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“在某方面，”她繼續說“這套裝使我更加不安。在那種時候，一個男人穿著套裝顯得很怪，如果你明白我的意思的話。可能你不明白，可能你認為我只是個愚蠢的老女人，可能我的確是個愚蠢的老女人，但是，在豪默過來一、兩分鐘，我有一種感覺，那個男人也許要到我房子這兒來。我起身檢查一下，確信門已鎖好。你知道，他往這邊兒看，我看見他這么做。我說他往這邊兒看，是因為他能夠看到這么晚了窗戶還亮著燈，可能還能看到我，因為窗簾很薄。我看不清他的臉——昨晚沒有月亮，也沒有燈——但我能看到他轉過頭。然后他真的開始穿過馬路——至少我認為那是他正在做的，或想做的，如果你明白我的意思的話——我認為他會走過來敲我的門，說他的汽車壞了，他能否用一下電話，我不知道如果他真那么做的話，我會說什么，也不知道我會不會開門。我猜我是個愚蠢的老女人，因為我想到那部電影阿爾費雷德希區克柯的禮物，那里面有個瘋子，他能夠施展魔力讓小鳥從樹上掉下來，只是他先要用一把斧子把某個人砍碎，然后他把碎片放在他汽車的行李箱中，只是由于他的一個尾燈壞了或類似的事，他們才抓住他——但另一方面——”

“阿森特太太，我是否能問一下——”

“——我不喜歡路那邊的那個可怕的人，”阿森特太太繼續說“你知道。所以我有點兒不安。但是我對自己說——”

這時，諾里斯完全忘掉了甜豌豆。他告訴阿森特太太，她看到的人可能與他們正在調查的案件有關，這終于使她停了下來。他要她從頭開始，把她看到的一切告訴他，如果可能，就別扯阿爾費雷德希區克柯的禮物之類的東西。

他通過對講機告訴阿蘭龐波警長的這個故事是這樣的：她一個人在看“午夜影院”她丈夫和孩子們已經上床睡了。她的椅子靠著窗戶，外面是35號公路，窗簾沒拉上。大約十二點三十或十二點四十，她抬起頭，看到一個人遠遠的站在公路的另一邊也就是說“家鄉公墓”那一邊。

那人從那個方向走來，還是從別的方向走來？

阿森特太太說不準。她有一種印象他可能是從“家鄉公墓”方向過來的，這意味著他在離開小鎮，但她無法確認地說出是什么給了她那種印象，因為她第一次看窗外時，只看到空曠的公路，在她起身去拿冰淇淋前，她又望了一眼，他已經在那里了。只是站在那里，望著亮燈的窗戶——也許望著她。她認為他要穿過公路或者已經開始穿過公路（龐波想：也許他只是站在那里；其余的都不過是一個女人神經質的瞎扯了），這時，山坡上出現了燈光。當穿外套的男人看到駛近的燈光時，他豎起拇指，做出請求搭車的姿勢。

“這是豪默的貨車，而且豪默開車，”阿森特太太告訴諾里斯“開始，我以為他會一直開過去，任何一個正常的人在半夜看到搭車者都會這樣的，但接著車尾燈亮了，那個人跑到汽車的乘客座的一側，上了車。”

阿森特太太四十六歲，但看上去比實際年令大二十歲，她搖搖她的滿頭白發。

“豪默那么晚讓人搭車，他一定是瘋了，”他告訴諾里斯“要么瘋了，要么是頭腦簡單，我認識豪默快三十五年了，他可不是個頭腦簡單的人。”

她停下來思索了一會。

“哦不是非常簡單。”

諾里斯試著讓阿森特太太詳細談談那個人穿著的套裝，但沒成功。因為路燈只修到“家鄉公墓”那里，真是太遺憾了，但像羅克堡這樣的小鎮只有這么多錢可用。

她確信那是件套裝，不是運動衣或夾克，而且它不是黑的，這就留下太多可選擇的顏色。阿森特太太認為搭車者的套裝不是純白的，但她可以發誓它也不是黑的。

“我其實并不要求你發誓，阿森特太太。”諾里斯說。

“當一個人和一個警察談正經事時，”阿森特太太回答說，兩手抱胸“總是這樣的。”

所以，她所知道的基本情況是這樣：大約凌晨十二點四十五分，她看到了豪默加馬奇接受了一位搭車者。但有一點很不妙，即：豪默在離他自己家門不到三公里的地方接受了一位搭車者但卻沒有到達家里。

