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亞倫頷首在書桌前坐下，理查也在主?人的高背椅上坐下, 兩人面對面。長桌兩側各有一把空椅子。狀似無意地，亞倫和理查都向艾格尼絲瞥了一眼，等待她做出選擇。

艾格尼絲走到理查身邊，垂頭?柔和地向丈夫笑了笑，卻沒有落座，反而?將椅子拖到了長桌較窄卻也無人的一側，旁觀長兄與丈夫談判。

亞倫見狀苦笑，理查則與那一晚與艾格尼絲因為?私生子爭執時一樣?，露出了因為?感到無可理喻而?惱火的神情。艾格尼絲就像是沒有察覺兩人的反應，低眉垂目。

書房中片刻的沉默之后，亞倫首先出聲：“理查，在場的都不?是外人，客套話就免了。今天我們要商討的事不?外乎兩件，一關乎這一次詛咒的真兇，二則是拉繆一族有個私生子的傳聞?！?

“剛才你進門時尼絲正問?起詛咒的源頭?，”理查環視四周，仿佛在腦海中重演咒術在這間房中發作時的場景，眉頭?微微蹙起，“實?話說，神官們已經竭盡全力，但是兇手的手法實?在巧妙，幾乎沒有留下任何?證據?！?

亞倫心平氣和地頷首：“也就是說，兇手是怎么潛入布魯格斯、如何?在你和我妹妹身上施加咒術的，一概不?清楚。那么……很難保證之后不?會有第二次類似的事件?！?

受到年輕族長含蓄的指摘，理查面上并未動怒：“科林西亞對于魔法并不?專精，如果動用海克瑟萊一族的力量就能?查明真相，那就再?好不?過?！?

“在我抵達之前，你和尼絲身上的咒術已經解除，即便?兇手留下了什么痕跡，我也無法追索了……當然，我并不?是在指責科林西亞神殿的人無能?或是處置不?當。只不?過，我很擔心?？松R重要的盟友，也就是你，還有我妹妹此后的安全。”亞倫等待與理查之間的氣氛稍稍緩和，才繼續推進，“對于幕后指使行兇的人，你是否有什么看法？”

理查的視線落向面前的地圖，手指在南方多奇亞侯國的位置輕點。

亞倫并不?驚訝，卻還是追問?：“科林西亞與多奇亞的關系已經緊張到必須對領主?動手的地步了？”

理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：“有人看準了我這把年紀不?會輕易上陣，有隙可乘而?已?！?

“所以你認為?科林西亞必須有一個繼承人？”亞倫自?然而?然地引出了下一個更為?敏感的話題。

理查沒有看艾格尼絲。他與亞倫對視片刻，緩慢且鄭重地頷首。

“這和當初的婚約不?一致?！眮唫惵曊{很平靜，宛如只是在指出理所當然的事實?。

“當初我也沒有想到費迪南會那么野心勃勃?！?

“也就是說，締結婚約時的條件現在已經不?再?適用了？”

理查沉默須臾，難以啟齒似地緩聲說：“我并不?想違背承諾，但這樣?下去……”

亞倫搶白：“雖然與你締結婚約的是先父，但我有義務、也有權利要求你履行當初的約定。況且，恕我直言，當初的婚約已經默認?？松R一族在你過世?之后，會為?科林西亞選出合適的繼承人人選?？屏治鱽喌陌捕ㄒ彩俏覀兯谕?，在不?清楚據稱是拉繆公爵私生子的男人是否有能?力承擔一國重擔的情況下，即便?我想，也很難做出讓步?！?

“那么，如果他足以承擔重任的話？”

“即便?如此，你打算怎么安排艾格尼絲？”

理查沒有立刻回?答。

亞倫瞇起眼，身上釋放出不?亞于理查的威壓：“我猜想，讓艾格尼絲嫁給?那個人，對你而?言根本不?是一個可行的提案，畢竟在倫理上會引起一場大風波，神殿也未必會首肯這么荒唐的婚事?！?

