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“快談妥了，”亞倫停頓半晌，聲音里多了一絲嘲意，“也到了你們?nèi)忝靡粋€(gè)個(gè)離開這里的時(shí)候了。”

長(zhǎng)女蘇珊娜成婚之后，就是艾格尼絲。

艾格尼絲垂頭不語。

“不過看母親的意思，到你二十歲為止，她都想盡可能把你留在身邊。所以你也不用太擔(dān)心。”語畢，亞倫十分突兀地補(bǔ)了一句，“當(dāng)然，如果有心儀的人選，就算對(duì)我說不出口的話，直接和母親提也可以……”

“亞倫。”艾格尼絲輕聲抗議。

“害羞了？那我們換個(gè)話題。”

艾格尼絲試圖窺探亞倫的神情，但映入眼簾的只有與往常別無二致的爽朗笑容。她轉(zhuǎn)開視線，低低問：“外城的與母親相識(shí)的那位……是什么人？”

“是母親的族妹。”

“可我從來沒聽說過……”

亞倫微笑：“其中有些內(nèi)情。”

艾格尼絲并不喜歡被引導(dǎo)著這么一問一答，卻只能跟著長(zhǎng)兄的節(jié)奏：“這是什么意思？”

“到了你就明白了。”

確實(shí)如此。艾格尼絲很快就明白了。

這是她初次來到外城。與位處半山坡的城下地帶相比，這里狹窄骯臟，卻熱鬧得不可思議。甚至可以說，艾格尼絲這輩子從沒一下子見到過那么多稀奇古怪的人：

紅脖子的醉漢一邊走，一邊向素不相識(shí)的行人吐口水，還沒和迎面而來的水手打起來，就在街邊的水溝里吐得稀里嘩啦。就在幾步外，有位鬢生白發(fā)的游吟詩人撥弄著缺了一根弦的魯特琴，唱的是陌生的歡快小調(diào)，至于歌詞……艾格尼絲聽了幾句，便不敢細(xì)聽。圍著游吟詩人的人群發(fā)出陣陣喝彩，但所有人都像是訓(xùn)練有素的軍人，在他奏完最后一串音符之前，便轟然而散，不留一個(gè)銅幣……

在外城，每時(shí)每刻都有這樣微不足道的大事發(fā)生。

亞倫牽著艾格尼絲在一座典當(dāng)鋪的墻根駐足。艾格尼絲回頭看了一眼，幽深的門后不像有人待客。不等她發(fā)問，亞倫就淡淡道：“來了。”

與此同時(shí)，人群爆發(fā)出哄笑。

一個(gè)衣著襤褸的女人慢吞吞地拖著左腿挪過來，一手拄拐，另一手拿乞討用的木碗，碗里寥寥幾枚錢幣隨著她的步伐叮當(dāng)作響。

剛才沒能賺到一個(gè)子兒的游吟詩人裝模作樣地行禮：“下午好啊，我的女士。”

女乞丐翻了個(gè)白眼，口氣粗魯：“滾開！”

“不不，我還指望著今天靠您的故事賺一杯酒錢。”游吟詩人這么說著，再次撥動(dòng)琴弦，抬高嗓門，“路過的友人們啊，我這就給你們講一講這位尊貴的女士的故事。雖然看不太出來，但她曾經(jīng)也是個(gè)流著藍(lán)色血液的名門女兒，下面就讓我以一曲講一講當(dāng)初她是怎樣令上門的騎士們神魂顛－－”

女乞丐重重以拐杖捶地，開始結(jié)巴：“給、給給我滾開！”

圍觀人群的興致更高了。

“別唱這段了，直接講那個(gè)臭男人是怎么搞大了她的肚子又在私奔后一腳踹了她的！呸！”中午就從酒館里出來的銀礦工笑嘻嘻地吐了一口痰。

女乞丐伸長(zhǎng)了拐杖要去打游吟詩人，卻被對(duì)方輕巧蹦開：“哎喲，您別打我，這樣吧，您來給我們走兩步，貴族小姐們的那種走法，我把各位的打賞分您一成，行不行？行不行？來嘛！”

女乞丐佯作未聞，繼續(xù)蹣跚前行。噓聲四起。

旅店老板娘從二層窗口探頭，涼涼道：“都說是領(lǐng)主的女兒，誰知道是真的假的？從南方千里迢迢地過來，婊｜子也能編個(gè)好聽的身世裝可憐。”

“你、你你都，都知道什、什么！”女乞丐只有說“滾開”這短句的時(shí)候才不犯結(jié)巴。

“那還不跳個(gè)舞證明給我們看看啊？”拉著木材的壯丁從旁經(jīng)過，吹了個(gè)口哨。

“我、我我……”女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移動(dòng)身體。那步伐的確是舞步，只不過她跳了幾步就摔倒在地。在眾人的哄笑和喝彩聲中，她緩緩地起身，突然露出諂媚的笑容，向沿街的觀眾伸出木碗。

艾格尼絲嚯地閉眼，試圖封閉所有感官。可人群的哄笑和女乞丐拐杖心滿意足的篤篤聲、還有響亮的錢幣碰撞聲只變得更加清晰。

她緩緩看向亞倫：“這不是母親的舊識(shí)吧？”

亞倫毫不猶豫地應(yīng)道：“的確不是。”

他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！

“但她的確是個(gè)小領(lǐng)主的女兒，私奔后被情人拋棄，流浪至此。”

艾格尼絲臉頰發(fā)燙。這次是因?yàn)榕狻Ｋ⒅蜇みh(yuǎn)去的佝僂背影，艱難地明知故問：“那么你為什么要帶我來這里？”

亞倫的平和口氣此刻顯得異常殘酷：“尼絲，你很聰明。”

艾格尼絲禁不住渾身發(fā)抖。

“好了，我們回家吧。”亞倫就像是沒察覺到她的異狀，拉著她往上城的方向折返。

對(duì)于歸途所見所聞，艾格尼絲只有記憶，卻無印象。計(jì)劃敗露的驚惶與深深的折辱占據(jù)了她的思緒。她甚至沒有余力去追究亞倫是怎么知道她與伊恩的事的。

回過神時(shí)，她已經(jīng)回到了堡壘之中。

白晝尚短，天一下子就黑了。艾格尼絲感覺猶如做了一個(gè)噩夢(mèng)，而后又在黑暗中驚醒。

其他人已經(jīng)用過晚餐，亞倫就牽著艾格尼絲來到廚房。

“亞倫大人，不知道您和尼絲小姐晚回來，剩下的只有這么一點(diǎn)不像樣的東西……”

亞倫好脾氣地?cái)[擺手：“夠了夠了，外城還有人連面包都吃不上。”

“您真是仁慈。”海克瑟萊家忠心的老廚娘看著少主人，笑得瞇瞇眼如同月牙，臉上每道褶皺里都是慈祥的愛意。

艾格尼絲在那一瞬想要尖叫。

“哎呀，尼絲小姐，您臉色怎么那么蒼白，外面已經(jīng)起風(fēng)了吧？亞倫大人也真是的……”老廚娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼絲的臉頰，哄孩子般地許諾，“我這就給您做道熱湯暖暖身子。”