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侍女訝異地盯著琉璃球，惋惜道：“子母蠱兩蟲連心，子蠱死，母蠱也絕不獨活。看來師妹她已經……”

宮素嘆息，左手柔軟而輕緩地覆上琉璃球，雙掌一合，掌心自生翠綠的幽芒，將琉璃化為烏有。

她做完這一切，靜靜道：“丹氏女回了太學宮。也好，讓如晝回來。青上仙宮氣數未盡，人不在那里，其他目的都不重要。”

“是。”侍女應聲。

須臾后輦車驟停，馭車人在簾外恭敬地請示：“貴妃，禁門到了。”

左右兩名手持拂塵的侍女一人攏起紗簾，另一人率先落地，將手伸在半空。宮素搭在這人手上下了輦車，漫步進入九重宮門。

她行走在特意鋪開直通天闕的地毯上，身后重重裙裾逶迤而去，因搖曳的纖細腰肢而輾轉曼妙。日光映射，宮城禁衛只覺她頭頂有粼粼神華，并不在于面紗遮擋的容色，而在于她一身不可褻瀆的高貴氣度。

頓時所有人跪伏在地，齊聲山呼：“恭迎素貴妃回宮！貴妃千歲千千歲！”

“免。”宮素目不斜視，直直看著前方巍峨的金色宮殿。身后跟隨大批侍從，一路經過時，周遭寂靜無聲。

快要從大殿外的空庭步上丹陛，宮素忽然偏頭，看向不遠處的樓閣。樓上有人倚欄而立，龍章鳳姿，頭戴東珠九旒冠，一身貴氣。

兩人遙遙對望，倏爾宮素眉眼一彎，回頭一步步踏上天闕。

隨行的禁衛護送至此止步，退下時好奇地微微抬頭，只見對面樓上那人正轉身而去，蟒袍翻飛。

竟真的是——東宮太子李重晦！

他是特意來此等候素貴妃么？早聽聞二人關系曖昧，但此時天闕中的龍椅上正坐著周唐皇帝，他們竟敢如此明目張膽！

金碧輝煌的宮殿緩緩敞開大門，迎面而來的陽光眩得周帝雙目一瞇。

宮素踏入殿中，坐在周帝身旁的鳳座上，直言不諱道：“回來時，邊境的情況我已聽說了。不知陛下有什么計策？”

周帝伸手揉了揉發痛的眉心，道：“朕意欲命人率大軍壓境，再由太醫令研制祛除疫癥的藥方，恩威并施，招降應當不難。只是朝野上下，人人自危，沒一個能堪大任。當初提拔時，這些人都說‘報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死’，如今還不一定要死，他們就退縮了。可見好聽的話，真的也只是好聽罷了。”

宮素見狀，起身替他輕揉太陽穴。這個年過五十的男人愜意地閉上眼，卻似笑非笑地道：“就比如太子，他十歲時，曾對朕說過一段話，朕記得特別清楚。那時太子少師無意念了句‘稱孤道寡悲白發，可曾悔生帝王家’，朕一時興起，問太子皇家好不好？”

“他說：父親大人，皇家不好。因為是天子，所以連人的感情也不能有了。一旦情不自禁偏愛了誰，就會被人唾罵，遺臭萬年。天家沒有感情，所以兒子不能得到父親大人的偏愛，不能對父親大人耍賴嬉戲，兒子覺得不好。”周帝意味深長地道，“彼時太子恨不能成日跟朕黏在一起，現在與朕多待一刻都是煎熬，還不如李儀親近。也不知為了什么……”

宮素手一頓，很快她又若無其事地繼續。

周帝搖頭，將她的手拉開，道：“人老了，是有些感慨。朕覺得好多了，你坐下，談回正事，你怎么想？”

宮素道：“我的辦法與陛下的計策一樣。只是既然朝臣不肯領兵，那就只能找一個不會拒絕也不能拒絕的人委以重任。”

