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嘮嘮叨叨的說了一頓飯的功夫，直到菊花吃飽了，要回去梳妝了，才住了嘴！

菊花回到自己的房間后，梳妝了，又把給白氏準備的賀禮悄悄的藏在了自己的懷中，看看時辰差不多了，只帶小葵一個人出了門，往大門外去了。

到了門外，寧淮秀已經等在那里了，見到菊花，寧淮秀心花怒放，今兒想達到她的目的，菊花是必不可少的一枚棋子兒，穆皇后的性情她了解，所以，只要菊花在她手中，不怕穆皇后不乖乖受死！

菊花上車后，從懷里拿出一只錦盒，遞到了寧淮秀的面前，說：“寧姐姐，你幫我看一下，我給白夫人準備的賀禮是不是寒酸了一點兒，要是寒酸的話，咱們就先別去理國公府了，你陪我到珍寶閣再去選一件。”

寧淮秀打開錦盒，見里面盛著一只珊瑚的手串，紅艷艷的，很是好看，饒是她自幼生在富貴之鄉，見到此物，也覺得是件難得的好東西！

“不用再買了，這件就極好了，便是理國公府富可敵國，見到此物也輕怠不了的！”

寧淮秀嘴上說著，心里卻道，即便是你拿了一件不堪的腌臜之物，我也斷不會讓你耽擱時間去買別的物什的，因為時間她都算計好了，不容許出一點差錯，否則就前功盡棄了，在想找到完美的殺死莫皇后的機會，就難了……

“那我就放心了！”

菊花拍了拍胸脯，一顆懸著的心放下來了。

馬車咕嚕著，不久便行到了理國公府，此刻理國公府雖然已經大開中門，迎接來賓，寧淮秀的馬車直接便行到了府門前，菊花透過玻璃窗抬眸望去，就見理國公府頗為宣闊的大門，府門兩側挑起了大紅燈籠，金匾上也掛起了紅綢，顯得一派喜慶。一眾兩排的門房小廝皆穿著簇新的青布棉衣裳，玄色褲子，腰間扎著藏青汗巾垂首恭敬站在兩側。

但因寧淮秀是女眷，不便在大門出入，故而有小廝引著寧府的車夫，將寧淮秀的馬車引進了專門接待女眷的側門兒，早在寧府駕駛進府前街時便有人往里頭報了信，故此，當寧淮秀帶著菊花下車時，早有跟他們平輩兒的大房少夫人穆采菲迎了出來，特意來接待了她們。

菲兒今日打扮得很是隆重，她穿著件桃紅色牡丹掐銀錦繡廣袖棉襖，領口和襟邊兒鑲著火狐的毛，下頭是一條素白鑲桃紅瀾邊的月華裙，腰間束著條石榴紅繡紫藍色纏枝牡丹的腰封，束腰下綴著碧玉環佩壓裙，頭上綰著的流云髻，插著紅寶石累絲蝴蝶金步搖，步搖在兩頸邊垂下赤金纏絲流蘇來，掛著兩顆拇指大小水滴形的紅寶石。

未曾帶耳墜，那兩串流蘇紅寶石卻恰落在頸窩間，隨風擺動，一下下撩撥著她白皙優美的頸項，當真是平添嫵媚風情。看起來既有少女的清純靈動，又有少婦的嫵媚動人，連寧淮秀這種閱人無數的人都給看呆了！

這個狐貍精，簡直跟她姐姐是一個摸子里出來的，等她收拾了莫皇后，接著就得把她也收拾了，不然，萬一皇上將來想借著這小狐貍精懷念舊人，她豈不是得被嘔死？

打定了主意，她一掃心頭的戾氣，笑盈盈的上前道：“大將軍夫人好，我們前來給二夫人拜壽的，不知現在來的是不是有點兒早？”

大房的大少夫人楊氏在五個月前的那場地震中被砸死了，家里的幾個小姐都在為母親守孝中，不便出來參加宴會，二房的莫子離又沒有妻室，因此來的年輕小姐和年輕媳婦們，都是菲兒一個人接待的。