理查繃緊唇線。

“但同樣?地，如果你打算讓我的妹妹成為?名義上的繼母、被一個來路不?明的男人排擠打壓，恕我直言，這一點我們絕對無法接受。”

“我會留出足夠保障她一生生活的領地?！?

“那么，我方是否也可以從此之后只提供足夠保證您一人安全的防具，公爵大人？”

理查似乎差點起身，但硬生生忍住了。艾格尼絲冷眼旁觀，意識到這可能?是她第一次見到丈夫真心實?意發怒的模樣?。她又隱隱生疑，在她的印象里，亞倫的處事作風要比眼前所見的圓滑太多。

如果亞倫是故意惹惱理查……答案只有一個。

于海克瑟萊一族而?言，理查不?再?是需要費心籠絡的對象。在她閉塞布魯格斯的這五年中，荷爾施泰因大約已經躋身強國之列，在這場名為?政治的角力游戲中，早已不?再?是需要小心翼翼賠笑的新玩家。亞倫身為?族長，有足夠的底氣要求理查履行婚約附加的條件。

艾格尼絲思?索的同時，亞倫與理查的對話還在繼續，雖然表達方式不?斷翻著花樣?，但兩人都不?愿意退讓，只是在重復著相同的論點。

雖然氣氛稱不?上險惡，亞倫與理查互相投擲的措辭漸漸開始變得不?客氣起來。

“如果失去科林西亞這個盟友，荷爾施泰因會付出昂貴的代價。尤其是糧食方面?！?

“科林西亞的確是我們重要的盟友，但也并非完全不?可替代。”

雖然這場談話的結果會直接影響她的未來，艾格尼絲卻由衷地感覺無趣，因為?誰都沒有想到問?她的看法。念及此，她忽然起身，理查和亞倫都暫時收聲，驚訝地看向她。

艾格尼絲略帶歉意地微笑著，從身后的小桌上拿起長頸酒壺，斟了兩杯擺到兩人面前：“喝點東西潤潤喉嚨?！?

書房中陷入暫時的寂靜。

艾格尼絲始終站著，等兩人都稍微舒展面部表情后，才柔聲說：“我的立場非常微妙，偏幫哪一邊都不?合適，還請二位諒解。但是即便?是我也看得出來，眼下是個死局，哪邊都不?愿意退讓。但是身為?當事人之一，不?知道?能?否聽我說幾句？”

理查意外地揪起眉毛。亞倫則以眼神示意她收聲。

艾格尼絲與長兄對視片刻，緩緩落座，垂下視線：“抱歉，我不?該插話的?！?

不?等理查出聲抗議，亞倫就接口道?：“尼絲說得對，這么僵持下去也不?是辦法。公爵，個人而?言，我十分尊敬你，對于拉繆一族對于血統的執著也有所耳聞，因此，我稍作讓步也無妨。首先，必須證明那個男人的確流著拉繆一族的血。其次，”

他停頓片刻：“他是否合適當繼承人，由艾格尼絲判斷。我相信她能?做出公正客觀的評判?！?

亞倫的態度轉變得太過突兀，理查驚疑地沉吟片刻，才追問?：“如果她認可他呢？”

“剛才你我都太拘泥于眼下的聯盟形式了。如果真是那樣?……再?由別的方式締結兩族之間的盟約即可。比如，下一任公爵夫人同樣?來自?荷爾施泰因?！?

見理查沒有立刻應下，亞倫露出和善的微笑：“這是我能?退讓的最大限度了。即便?是這樣?，狀況都會對艾格尼絲多少不?利，想必她很難在布魯格斯繼續生活下去。”

被點名，艾格尼絲依然維持著稍稍垂頭?的姿勢，視線壓得很低。

理查向艾格尼絲匆忙地看了一眼，在本人面前多少有些顧慮，低沉地說道?：“那么，就這么辦吧?！?

“我愿意相信你的誠意，因此文書就不?必了，但如果你不?放心－－”

“不?必，我會遵守諾言?！?