周帝笑了起來：“你是說太子？這倒不錯。只是治療疫癥的藥方……”

“太子與太子妃白嬛一同前往邊境鎮壓。”

“太子妃金枝玉葉，又是白氏唯一的驕子，要是染上疫癥，怎么得了？”

宮素點頭道：“正因為她是白氏重現榮光的最后希望，一旦她出了事，白氏必然不會坐視不理。白氏有玉人……”

周帝恍然大悟，撫掌大笑道：“過處藥生塵。白玉可是神醫，朕險些把他給忘了，還是你心思縝密。”

宮素微笑，沉默須臾，又道：“那個闖過九重禁門的丹氏女，回了太學宮。陛下不如先遣太學宮弟子探查邊境詳細，一來可試學子品行，二來也使太子與白玉更知道其中情況。”

周帝偏頭，凝視宮素，嚴肅道：“你以為丹氏女重傷，一定會染上疫癥而死？”

“不。”

宮素輕輕笑道：“我將前往邊境，親自出手，永絕后患。”

余姚，龍泉山上。

太學宮已經接到旨意，正在商討合適的防范辦法，以避免學子沾染上瘟疫。然而沒什么結論。翌日，主動前往的三百多名學子已經準備好行李，自帶了清水、食物與常見藥材。

丹薄媚面色蒼白，行走時雙眉若有若無地擰著，顯然在忍受痛苦。

慶忌走過她身邊倒沒注意，只覺得她比昨日更病歪歪的了，仿佛風一吹就要消失一樣。但崔夫人自認知道得很清楚，她這是……這是縱欲過度啊！“我說，你……”

丹薄媚見他欲言又止很長時間，不解道：“怎么？”

“你，你們……昨夜我什么也沒看見。真是想不到寧公子是這種人。”崔夫人憋紅了臉，嘆氣道，“下次不要這么激烈，對身體不好。”

丹薄媚呆了一會兒，還是不太明白，只是看他大約很難以啟齒的模樣，于是善解人意地不再追問，茫然點頭道：“哦。”

“只要你們不波及到我，我是不會說出去的！”崔夫人信誓旦旦道。

丹薄媚盯著他，勉強點頭，其實腦子已經混亂了。

去時太學宮學子都在一起，等到邊境才要分成四人一隊，各自探查瘟疫病因與乞活軍的防御布置。

一路山高水長，這次他們不再步行，選擇騎馬。數十位先生在前領路，幾百名學子排成整齊的長隊，一路飛馳，氣勢如虹。嘚嘚的馬蹄過處，煙塵四起。

百姓避在街道兩旁，驚訝地望著他們出關。關外前行一百里左右是淮水，淮水兩岸邊境早已瘟疫肆虐，大大小小上百縣鎮已被乞活軍占領，每一處都有人駐扎鎮守。

現在這種時刻，只有外面的人想進來，斷沒有見過里面的人想出去。今日奇怪，非但有人急不可耐地沖出關門，還一去就是幾百個。

一人同情道：“那是些什么人，急著要出去找死？”

“別胡說八道！那是太學宮的先生和新一屆學子，想必是去解決叛亂和瘟疫的。他們每一屆都要下山實練，越是危險的重任，越勇敢無畏。前幾年西方不是蝗災橫行么？豺狼大批出深山吃人，衙門里沒奈何。還是太學宮的學子舍生忘死，將豺狼逼回山中，想辦法消滅了蝗災。”

這人看看同伴，不解地冷笑：“前幾年？前幾年的學子現在都入朝為官了吧，怎么現在不見他們出來賑災？”

“……”同伴啞口無言，沉默許久后，望著決然而去的學子們，搖頭道，“人心易變啊，權力使人墮落。”

出了關門，蒼茫的平原一望無際。眾人策馬奔騰，猶如脫韁，一同飛躍進云蒸霞蔚的黃昏夕陽里。