聽聞理國公府的老夫人極為看重這個二媳婦，因為二老爺自幼身子弱，一生都沒有出仕，二夫人白氏作為武清伯府的嫡千金，這輩子嫁了這么個男人，連個誥命都沒撈到，做白身做了一輩子之久。

每每年節，老夫人帶著大媳婦和長孫媳婦進宮去朝賀請安時，都會覺得自己的兒子拖累了媳婦，因此，白氏的四十壽誕，老夫人特意弄得排場大了些，京城勛貴之家的女眷，差不多都給了帖子，就是想好好的熱鬧熱鬧，補償二媳婦一下。

“寧小姐好，沈……小姐好！”

菲兒看到菊花時，怔了一下，似乎沒想到她會來，不會，菲兒是個極有涵養的，人家既然已經來了，她便馬上調節了自己的情緒，熱情的跟她們相互見了禮，把她們讓了進來。

“多謝二位捧場，這個時候到剛剛好，二位快請進來吧，武清伯府的小姐們和忠義將軍府的小姐們都已經到了，正在紫竹院中歇息，二位隨我來，我帶你們去見她們吧！”

武清伯府是二夫人白氏的娘家，今兒闔家都來為二夫人祝壽了，忠義將軍府是老夫人劉氏的娘家，現在的忠義將軍是老夫人的侄兒劉堂，劉唐妻妾眾多，有三嫡四庶七個女兒，其中已經有兩嫡一庶出嫁，剩下一嫡三庶尚待字閨中，今兒都被帶來參加二夫人的壽宴了。

紫竹院倒是很快就到了，院子中守著不少丫鬟婆子，卻安靜規矩，紫竹院建造的雅致富麗又處處精致，很適合女兒家呆著。

站在廊下穿著蔥綠比甲的俏麗丫鬟見到菲兒一行過來，忙忙打起了簾子，笑著道：“少夫人辛苦了，又接來兩位小姐，快請進來吧。”

菲兒帶著寧淮秀和菊花進了屋兒，一進門兒，便又一股子暖意撲面而來，屋里不僅溫暖如春，還香噴噴的，十來個環肥燕瘦的年輕的小姐或坐或站，正熱熱鬧鬧的說笑著。見菲兒進了屋，都止住了說笑，看向她身后的兩個人。

寧淮秀是京城的名媛，大家都認得的，只有菊花沒怎么露過面，就只那年第一次進宮見采薇是在大家面前露過一次臉兒，不過當時大家都在朝賀，誰都不敢抬頭，故而很少有人留意到她的容貌。

也正是因為如此，屋里的小姐們并不認識她。

菲兒給大家做了以下介紹，她沒有說菊花的具體身份，只是說沈大人家的嫡千金也來祝壽了，姑娘們不知沈菊花的來歷，見她穿的又是價值幾百兩一匹的煙云紗，這種紗是京城最近才推出的，裁剪出來的衣裳披在棉衣外頭，不僅不顯臃腫輕飄，反倒能將冬衣穿出輕盈飄逸之感來，僅菊花身上這一身，就得五六百兩的價格，大家見她穿的好，又跟寧淮秀在一起，還以為她是哪家的貴女呢，都溫柔謙遜的和她見了禮。

菲兒把她們引進來后，說笑了幾句，便趕著去前面兒忙活了。

忠義將軍府和武清伯府的幾位千金走過來，親熱的圍著沈菊花說話，一個十歲左右的小姐，上前拉住菊花的手，揚著臉問菊花說：“沈姐姐，你可是最近調入京城的豐州按察使沈大人家的小姐，我從前怎么沒見過你呢？”

豐州按察使可是三品大員，跟菊花的爹爹差不是一兩個官級呢，菊花連忙搖搖頭，笑瞇瞇的對小姑娘說：“不是的，我爹是從北邊兒調進京城的，從前在汴州的青縣做縣令來著！”

話音剛落，小姑娘臉上的笑容倏地不見了，聲音也冷了下來。

“你就是那個沈菊花！”

