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這么一雙手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌亂地別開視線。

艾格尼絲將杏子放下，以亞麻巾擦拭手指，忽然又將指尖湊到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：“不過荷爾施泰因人只吃得到糖漬杏。即便費勁以魔法保持不腐運來，咬上去也總硬邦邦的。第一次在這里吃到新鮮杏子的時候，我才知道原來應季的水果那么甜。”

“但聽伊恩說，北方盛產各種莓子，有些品種我根本沒聽過……”菲利克斯說著看向身邊的同伴。

伊恩從剛才開始就一直異常安靜，只是面帶微笑傾聽二人對話。

菲利克斯好心邀請他加入對話，伊恩卻只懶洋洋地回了一句：“的確是那樣。”

將話頭就此利落扼殺，他舉杯飲酒，一雙綠眸從杯沿上露出來，眼神往艾格尼絲的方向打了個轉，瞬間感到無趣般看懨懨向杯中紅寶石色的佳釀。

艾格尼絲看著他的側顏，胸口一瞬騷動。

以前就是這樣，伊恩鮮少一個人安靜待著，總和人三兩結伴，出現在大小事件的現場；哪怕他不是惡作劇的肇事者、也會當個興致盎然的好觀眾。但偶爾，他會突然陷進懶散之中，仿佛弄丟了旺盛的好奇心和有教養的刻薄，對一切失去興趣。

同路來布魯格斯的路上，菲利克斯已經見識過伊恩不安定的性格，好脾氣地不以為意，撿起儀式前的舊話題：“說起來，你究竟為什么要離開圣地？這一路你都閃爍其詞，每次給的理由都不一樣，也該吐露實情了吧？”

“突然想回來，就回來了。”伊恩擱下酒杯，笑笑地斜睨過去，“不行嗎？”

菲利克斯從鼻腔中重重嘆息，不帶惡意地抱怨：“有多少人想要在圣地成家立業的機會，你竟然回絕了康拉德侯爵的寶貝女兒……”

“那件事啊……”伊恩突兀地側眸看向艾格尼絲，又立刻收回視線，“我和那位女士合不來。只為小小的封地互相折磨一輩子，我可不愿意。”

菲利克斯揶揄道：“沒想到你竟然這么浪漫，非所愛之人不娶。”

伊恩噗嗤笑了：“浪漫？我可不相信詩人嘴里那套。在去白鷹城之前，我在修道院待了好幾年。”

桌子另一側的首席神官聞言，自然大感興趣：“理查，伊恩卿似乎原本就是科林西亞人，原來還有這樣的事？”

理查看向艾格尼絲：“這也是我第一次聽說。”

明明是伊恩的經歷，不知怎么竟然成了由她解說，艾格尼絲無措地手指交疊，斟酌著措辭：“伊恩卿的雙親似乎原來想讓他進入神殿……”

除此以外更深的內情，她并非不知道；只是那都是伊恩私下向她傾吐的。伊恩總是盡可能地在他人面前回避談論自己的事，尤其是被海克瑟萊一族收留之前的經歷。

伊恩卻沒容她猶豫著拿捏底線，徑自坦誠：“我是家中最小的孩子，原本應當進入神殿，也的確很早進修道院接受教育。但之前那一次瘟疫后……家中只剩下我與長兄兩個男孩。那時還沒有治愈疫病的魔藥，要延續血脈，就必須留不止一個男孩。所以我就離開了修道院，輾轉在各處接受騎士的教育。”

十五年前開始的那場瘟疫，斷斷續續侵擾阿雷西亞諸國近三年，荷爾施泰因因氣候寒冷、又與外界閉塞，傷亡較輕，但南方諸國常有一整個城市數月間只剩下不到三成住民的慘狀。時至今日，那時的光景依然不是什么能充當飯后余興的話題。

理查輕聲禱告片刻：“那場瘟疫的確宛如神罰……”

伊恩爽朗一笑：“可不能因為我的事掃各位的興致，過去的事都過去了。如今我到過圣地，還能侍奉理查大人這樣的主君，對離開修道院這件事早已經沒有半點怨言。”

“愿薇兒丹蒂永遠護佑我等，賜予不盡的恩澤。”神官帶頭舉起酒杯。

“愿三女神保佑！”

又一輪祝酒自然而然開始。只有一句祝酒詞令列席的神官大人抬了抬眉毛：

“愿魔法永駐！”

那所說的是只要有道具或是天資便能使用的魔法，并非神職者獨占的特權。

另一邊，菲利克斯壓低聲音，歉然向伊恩道：“都怪我，你似乎不太喜歡談論過去……”

“雖然不是什么光彩的過去，但也沒不可告人的秘密。”伊恩將杯中酒一飲而盡，搖頭推拒侍者斟酒的動作，“不能再喝了。”

菲利克斯嘆氣：“還是這么克制。”

“醉了露出丑態可不妙啊……”伊恩向艾格尼絲一瞥，“還有尊貴的女士在場呢。”

艾格尼絲環視四周。宴會進入后半程，最開始一本正經的規矩氣氛也漸漸松弛，下首的喧嘩聲越來越響，不一會兒，就有杯盞碎裂聲伴隨笑聲傳來。歡迎新騎士的狂歡會持續入夜。每到這個時候，艾格尼絲就知道自己該退場了。

“理查。”

“啊，今天也辛苦你了，尼絲。”

“早點回來，不要喝太多。”艾格尼絲起身，向上首諸位賓客微微頷首致意。

菲利克斯起身：“我送您出去。”

“不用了。”

“不必。”

艾格尼絲和伊恩都一頓。他們沒有對視，反而都看向菲利克斯。

菲利克斯尷尬地撓了撓后頸。

伊恩將菲利克斯按回座椅：“你不是還要繼續喝？我喝夠了，讓我送艾格尼絲女士離開吧。理查大人，這樣可以嗎？”

理查從與衛隊長的談笑中暫時抽身，一擺手：“麻煩你了。”

“是。”伊恩微微欠身，而后向艾格尼絲露出謙恭無害的微笑，“您先請。”

艾格尼絲淡然點頭，徑自轉身，當先從側門離開。

不知不覺已然到了夕陽時分，霞光從門洞窗口傾瀉而入，潑了一地耀眼的橙紅。晚風不僅吹皺了被夕照侵染的云彩，也捎來了城堡花園中早開的玫瑰香。這花香尚澀，混著草葉微苦的氣味，還沾著依稀的潮氣，令人不由自主感覺懷念－－確知在花叢凋零殆盡之日，會再次想起眼下花苞待放的時刻的懷念。

“看來要下雨了。”艾格尼絲喃喃，折入通向城堡后半部分的長回廊。大多數仆役也在廚房享受難得的狂歡，因此城堡中反常地寂靜。

伊恩規矩地保持距離兩步的距離，跟在后頭。但兩人歪斜的影子拖長了，并到一處。

仿佛過了很久，又似乎只走了那么幾步，伊恩輕聲說：“看來公爵對您很放心。”

“他有什么要擔心的？”艾格尼絲沒回頭，聲音和表情一樣平淡，“由城中騎士護送我也是慣例。”