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，利落地將手掌抽了回來：“休得胡說。府臺(tái)大人乃是欽點(diǎn)的狀元郎，我如何夠膽高攀？莫說前年，去年我都還未曾見過他，垂青一說更是子虛烏有。如此胡亂編派，也休怪我瞎猜，想是諸位看厭了我裴某人，盼著我早日被衙門里的人拿了去，好眼不見為凈吧。”

“哎喲，我說秀卿你何必動(dòng)氣，兄弟們不過酒后胡謅，哪當(dāng)?shù)谜婺亍！?

裴秀卿一臉委屈：“我這哪里不是在擔(dān)心在座的安危？官員狎妓乃是大忌，萬一這些閑話傳將出去，那大人追究起來，遭殃的可豈止我裴某一人。”

眾人面面相覷，終于都住了嘴：“好了好了，我們不說就是了。”

大家各自淺酌，一時(shí)竟是無話，連那臺(tái)榭中高奏的絲竹都像是孤雛啼鳴，顯得凄清得緊了。

少頃，才有人大著膽子探問：“那明日府臺(tái)大人的壽宴，秀卿，你……你……”

“我又不是老虎。”裴秀卿已然一洗方才之態(tài)，語帶笑靨地回望過去，“在我這兒說話，扭扭捏捏的作甚？便是說兩句氣話，也不是拿大家當(dāng)外人，要是同我計(jì)較這個(gè)，那才真寒了人的心了。”

這廂王公子先回過味來，撫掌高聲道：“好！都說秀卿是個(gè)暢快人，那就明說了吧，明日/你去也不去？什么宴席少了你，可就都不熱鬧了。”

“王公子這樣說，就是不去也要去的了。”裴秀卿笑笑，“我清觴閣既是納稅大戶，在受邀之列，便沒有理由推辭。只是那人多的地方口也雜，還要諸君多加照拂，免得小弟被人生吞活剝了，落得個(gè)有去無回的下場才好。”

清觴閣既是私設(shè)的會(huì)館，便不以青樓名義經(jīng)營，對(duì)外皆以茶酒的名目上稅。裴秀卿身屬妓籍，出入?yún)s借茶酒商人的名頭，一來抬得身價(jià)高些，二來周全了恩客的面子。一舉兩得，正是他得以脫穎而出的本事。

但妓終究是妓，脫了皮子，里子同樣是低賤到泥里。正如眼前這些個(gè)浪蕩子，穿著衣服個(gè)個(gè)敬他如神，等到了床上，又有幾個(gè)不如狼似虎，會(huì)拿人當(dāng)人？

“秀卿說笑了，誰敢動(dòng)你，我第一個(gè)捏死了他！”公子作勢揮拳，不見如何虎虎生風(fēng)，倒像唱戲耍把式，滑稽得來引人發(fā)笑。

裴秀卿早習(xí)慣了這一套，捧場舉杯敬上：“那可說好了，明日仰仗諸君！”

“那是當(dāng)然！”

2.

自古江南遍地流金，是溫柔鄉(xiāng)，也是英雄冢。無數(shù)豪杰在此折戟，不單輸在個(gè)財(cái)字上，更是敗在個(gè)色字上。

但楊云帆卻是個(gè)大大的例外。

楊府臺(tái)到任三年，每年的例銀都應(yīng)付了日常開銷，連過節(jié)打發(fā)下人都嫌少。虧得他家有賢妻幫襯，夫妻成婚三年，膝下兒女雙全。而他儀表堂堂，為人端方，又深得丈翁喜歡。

楊府岳家梅氏家世顯赫，三代經(jīng)商。祖上從倒賣布匹開始，擴(kuò)張至總攬兩省布行，分號(hào)遍及全國，可謂富甲一方。梅家自創(chuàng)業(yè)之始便指著能討份功名，可任憑其家業(yè)一年比一年坐大，卻費(fèi)盡心機(jī)沒能培養(yǎng)出一個(gè)秀才。于是梅老爺只好退而求其次，挑了個(gè)少年高中的狀元郎做女婿，聊以彌補(bǔ)老太爺此生所憾。

此次壽宴，楊府臺(tái)亦仰賴梅老泰山出資，為了避人口實(shí)，借了個(gè)敬賀重陽的由頭，廣邀本地名流，借曰與民同樂。