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希爾達聞言神情?有些微妙，噎了片刻，她嘀咕：“也不知?道這次亞倫大人在?干什么……”

“只怕他也沒想到費迪南會大膽到直接去截人。”艾格尼絲想了想，又說道，“如果?我是?費迪南，下一步就是?重提我與理查的離婚官司，著?重強調我沒有孩子，或是?干脆把攻擊我不貞的舊話翻出來重提。直接殺了我也是?一個好方案，但是?比較困難，而且那樣會給了亞倫直接南下的借口，對費迪南來說局面可?能?會變得難以收拾。”

“小姐，”在?旁靜靜聆聽的簡不禁出聲，不贊許地搖了搖頭，“請您不要說那么不祥的話。”

每當簡換回這個熟悉的稱呼，她都是?在?以長久侍奉艾格尼絲的老人身份懇求。

希爾達沒有立刻附和，頓了頓才有些不甘地輕聲說：“您考慮這些事也許是?必要的，如您所言，亞倫大人也確實會好好利用至親的死，但……”

“我知?道。只是?假設而已。而且希爾達，有你寸步不離地保護我，布魯格斯的守衛也外松內緊，我確實不用太擔心，不是?么？”

“您這讓我怎么回答？”

“不回答也沒關系。”

艾格尼絲說著?將視線挪回桌上的公文和信件。平日里?都是?尤麗佳出聲朗讀，而后另有書記員起草回復，給她省下不少精力。但今天尤麗佳忙著?為接待北方邊境使者做準備，簡雖然識字，但在?閱讀通行語文書時磕磕絆絆，艾格尼絲不得不自己過目。

雖然眼下局勢仿佛一觸即發，不管是?費迪南、亞倫還是?科林西亞境內的不少領主都做好了開戰的準備。但在?那之前，免不了先?要經?歷一輪談判。即便最后商議只會無果?而終，這個過程是?必要的。

弗雷德加那里?送來的密信設置了魔法機關，是?字面意義上的閱后即焚。

她看著?被幽藍火焰舔舐著?吞噬的紙片，沒有立刻開始處理下一樁事務，而是?略微出神。

如她所想，各方會趕在?盛夏前聚集到梅茲協商調停。

觀察費迪南至今為止的言行，再?加以推演，艾格尼絲有信心斷定，即便是?這位侯爵，如果?能?夠避免開戰直接得到更大的好處，他肯定不會拒絕。

問題就在?于他想要的是?什么？如果?只是?要求歸還理查征服的多奇亞失地，那么還有轉圜的余地，但艾格尼絲懷疑費迪南已經?有了理查，就不會只滿足于抵消舊日的損失。想要直接吞下南科林西亞，乃至有征服全?境的野心也不奇怪。

以弗雷德加為首的反費迪南派當然不會接受這樣的處置，然而北科林西亞的大小領主們未必那么關心南邊的去留。尤其是?與荷爾施泰因?毗鄰的北方重鎮巴姆貝克，那是?拒絕在?花之慶典進獻禮物的領地之一。控制北方一線的重臣伯恩哈德子爵出了名地敵視荷爾施泰因?人和海克瑟萊一族。因?為關系緊張，艾格尼絲出嫁南下的時候甚至沒有走陸路，而是?坐船通過海妖之澤入海，沿海岸南下，避開了巴姆貝克抵達布魯格斯。

只要費迪南給的好處足夠多，夾在?荷爾施泰因?和布魯格斯近旁平原之間的巴姆貝克可?能?會成為對艾格尼絲的最大威脅。

好在?拉繆一族的血脈確實要在?理查這里?斷絕了，費迪南也無法輕易找出一個足以服眾的傀儡。一旦費迪南表露出打算由多奇亞人來統御科林西亞的意愿，只怕巴姆貝克也會立刻站到侯爵的對立面。

再?轉念一想，艾格尼絲又不那么確定了。仇恨不講道理，伯恩哈德子爵說不定寧可?讓多奇亞獲得大好處也要讓荷爾施泰因?受重創。

要怎么穩住北方的局面與南方隨時會爆發為真刀真槍的沖突同?等棘手。

局勢不明，不是?所有人都對公爵夫人那么有信心。已經?有數位騎士禮貌地尋了由頭離開布魯格斯。艾格尼絲沒有挽留。

還有艾奧教團。法比安曾經?提過，理查對于自己是?費迪南兒子這件事并?不知?情?。這也意味著?費迪南早就在?科林西亞埋下了一窩毒蛇。剛才艾格尼絲說到派人來刺殺她的時候，想的也是?艾奧教團。刺殺權貴是?他們的專長。她甚至懷疑艾奧教團不是?沒有能?力對她動手，而是?單純沒有必要現在?就挑起事端。

