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亞倫釋然而?笑：“那再?好不?過。”事情談妥，他整個人似乎都放松下來，換了個坐姿后冷不?防說道?：“另外，我之前和你提過的為?艾格尼絲準備的護衛的事……”

理查恍然頷首，但多少有些遲疑：“布魯格斯的巡邏人手和保護陣都重新調整過，應當萬無一失。”

“我無意質疑布魯格斯的防線，只是……總有些地方，是普通護衛力不?能?及的。”亞倫這么說著，起身打開書房門，向走廊深處呼喚，“列文斯頓。”

輕卻穩的腳步聲逐漸靠近，艾格尼絲都不?覺抬頭?。首先映入眼簾的是如火焰一般的紅發，長及肩膀，大半在腦后束起。來人身量纖細，站在亞倫身邊簡直像個孩子，微微上挑的雙眼和蔑笑般翹起的唇角卻給?人以攻擊性十足的印象。最引人注目的還數來客背在身后的武器：那是一柄足有半人高的雙手大劍，很難想象這小個子的騎士是怎么以纖弱的雙臂揮動那樣?沉重的利刃的。

艾格尼絲將目光轉到列文斯頓臉上。紅發騎士看上去與艾格尼絲差不?多年紀，說不?定還要年輕幾歲。察覺到了艾格尼絲的視線，對方也毫不?避諱地回?看過來，甚至還咧嘴一笑，露出一對尖尖的虎牙。從這個堪稱艷麗的笑容之中，艾格尼絲察覺到了一絲違和之處。這疑竇在對方出聲的瞬間解開了：

“希爾達·列文斯頓，奉亞倫大人之命前來保護艾格尼絲女士。”

颯爽的少女騎士如是說。

第022章 ii.

艾格尼絲不擅長道別。

與理查并肩送別亞倫, 說盡了并無太大意義的寒暄之后?，她只覺得詞窮。

理查似乎將妻子的寡言解讀為有所顧慮，向亞倫再?次鄭重道別后說：“最近積壓的事務太多?，我先回城了?, 你?們兄妹再多聊會兒。”

公爵在護送下離開渡口之后?, 長棧橋的盡頭便只留艾格尼絲和亞倫相對無言。水手和護衛們早就在船上整裝待發。在艾格尼絲的身后數步外, 希爾達維持著無法聽清兩人話語內容的禮貌距離, 雙手環抱, 百無聊賴地盯著撲翅經過的水鳥。

亞倫過了?半晌，才望著公爵離去的方向微笑?說：“理查在大部分時候，是個不壞的家伙。”

艾格尼絲沒有否定, 卻也沒有肯定的表示。她轉而提起昨天理查與亞倫之間的磋商，低低道歉：“昨天我不該突然?插話的。”

“雖然?我的確本來另有解決的手段, 但?結果而言, 達成?了?目的就好。尼絲，你?大可以對自己的判斷更自信一些。”

“但?是我要做出?什?么重大決定, 比如對那位私生子的評判，還是必須向你?征求意見吧？”

亞倫訝然?默了?半拍, 依然?微笑?著：“是，我希望你?能與我保持聯系。至少……比之前要更頻繁一些。”

這究竟是身為長兄的關?懷, 還是單純的要求艾格尼絲改變成?婚以來對海克瑟萊不聞不問的態度, 艾格尼絲并不十分在意。不如說, 以她對亞倫的了?解, 很可能二者皆有。

“那么，那個人的事呢？在我行動之前是否也要得到你?的同意？”

艾格尼絲今日話語中夾帶的柔軟荊棘格外多?。亞倫無奈地呼出?一口氣：“那件事我已?經全權交給你?處理了?。”不等妹妹應聲, 他半是調侃地道：“這是否是錯覺？你?今天比以往要積極許多?。”

“說不定的確如此，”艾格尼絲將被濕潤的海風吹亂的頭發別到耳后?, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也許我只是厭倦了?。”