阿森特太太關于套裝的感覺也是對的。半夜看到一個搭車者，這本身就很奇怪了——十二點四十五分，一般的流浪者都已在附近的廢谷倉或農夫的棚子中躺下了——再加上他還穿著套裝打著領帶（“某種黑色”阿森特太太說“只是別要我發誓是什么黑色，因為我不能，而且我不愿”），這就更使人不舒服了。

“下一步你要我做什么？”諾里斯匯報完后，在對講機中問道。

“原地別動，”龐波說“和阿森特太太聊聊阿爾費雷德希區克柯的禮物，直到我到那里。我本人過去很喜歡那些片子。”

但是，他開了不到半里，他倆的碰頭地點就從阿森特農場轉到它西邊大約一里處的地方。一個叫費蘭克加維的男孩早晨釣完魚回家，看到35號公路南邊高高的草叢中兩條大腿露了出來，他跑回家告訴他母親，她往警長辦公室達了電話。調度員舍拉布里阿姆把這消息轉給阿蘭龐波和諾里斯里杰威克。舍拉在對講機中遵守規則沒有提到名字——許多好奇者總是在偷聽警察對講機——但阿蘭從舍拉沮喪的聲音中可以猜出她知道那些大腿是誰的。

整個早晨發生的唯一一件好事，是諾里斯在龐波到那兒之前已經嘔吐完了，而且他還比較明白，吐在3公路的北邊，原離尸體和它周圍可能有的證據。

“現在干什么？”諾里斯打斷了他的沉思問。

龐波警長重重地嘆了一口氣，停止轟趕豪默遺骸上的蒼蠅，這是一場注定要失敗的戰斗。“現在我趕去告訴加馬奇太太，讓她今天上午盡早來看一下。你留在這兒守尸體，盡量轟開蒼蠅。”

“哎，警長，為什么？蒼蠅太多了。而且他——”

“死了，對，我知道這一事實。我也不知道為什么要這么做，因為看起來該這么做，我們沒法把他該死的胳膊安上，但我們至少可以別讓蒼蠅在他剩下的鼻子上拉屎。”

“好吧，”諾里斯恭恭敬敬地說“好吧，警長。”

“諾里斯，你能不能叫我‘阿蘭’？試一試好嗎？”

“好，警長。”

龐波哼了一聲，轉身最后看了整個壕溝一眼，等他回來時，這里可能已被圈起來，測繪桿上系著黃色的“犯罪現場，請勿入內”的字樣。驗尸官會在這里。司法部死罪處的攝影師和技術人員很快就會趕到。下午一點，州警察局的流動實驗室也會到這兒，跟著大批專家，還有一個人專門提取車輪印模。

這一切都是怎么發生的呢？哦，很簡單：一個半醉的老頭停下車幫一個陌生人的忙（“上來吧，孩子”阿蘭可以聽到他這么說“我只有幾里路，但我可以捎你一段”），而陌生人卻以打死老人并偷走他的車作為報答。

他猜整個過程是這樣的：穿套裝的人請求豪默把車停到路邊——最可能的借口就是他要小便——車一旦停下，他就打昏老人，而且——

啊，接下來是最讓人惡心的行為，太他媽讓人惡心了。

阿蘭最后一次低頭看壕溝，諾里斯蹲在那里曾是一個人的血淋淋的肉塊旁邊，耐心的用帶夾子的寫字板轟趕蒼蠅，阿蘭又一次感到翻胃。

他只不過是個老人，你這狗雜種——一個半醉的老人，而且只有一只真手臂，他唯一的樂趣就是晚上玩保齡球。那么，為什么你不打昏他把他扔出車外就算了呢？晚上很暖和，而且即使再冷點兒，他也會沒事的。他身體很好，不會著涼的。卡車的車牌號已通電全國。那么，為什么這樣呢？喂，我希望有機會問問你。

但是這又有什么關系呢？肯定跟豪默沒有關系，再也沒有關系了，什么都跟豪默沒有關系了。因為打昏他后，搭車人把他拉出駕駛室，拖進壕溝，可能是抓著他的胳肢窩拖的。阿蘭可以看到加里奇的鞋留下的痕跡。在這過程中，搭車人發現豪默的殘疾。到了溝底，他猛地從老人身上扭下機械手臂，用它把他活活打死。