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項瑤卻神色復雜的搖了搖頭，語滯半晌，轉而真摯道：“方才多謝你。”

宋弘璟悵然嘆了口氣，“一個謝字就算了啊？”

“那你還想怎樣，宋大將軍還要挾恩強逼不成？”項瑤忽然寒了臉挑著眉問，可看著宋弘璟神情一愣，裝著氣惱的話音里頭還是忍不住透了幾分狡黠的笑味兒。

“好啊！”宋弘璟知她這會有心思戲弄自己肯定是無礙了，不過眼下人多也只能在她耳畔輕道：“今日這樁暫且記下，將來再讓你……償恩。”

申初，日頭偏西，眾人滿載而歸，大大小小不一的獵物俱是擺在了營地前，由各家家仆看守。景元帝獵到一頭白虎，龍顏大悅，讓人將那幾斤垂死的白虎架在一旁作是陪襯。

經過打獵消耗，不免饑渴乏累，宮中侍者早在營前設下條案，蒲團，引人入座，稍后就有粉衣宮娥端著瓜果酒水穿梭其中，一一奉上。

“今日秋獵，有眾愛卿陪伴，朕心甚悅。四海興興，盛世太平，望眾卿朝堂政事上愈加勤勉，以保大梁江山如這西山獵場一樣，昌盛不息。”景元帝舉起酒盞，朗聲致意。

眾人聞言皆是舉杯，齊聲道了吾皇萬歲萬歲萬萬歲。

景元帝遂將杯中酒一飲而盡，眾人隨從，宮娥復又斟滿，原該退下之際卻倏地跪在了景元帝案前，“皇上，民女要冤情要訴。”

左右兩側禁衛軍執戟而動，登時就將那名宮娥制住，后者不作反抗，乖順被鉗制，只仰起頭神情悲憤道，“皇上圣明，懇請為江南蘇家滿門三十口人做主！”

江南蘇家——震驚朝野的私鹽貪污案，亦是顧玄曄一筆濃重的功績。

顧玄曄素來溫潤表情出現一絲裂痕，“父皇小心，那人就是行刺兒臣的那名刺客！”

身旁的安祿聞聲而動，正要舉劍刺向卻被一柄環首刀格擋，見是冷面羅剎宋弘璟略是不明。

“宋將軍這是何意？”

“皇上都尚未決定聽與不聽，安侍郎這般，豈不有殺人滅口之嫌。”宋弘璟無甚表情，言語卻引人指向。

景元帝聞言，略一沉吟，轉向地上跪著的蘇念秋，“有何冤情你先訴來。”

蘇念秋便將自己所知一五一十道來，今年初，兩淮鹽商要求朝廷增加每年鹽引的發放定額，以滿足市場需求。時任兩淮鹽政的馮吉與父親商議，將此要求上報皇上，卻私下收取鹽商送的五萬兩銀子。后景元帝聽取戶部意見后，同意在不增加當年鹽引定額的基礎上，將次年的定額提前使用，同時要求鹽商對提前使用的鹽引向政府另支付一筆“預提鹽引息銀”。

鹽商們又向馮吉行賄五萬兩銀子，馮吉同意先支付部分息銀，余額做欠交處理，以后再結。鹽商接受了這種妥協辦法。后繼的鹽政王政、高恒仍接受賄賂允許欠交息銀，分別貪污十多萬兩和二十多萬兩銀子，更遑論主使馮吉。

后馮吉手下嚴闕因分贓不勻一紙奏折呈遞告發，景元帝派藺王細查，馮吉讓鹽運使蘇競作了替罪羔羊，蘇競冤死獄中，全家三十口一朝喪命，蘇念秋跟隨師傅峨眉道長逃過一劫，入到馮吉家中意欲報仇，馮吉貪生怕死把一切招供，道是受藺王指使，是藺王為盡快破案，才有了菊園刺殺的一幕。

“一派胡言，蘇競畏罪自殺，供紙上白紙黑字俱已交代清楚，何來冤屈。”顧玄曄視線稍冷，身姿挺拔，完全不畏。

“是非黑白，自有公斷。鹽運使一職誘惑巨大，家父為自省，私下謄抄賬簿，并作記錄，馮吉為自保亦是提供一本私簿，兩者只要對比，就能知道民女所言不假。”蘇念秋說著就從懷中摸出兩本賬簿，雙手遞上。

內官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。

原先還有些躁動的人群這時亦是安靜了下來，紛紛探頭看，畢竟藺王因著快速偵破案子，雷厲風行的做事風格大獲贊賞還未過去多久，這么快就被曝隱情，著實打臉。

景元帝翻看紙頁的唰唰聲中徹底黑沉了臉，顧玄曄依然作了問心無愧狀，只底下垂著的手微微顫抖泄了不穩心緒。項瑤受景元帝照拂，座位離得極近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠過顧玄曄，依然是那句老話，眼下的顧玄曄比之三年后的差上許多，修煉并不到家。

