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細微的怒意令她的胃狠狠揪起來。并非因為伊恩不抱希望、等待終結到來一般的姿態，而是因為內心深處，她也知道他才是更正?確更清醒的那一方。在公爵代理人的位置待得越久，她就愈加清楚，要讓他們之間的關系走?到名正?言順的那一步有多?艱難。最好的狀況也不過是成為眾所周知的秘密。但不論是對伊恩還是對她，那都是退而求其次。

不管哪邊都不想舍棄是多?天真的愿望，他從最初就看得透徹，卻還是奉陪到底。

艾格尼絲閉上眼：“你?……等我睡著之后，再等一會?兒再走?。不然我會?醒的。”

她還不想醒來。

伊恩又吻了吻她的額頭：“好。”

早晨艾格尼絲醒來的時候，伊恩當然已經不在了。

港口的白帆一日日地減少，科林西亞的冬天拉開帷幕。落過第一場雪后是深冬，港外海岸線上的浮冰會?發?出奇異的響聲，在非常寂靜的時刻在主城都聽得見。猶如春雷和夏日的暴風雨都一齊在水下翻騰醞釀，眼下是最后的靜謐。

冰面?龜裂，積雪在雨水中?消融，春汛潮漲。

科林西亞公爵理查·拉繆率領人馬遠征一年后，消息傳回故鄉：

在一個充滿失敗和摩擦的冬季消磨下，理查與拉溫特王室之間因為權威高下還有之后的進攻計劃主導權而齟齬漸生，雙方終于難以相容。遠征者?之間因為先來后到引發?的內訌也算是優秀傳統，只不過理查無法在圣地立足也意味著另一件事。

所有人都以為公爵會?在圣地殉道，但他沒?有。

理查要回來了。

第094章 iv.

理查的回歸成了一個信號。

三月, 梅茲大圣堂召集十二人?會議，魯伯特被指控于王太后攝政期間犯下販售神職、打破圣職戒律等重罪，被剝奪了至高的梅茲大神官權位，軟禁于圣約翰神?殿。一位名叫文森特的神官被推舉為新任大神?官。

事?變當夜, 魯伯特在藍血派的幫助下逃離梅茲王國?, 直入南方的多奇亞侯國?。費迪南侯爵立刻派人?前去迎接逃亡中的大神?官。魯伯特在多奇亞的主城索蘭諾發布敕令, 宣稱梅茲的十二人?會議決議無效, 指控新大神官文森特為欺世盜名的盜匪, 并開?除會議成員全員以及文森特的教籍。

作為回應，梅茲大圣堂開除了魯伯特及追隨他而去的梅茲神?官們的教籍。

以梅茲和索蘭諾為針鋒相對的一雙權力中心，神?殿內部呈徹底決裂之勢。

梅茲成為風暴的漩渦中心, 更南方的多奇亞大有掀起新一波風波的姿態。科林西?亞方面的表態卻分外曖昧。梅茲和索蘭諾分別向布魯格斯派出的信使都?被盛情接待、而后好言好語地送了回去：公爵本人?已經在途，公爵夫人?等待丈夫歸來?期間不好偏袒任意一方, 也不會急于做任何決定。

四?月, 梅茲紅堡中發生小規模沖突，領頭的是王太后凱瑟琳的親族, 但這變亂很快被國?王奧古斯特的精英衛隊平息。

魯伯特揚言要開?除奧古斯特還有王后蘇珊娜的教籍。

奧古斯特與蘇珊娜赤足前往大圣堂祈禱，為身?為信仰護衛者卻沒能及時?發現神?殿已然從內部被貪欲侵蝕而懺悔。梅茲大神?官文森特傾聽了國?王與王后的懺悔。退出眾人?視野已久的王太后凱瑟琳突然發聲?, 表示支持并認可奧古斯特的決定。

次日，文森特重新任命新的十二人?會議人?選, 其中包含五位持保守觀點的偏藍血派神?官。文森特重申了關于謹慎普及魔法的態度, 拉攏了不少身?困梅茲又不愿向革新派低頭的藍血派。沖突降級, 不再是單純的兩派不和, 被粉飾為對于一位品性有污點的大神?官的反抗。王城中權力天秤徹底倒向新大神?官那一側。

同月，北科林西?亞的兩位封臣拒絕為今年的花之慶典呈上禮物。這被視作催促公爵夫人?繼續釋放手中權威的訊息, 要求艾格尼絲·海克瑟萊為讓位理查做準備。對此，大部分人?毫不意外。這兩位都?有與荷爾施泰因接壤的封地, 常常與那里的領主因為水源、林木、獵場、還有征收雜費的權利起沖突，雙方對彼此長久心懷敵意。他們接受艾格尼絲作為代理人?也只是別無可選的權宜之計。

