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理查俯身，以手掌包裹騎士握劍的雙手，口吐領主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠誠，我將踐行約定，不無故驅逐你，承擔主君應有的責任。”

“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，我將……”

下一位騎士立刻開始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼絲幾乎就站在他面前，他卻差點認不出她。當然，只是差一點。即便這樣陌生的艾格尼絲他其實也是熟悉的。

每當獻身于某個身份，艾格尼絲便會暫時地放棄自我。這聽上去艱難且不可思議，但艾格尼絲就是能輕而易舉地做到。

縱然她全身無一處不符合公爵夫人在眼下場合應有的表現，但不論是美麗還是端莊，都不寫著艾格尼絲這個名字。她不笑時微微下壓的唇被描得艷麗，本就蒼白的北國人發膚便顯得幾近透明。

與其說是艾格尼絲身著華服，更像是盛氣凌人的裙袍以她為架。哪怕她此刻突然如晨霧般消散，這身貴婦的華服說不準也能獨自完美地執行儀式。

理查從艾格尼絲手中接過又一柄劍，她就勢微微側身，合時宜地看向接受誓言的騎士。但伊恩知道，她什么都沒看見，甚至看不見就在正前方的他。

再下一位騎士宣誓。

艾格尼絲跟隨理查邁開步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而過。柔軟的麻紗與絲綢如流水，令人本能地想抓住，卻也明白抓不住。

科林西亞公爵與公爵夫人一前一后地向隊列的盡頭走，直到最后一人宣誓結束，才齊齊轉身，回到主座，接受觀禮眾人的喝彩。

幾乎是立刻，仆役們將挨墻擺放的長桌推到大廳正中，一鼓作氣揭開覆蓋其上的麻布：“三、二、一！”

星塵般的細碎光輝頃刻間揚起又灑落，原本空無一物的桌面上突然擺滿了美酒佳肴。

新到謁的騎士們面面相覷，而后眼神發亮地歡呼：

這是魔法！不愧是與白鷹城互為姻親的理查公爵！

不知從哪鉆出來的樂手也開始撥弦奏樂。艾格尼絲像是被曲聲喚醒，緩緩眨眼。

魔法的時間結束了。

她與理查坐在長桌上首，賓客也盡皆入座。艾格尼絲環視四周，任由鼎沸的人聲滲進身體，令意識一點點地復蘇。

理查對伊恩青睞有加。伊恩坐在次席，與她隔了輕而易舉可以踢到彼此的距離。菲利克斯坐在伊恩身邊，而這兩名新人的正對首席神官與衛隊長。

衛隊長是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯談論著戰馬的優劣。

艾格尼絲安靜地飲酒，傾聽其余人談笑。甚是矛盾的是，時至今日，她依然不習慣當這類宴會的主角，便向來寡言。

伊恩儼然是眾人矚目的焦點。沒過一會兒，話題就又轉到他身上。

首席神官瞇著渾濁的眼睛，笑瞇瞇地問：“你看起來還很年輕，卻已經自圣地征戰歸來，遠征時你才幾歲？”

“十七歲。”

理查看向艾格尼絲，半是打趣地問：“伯爵居然舍得讓伊恩卿那么早離開白鷹城？”

艾格尼絲彎唇，沒立刻作答。

伊恩坦然剖白：“路德維希大人對我很好，是我不告而別。”

此話一出，賓客們雖然依然在三三兩兩地交談，卻都悄然將注意力轉到長桌上首。

理查饒有興致地追問：“哦？這又是為什么？”

伊恩面帶無害的微笑，毫無猶疑地答道：“當然是因為我在白鷹城待不下去了。”

第004章 i.

長桌上片刻寂靜。

艾格尼絲表情是空白的。她都不明白這一刻，她是恐懼多一些，還是覺得有趣多一些。

伊恩笑出聲，狡黠地一偏頭：“抱歉，開了個玩笑。不過，也不盡然是玩笑話，誰讓海克瑟萊的亞倫大人那么出色？只要他在，其他人都成了陪襯，而我……又有那么一點小小的野心，只能盡早另尋出路。”

這么說著，他轉向艾格尼絲，煞有其事地向她征求意見：“我們的兄長大人就是那樣的人，不是嗎，艾格尼絲女士？”

不知怎么，艾格尼絲竟然有些失望。

如果伊恩真的在這樣的場合下，將他們之間有過的關系挑明，事態又會如何？理查又會怎么圓場？還是說，持續了五年的安穩生活會就此毀滅？

正如人群喜愛圍觀災害現場、迷戀悲劇戲劇性的展開，她對幾乎降臨在自己身上的災難懷有事不關己的冷酷的好奇心。

艾格尼絲便勇敢地迎上伊恩的視線，順著話題自嘲：“不止是亞倫，眾所周知，我的姐姐和妹妹也極為出挑。偶爾，我也會覺得，像我這樣一無是處的人在白鷹城實在待不下去了……”

理查按住她的手背，佯作肅容：“可別那么貶低自己，布魯格斯的女王陛下。”

“謝謝，理查，”艾格尼絲含笑與丈夫對視，“能嫁來這里，是我的幸運。”

理查捏了捏她的手指，搖著頭嘆氣：“別在人前這么說話，害我個老頭子怪不好意思的。”

艾格尼絲與其他人一起微笑。理查隨之收手，與首席神官繼續談論原典與各學派評注的區別，餐桌上的話題便繞開這艱深的神學堡壘，向別處流去。

“艾格尼絲女士，”

她循聲看去，愣了愣。沒想到菲利克斯會隔了伊恩，主動和她搭話。

“聽說荷爾施泰因天氣極為寒冷，如果不使用符石，冬天連大門可能都會被凍住。我在南方長大，實在有些難以想象那樣的場景……”菲利克斯抱臂打了個哆嗦，上身朝著艾格尼絲的方向傾，“不過對您來說，南方的夏天也很難熬吧？”

煞有其事地向主君夫人搭話，談的卻是社交場合最泛用的天氣，菲利克斯的言談舉止散發著教養良好的貴族子弟天真又迷人的風度。他對人幾乎不設防，也沒有防備的打算，因此不管是誰都能輕松地和他聊下去。

艾格尼絲拈起果盤中一枚甜杏，在指尖把玩著應答：“科林西亞的夏天一年最多只有那么十天稱得上炎熱，還能忍受。”

熟透的果實幾乎要被柔軟果肉撐破，只是這么輕輕揉捻，艾格尼絲的指尖便劃開表皮，甘甜的汁水立刻滲出，染黃了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼絲手小，指節微微圓潤，顯得養尊處優，從衣袖花邊里探出的手腕卻皮包骨頭，纖細異常。