“好一個急功近利，不辨是非的欽差！”景元帝驀然暴喝，手中的賬簿直直摔向顧玄曄，目光中滿是失望。

顧玄曄竭力穩著撿起，然白紙黑字已作了鐵證，無從狡辯，撲通一聲跪下，“兒臣知錯！一時鬼迷心竅才行的這糊涂事！”本就血色稍少的面龐倏然褪盡，道是輕信馮吉，為盡快破案未仔細核查，是自己疏忽，卻絕不承認是自己主謀。

景元帝冷眼睨他，沉穩眸子怒意難消，若說之前期望有多大現下失望就有多大，并不置詞。

顧玄曄心中郁結，傷上加傷，驀地噗出一口鮮血，倒向地面。眾人皆驚，連景元帝都起了身子，皇后急匆匆地上前半扶起顧玄曄驚慌喚著太醫，在得出郁結之癥的結果后哀戚懇求皇上先行診治，景元帝讓人護送藺王回王府。

一陣兵荒馬亂后，不復先前和諧氛圍，出了這檔子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也沒了心思，起身道是入帳稍事歇息，眾卿家自便，動作帶起椅子在木板上劃出刺耳的支愣聲響，伴著一聲絕望虎嘯，誰也沒料到原已經奄奄一息的白虎會突然發難，伸爪夠向景元帝。

說時遲那時快，離景元帝頗近，且一直留意的項瑤快速上前以后背抵擋那一爪子，布帛撕裂的聲音伴著女子難忍痛楚的叫聲，場面霎時陷入混亂。

宋弘璟瞥見項瑤肩膀的傷處，眼底騰起一片猩紅，環首刀起落，白虎的利爪應聲落地，徹底斃命。

“瑤兒！”景元帝反應過來的一瞬，忙是抱住癱軟了身子的女子，臉上難得露了慌張神色，“太醫，快，傳太醫！”

項瑤倒在景元帝懷里，目光卻是凝著宋弘璟的方向，看到他始終站在一尺遠的地方，那雙眸子浸染墨色，滿是復雜，像是在質問她為何要這么做，明明……

血色褪盡的紅唇費力地開闔，抵不住倦意襲來，卻仍是想對他說——對不起。

意識迷糊中，一道尖細嗓子高呼起駕回宮，熙攘聲音中依稀聽到有人道皆是受傷，一個送回王府，一個卻要帶回宮中，當中差別立顯無疑，這位縣主還真是甚得景元帝看重。

☆、第43章 執念

偌大的宮殿內,冷凝的氣氛幾乎降到冰點。景元帝身著祥云龍袍,臉色晦沉如海。燈火通明中，底下跪著十數名御醫俱是瑟瑟發抖。

“皇上，項姑娘外傷不輕,肺氣內阻，加之傷口感染才會高燒不退，臣等已經盡力，若是不能熬過今夜……”后面的話，張太醫瞧著景元帝的面色不敢再說下去，戰戰兢兢地垂下腦袋。

床榻上躺著的女子額際不斷滲出細密汗珠，姣好面龐因發燒泛著潮紅，似是難忍疼痛般緊蹙秀眉。宮娥拿濕帕子不斷更替她額頭上敷著的那塊，受一旁站著的景元帝影響，手都是抖著的。

良久，景元帝的目光才從項瑤面上移開，沉沉落在跪著的御醫身上，再開口嗓音顯了一絲沙啞，殺意涌現，“她活著，你們就能活著，出去。”

一眾太醫抹著汗順從退出去，還有人險些絆倒在門口，一陣悉索聲后殿內又恢復了寂靜。

“你們也都退下。”景元帝坐在床沿上，頭也未抬道。

“是。”宮娥們應聲，魚貫而出。

忽然響起的腳步聲惹得景元帝擰眉，面色不虞，“不是說了都出去。”

“皇上。”

女子婉柔的聲音傳來，內官急匆匆地跟了進來，扶了扶帽，貌似方才被什么給耽擱，暗瞟了一眼德妃娘娘，跪著垂首道，“……老奴沒攔住。”

景元帝回首瞧見來人，神色稍緩，出聲遣退了內官，睨向她手里端著的，“愛妃怎么來了。”

“臣妾聽聞皇上未用晚膳，特意讓御膳房做了粥點，皇上用一些罷。”德妃柔柔勸道，目光不自覺溜向了床上躺著的項瑤，心中暗忖確是承了云安的好樣貌，難怪圣上……思及此，不由神色一頓，“玄廷在外身上時常帶傷，特意交予臣妾這生肌膏，道是對項姑娘背上的傷有用。”