亞倫沒有追問她究竟對什?么感到厭倦。兩人之間再?次浮上無話可說、卻為還不到就此告別而苦惱的枯竭氣氛，仿佛是為了?找話說，亞倫忽然?將話題轉到希爾達身上：“列文斯頓也許剛開始有些難相處，但?她的本性非常正?直善良。你?可以相信她。”

“我明白?了?。”

船長探頭探腦地靠近，猶豫著是否要開口，亞倫回頭頷首，再?次面向艾格尼絲：“你?多?加小心。”

“一路順風。”

有風符石驅動的帆船很快脫離港口，成?了?點綴布魯格斯海港遠景的白?點之一。艾格尼絲感覺如同肩頭驟然?卸去了?沉重的負擔，反而腳步有些不穩。她走到希爾達面前，客氣地詢問：“回城之后?熟悉一下布魯格斯主城怎么樣？”

希爾達卻搖頭：“我想先到您的住處查看一下情況，確保那里沒有可疑的東西。”見艾格尼絲有些驚訝，希爾達硬邦邦地補充：“這是亞倫大人給我的命令之一。”

“除了?保護我以外，亞倫還給你?下了?什?么命令？”

希爾達聳肩：“這也是保證您安全的一環。是否要相信我隨您，但?我會盡全力不讓亞倫大人失望。”

半是為了?維持對話，半是對于希爾達有些好奇，艾格尼絲詢問：“你?跟隨亞倫有多?久了?？”

“兩年。”

“你?是怎么到亞倫麾下的？”

這一次，希爾達回答得沒有此前干脆：“機緣巧合……”

艾格尼絲便沒有刨根問底。

但?一回到主城，希爾達倒是毫不客氣地將公爵夫人居處翻了?個底朝天。

“夫人，您看這……”喬安無措地絞著手指。

簡湊到艾格尼絲身側，以慣常的略有些惴惴不安的聲調低語：“就算是亞倫大人的部署，這也有些過分了?，您還是出?聲制止為好……”

說話間，希爾達擱置在一處的“可疑物品”再?添成?員。

除了?兩名貼身侍女之外，其余侍者臉色也多?少有些不好看。希爾達此舉倒像是在指摘眾人往常不夠小心。也因此，在場之人中，最心平氣和的反而是艾格尼絲：

“希爾達卿這么做大概有她的道理。”

況且房中的陳設本來就都是這間主臥歷代?原主人遺留下的東西。艾格尼絲從來沒有真正?將它們當做自己的所屬物，即便就此被希爾達認定有必要清理掉，她也并沒有太多?依戀的情緒，最多?覺得有些浪費。況且，作壁上觀不失為探明希爾達為人的方法。

這時，希爾達終于停止行動，向簡和喬安率直地低頭道：“你?們事后?整理肯定很辛苦，抱歉，但?是這是為了?艾格尼絲女士的安全著想，如果你?們不嫌棄，我也會幫忙。啊，還有，我挑揀出?來的東西仔細檢查之后?沒有問題會歸還原位。”

簡和喬安看向艾格尼絲，等待女主人表態。

“你?們先去收拾吧。”艾格尼絲微微頷首，等待了?片刻，才再?次出?聲，“你?還有想說的事吧？”

“的確。”這么說著，希爾達手掌一攤，她掌心躺著掛在艾格尼絲床頭的藍玻璃邪眼護身符。

艾格尼絲征詢地看向希爾達，對方往四周飛速一瞥，確認沒有人偷聽后?說：“能否請您確認這是沒有被替換過的原物？”

新騎士前來朝見的那一早，艾格尼絲因為令人不快的夢將這枚護身符打落在地。雖然?沒有碎裂，但?那時簡還抱怨過背面有了?幾條深痕、應該再?向神殿請求一枚。但?此后?諸多?事端接踵而至，艾格尼絲便一直沒有空暇向理查提起這件事。

艾格尼絲將玻璃翻到背面確認。眼下希爾達手中的這枚護身符，怎么看都毫無瑕疵。