艾格尼絲已經?拜托亞倫派人密切監視他們的動向，又借用了蘇珊娜在?梅茲大圣堂中的渠道，保留了一張王牌，必要時直接下手予以重創。但敵方以神出鬼沒著稱，很難一舉消滅。最近幾個月，不管是?梅茲還是?科林西亞境內的探子都沒有任何法比安的消息。不知?道他是?否回到了父親身邊。

一不小心就在?思緒里?陷得太深，艾格尼絲揉了揉眉心，不禁輕輕嘆了口氣。

書房門被推開，尤麗佳進來，順手點亮門口的礦石燈：“艾格尼絲女士，您還沒用晚餐吧？”

簡搖搖頭：“我和希爾達卿勸不動她。”

尤麗佳一笑，以不知?該說是?嚴厲還是?輕挑的口氣說道：“艾格尼絲女士對熟悉的人比較不客氣，但我不一樣。今天就到此為止，您該放松一下了。總不能?讓今天和您共進晚餐的騎士大人久等。”

艾格尼絲頷首起身。

每周有兩天，艾格尼絲都會與城中兩三位騎士或是?事務官共進晚餐。這也是?工作的一部分。

白?晝已經?很長，天色還沒完全?暗下去，底層與主廳相連的狹長小餐廳中只點了一盞燈。

“伊恩·柯蒂斯卿，希爾達·列文斯頓卿。”

尤麗佳介紹完今天列席的騎士們，便低眉垂目地退到了桌子上首的高?背椅后。

艾格尼絲回頭看了一眼，無奈地說道：“這樣的安排不會太顯眼了么？”

尤麗佳正經?地答道：“另一位原定列席的第三位騎士身體有恙。”

艾格尼絲立刻確定自己被安排進去了。只不過不知?道伊恩是?怎么說服尤麗佳和希爾達配合他的。

她看向伊恩。她已經?很久沒那么好好端詳他了。他像是?沒太大變化，但在?這每天局勢都在?劇烈變化的時候，他的無改變就有些異常。與艾格尼絲視線相碰，伊恩以輕松自在?的口吻自嘲：“您見到我仿佛有些失望。”

她彎唇：“不，怎么會。”

在?這一眼拉長為有違體面的注視之前，艾格尼絲舉起酒杯。酒漿滑過舌面，微苦的灼熱感燒下喉嚨。她很克制地想，見到伊恩她當然不會失望；然而，理查歸來的訊息傳開之后，她有意回避他也是?事實。她知?道一旦見面就必須聊什么沉重的話題。而她不想談。但伊恩已經?下定決心，所以直接逼到面前。

“伊恩卿，你近況如何？”

“受您關懷是?我的榮幸，我一切無礙，最近也能?重新開始揮劍了。”

“是?么？那是?好事。”

公爵夫人艾格尼絲和騎士伊恩之間能?談的也就是?這樣無關緊要的廢話。

杯盞單調地發出脆響，對話墜入令人窒息的寂靜。

希爾達拖動椅子起身：“我過一會兒回來。”語畢，她就打開窗戶，輕盈利落地翻了出去。尤麗佳則微微欠身，退進備餐室，闔上小門。

并?不寬敞的小餐廳忽然顯得分開空闊。

艾格尼絲有那么一瞬，非常痛恨如此配合地制造這個契機的所有人。但遷怒沒有意義。她垂頭苦笑了一下，再?抬眸的時候，她只是?她，一下又有太多可?以和伊恩說的話。

但她沒有立刻開口，而是?從上首的主座起身，挪到了往下退一格的空座椅旁站立。那是?布魯格斯首席神官或是?衛隊長常坐的位置。再?往下才是?騎士和事務官們的坐席。

伊恩坐在?原位沒有動。他仰視艾格尼絲，高?度差渾似祈禱時從圣壇的臺階上端詳神像，但信徒不會也不敢對三女神像伸出手觸碰。而他拉住了她的手，確切說，只勾住一根小指。只要輕輕一動就會掙脫的不穩聯系。

“你……”一出聲，艾格尼絲的嗓音就開始發抖，她希望自己能?夠表現得更成熟更平靜，但她做不到，甚至說到第二個詞語眼眶就熱了，“你想說什么？”