四?月末，大圣堂向多奇亞侯爵發出警告，追隨偽宗之人?也將被開?除教籍。索蘭諾方面沒有回音。

南科林西?亞與多奇亞邊界有數個家?族世代同時?有成員向公爵和侯爵宣誓效忠，堂親表親站在敵對側是常見的事?。家?族內部、互為姻親的多個家?族之間的矛盾以這番變動為契機，終于徹底爆發。其中偏向多奇亞侯爵一方的數位領主共同集會宣言，梅茲的變動都?是來?自荷爾施泰因的那位王后帶頭的陰謀，國?王奧古斯特已經成了妻子的傀儡。科林西?亞如?今也在另一位海克瑟萊女兒治下，他們寧可轉投費迪南侯爵，向他效忠。南科林西?亞伯爵弗雷德加試圖作為中間人?調停多方矛盾，最后無果。

布魯格斯的花之慶典照舊舉行?。

但慶典之后又是風波不斷。

五月，南科林西?亞邊界三城向多奇亞投誠。作為回應，弗雷德加得到布魯格斯方面的許可，授意南方邊境封臣新修建三座軍事?堡壘。

理查一行?人?因為與提洛爾公國?的船隊無法就?旅費達成一致，在航路倒數第?二站亞德里波利斯港滯留。理查排遣信使來?到布魯格斯，要求艾格尼絲想辦法籌措更多資金，以滿足公國?開?出的天價船費。提洛爾與同為南方強國?的多奇亞互為競爭對手，這一舉動被視為主動向海克瑟萊一族示好，幫助他們拖延時?間。

“我已經抵押了首飾，但還是遠遠不夠。”艾格尼絲將一張文書往桌上輕輕擱下。

應公爵夫人?召集而來?的封臣代表們面面相覷，神?色各異。

“還有您帶來?的那幾座莊園－－”

艾格尼絲寬容地笑了笑，提醒道：“那兩座莊園在理查遠征之后才第?一次回到我手中，恕我直言，前幾年的揮霍和向神?殿的大方贈予已經讓它?們入不敷出。恐怕我們不能指望靠它?們湊全數額。”

“那么抵押－－”

她再次打斷對方：“我也非常希望理查能盡快回到布魯格斯，但當初家?父與理查簽署的婚約中明確寫過，我攜帶來?的嫁妝要始終在我或是我的孩子名下，不能抵押轉手。”

略作停頓，公爵夫人?環視四?周，以輕柔的聲?調提議：“諸位都?迫切希望公爵能平安歸來?，那樣的話，由各位出一些力也不算強人?所難吧？”

希望理查盡快回來?的人?再肉痛，也不得不應允這個提案。至于那些希望公爵能在亞德里波利斯再待一陣的人?，則總能找出許多義正言辭的理由：前年欠收、去年好不容易安撫了領民情緒，再多征收雜費只怕會引得人?心浮動，正確的做法還是繼續與提洛爾方面協商，把船費壓下去，又或是借助別的船隊接理查回來?云云。

集會以十分尷尬的氣氛宣告結束。

艾格尼絲免不了又留下和個別人?士詳談了一陣。等這一天的事?務終于告一段落，她只想找個角落隨便癱著不動。

“我給您捏捏肩膀。”尤麗佳在王宮中貴為女官，卻很會服侍人?。當然，她會的不止這些。

雖然是蘇珊娜挑選的人?，經過一年多的相處，尤麗佳與艾格尼絲的距離也略微拉近。令人?驚訝的是，這位女官多才多藝，不僅熟知禮儀，還對魔法頗有造詣。只不過她文雅端莊的外表下，時?不時?會漏出缺乏同情心的冷酷一面。當初在向理查稟報喬安的死亡現場時?，她就?明顯樂在其中。

但艾格尼絲并不討厭她。

尤麗佳推著艾格尼絲在椅子上坐下：“王后陛下如?果看到您的表現，也肯定會為您感到驕傲的。”

艾格尼絲笑了笑：“含糊其辭，拖延敷衍，勉強不讓科林西?亞變得七零八落，就?是這種事?而已。”

“我聽著貴族大人?們扯有的沒的就?頭痛。”希爾達抱臂站在墻角，沒轍地搖搖頭，“我知道您即便不想讓理查回來?，也不能表示出來?，但何必真的把首飾都?抵押給那些提洛爾來?的販子呢……”

在他人?在場時?，希爾達依然會對艾格尼絲使用敬語。

尤麗佳聞言莞爾，柔柔地將其中的道理掰碎了解釋，見地卻一針見血：“其他人?也大都?明白艾格尼絲女士不希望公爵回來?，但她都?做出了這樣的姿態，他們也沒法挑刺。畢竟逼著淑女把自己的全副家?當交出去，自己卻只是口頭說說，他們也會感覺面上無光。”