旁，向外望去。車道上全是麻雀，還有樹林里、藏槍的設備棚周圍小道上也全是麻雀，羅立的汽車已被麻雀蓋住了。

但是，喬治斯達克的托羅納多車上確沒有麻雀，汽車周圍整整齊齊空出一圈車道，像被隔離起來一樣。

一只麻雀輕輕撞到窗戶上。麗茲低低地叫了一聲。其余的麻雀不安的跳動著，翻動的羽毛像波浪一樣一直傳到山上，接著又平靜了。

“即使它們是泰德召來的，”麗茲說“他不可能用它們來對付斯達克。泰斗有點兒瘋了，龐波。他總是有點兒瘋，他他喜歡這樣?！?

龐波什么也沒說，但他也知道這一點，他感覺到了。

“這一切像一場惡夢。”她說“我希望我能醒過來，我希望醒過來后一切如舊。像克勞森出現之前，像斯達克出現之前那樣。”

龐波點點頭。

她搖頭看著他：“那么現在我們怎么辦？”

“我們做最困難的事，”他說“那就是等待?！?

九

隨著太陽從湖西邊的山里落下，天空逐漸暗淡下來，黑夜降臨了。

屋外，最后一群麻雀下來了，加入到了主群。龐波和麗茲能感覺到屋頂上墳堆似的麻雀，但它們很安靜，在等待。

他們在屋里走動時，腦袋像雷達天線盤捕捉信號一樣轉動。他們在聆聽書房中的聲響，最令人難以忍受的是那里一點兒聲音也沒有，甚至連孩子互相說話的聲音也聽不到。她希望孩子們已經睡了，但有一個聲音堅持說：斯達克殺了兩個孩子，還有泰德。

悄悄地殺了他們。

用他帶的剃刀殺的。

她告訴自己，如果那種事發生的話，麻雀會知道的，它們會做出反應的，這會有所幫助，但只能幫上一點忙。麻雀對屋子周圍不熟悉。天知道它們會做什么或什么時候做。

天漸漸變暗，這時龐波突然說：“如果時間夠長的話，他們倆會顛倒過來，是嗎？泰德會開始生病而斯達克則會開始痊愈。”

她大吃一驚，差點兒把手里端的一杯咖啡掉到地上。

“對，我也這么想。”

一只潛鳥在湖面上鳴叫，那聲音孤獨、痛苦。龐波想起樓上的兩對雙胞胎，一對在休息，另一對正在掙扎著把他們的想象力合而為一。

屋外，天色漸漸暗下來，麻雀在觀望等待。

“那塊蹺蹺板已經在動了，”龐波想?！疤┑履穷^翹起來，斯達克那頭降下去。在樓上那扇一開便形成兩個入口的門后面，已開始發生變化?！?

“無論如何，快結束了。”麗茲想。

好像這個念頭導致的，她聽到開始刮風了——一種奇怪的旋風。只是湖面像碟子一樣平。

她站起來，睜大眼睛，雙手摸著喉嚨，透過落地玻璃窗向外看。她想喊龐波，但說不出來。這沒關系。

樓上傳來奇怪的哨聲，像是從變形的笛子中吹出的聲音。突然斯達克厲聲喊道：“泰德？你在干什么？你在干什么？”隨后砰地一聲，像是槍聲。片刻之后，溫蒂開始哭起來。

屋外，暮色之中，成千上萬只麻雀拍打著翅膀，準備起飛。