菊花一怔：“呃，是啊，怎么了？”

小姑娘一聽，憤怒的一把甩開拉著她的手，厲聲說：“我離表哥為了你差點兒連命都丟了，我姑父在北邊兒也差點病死，你倒好，看我表哥殘疾了，就趕著嫁人了，真真是個無情無義冷心冷肝的，既這么著，你還來理國公府做什么？還覺得我表哥不夠傷心么？”

說話的小姑娘是白氏的內侄女，平日里聽大人叨咕了幾句莫子離和沈菊花的事兒，便記在了心上，把沈菊花當成是那種忘恩負義，唯利是圖的女子了，因年幼沖動，知道是菊花后便翻了臉，直接當面質問了。

菊花的臉一紅，咳了一聲，說：“小妹妹啊，你搞錯了，我跟你表哥本來就沒什么的，是你多心了！”

“呸，誰是你妹妹，我爹爹可是朝中的三品大員，豈會有你這么個狼心狗肺的女兒，你口口聲聲說我離表哥跟你沒什么，沒什么我表哥會跳下懸崖舍命救你？他可不是那種見義勇為舍己救人的性格，換做是你，會為了救一個僅僅是認識的人跳下懸崖嗎？”

“對呀，沈姑娘還是不要再說了，越描越黑的。”

忠義將軍府的嫡小姐也開了口，她已經十六歲了，當初莫子離跟武湘云和離后，忠義將軍有意把她嫁給莫子離，她也見過莫子離，很為他那副威嚴俊冷的模樣動心，然而，落花有意流水無情，莫子離果斷而堅決的拒絕了。

嫡小姐傷心不已，卻并未因此減少對莫子離的愛慕，反而隨著世間的推移越來越喜歡他了，也正因為如此，對菊花的背信棄義，辜負她的子離哥哥痛恨不已，不惜當著大家的面譴責沈菊花。

忠義將軍府的兩個庶女從來都是這位嫡小姐的應聲蟲，見嫡小姐發了話，也七嘴八舌的譴責起菊花來，不過說出的話卻小家子得很，一下子將她們庶女的身份暴露無虞。

“沈小姐嫁的夫婿一定非富即貴吧，瞧您穿的那煙云紗，裁剪一件褙子少說也要五六百兩銀子吧，實在是駭人。本來我母親還說給我們姐妹各自置辦一件的，可地龍翻身給鬧的，各府邸都損失不少，又奉旨舍粥，府里現在緊吧的很，母親便將此事擱置了，那煙云紗我卻是只能飽飽眼福了。”

“沈小姐既然都嫁了人，就不該往我們這邊兒來了，還是去夫人們待的落英院吧，那兒才是你們夫人們該呆著的地方！”

菊花被搶白的了，她站起身，憤憤的說：“寧姐姐，看來我就不該來這，既然大家都不歡迎我，我走好了！”

寧淮秀急忙拉住她，柔聲說：“你是來給二夫人賀壽的，又不是來跟人生氣斗嘴的，何必為大家這點子誤會就離開呢？要是二夫人聽說你來了又走了，會怎么想呢？這幾位妹妹也是不了解真實的情況，所以才會相信那些以訛傳訛的傳言，為離公子打抱不平的，倘若她們知道真相，就不會這么說你了。”

“真相？寧小姐，還有什么真相嗎？難道不是沈小姐忘恩負義，翻臉不認人嗎？”一個穿石榴紅西番蓮暗紋斜襟褙子的小姐好奇的問著，一點兒都沒隱藏鄙視菊花的心思。

寧淮秀哪知道什么真相啊，不過是借此來堵住眾人的嘴罷了，萬一菊花真的惱了，離開理國公府，她可就失去最好的一顆棋子兒了。

因此，聽到那小姐的話后，一張溫柔的臉孔一下子嚴肅起來，冷聲說：“男女之事也是我們女兒家該議論的嗎？諸位也是大戶人家的小姐，難道連這點兒規矩都不懂嗎？”