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看著教室里十來個孩子,葉無鶯徑自到自己的座位上坐下。
值勤師者看到五歲這一批孩子中最先到達的葉無鶯和葉無嫣,滿意地點了點頭。
這段山路,也是測試葉家幼童資質的標準之一。
在葉無鶯坐下一陣子之后,比他大兩歲多葉無添才到門口,但是他的頭仍然抬得高高的,今天的紀律值勤師者甚至對他溫和地笑了笑,鼓勵說:“十二少爺,今天又快了兩分鐘呢。”
葉無添矜持地點點頭,走到葉無鶯旁邊的位置坐下。
能有這樣的待遇,當然不是因為葉無添的身份,哪怕他是家主葉慎一的親孫子,也不會有師者刻意去討好他,在世家之中,身份是其一,最重要的到底是資質。
葉無添的速度是不算快,他的武者資質只是中下等,而他自然不會浪費這個時間去修習武技,葉無添,是葉家這一代中,靈根最佳的孩子,乃是地一品的木靈根,這就意味著他將來至少能成為一名五級以上的煉氣士,例如葉慎逾的那把靈氣槍,如果到一名五級煉氣士的手上,至少可以轟殺一名六級的武者!
但是,煉氣士越往上越是難,而且,九級的煉氣士和九級的武者比,已經占不了多少優勢了,煉氣士羸弱的體質,畢竟是一個致命的缺陷。
所以,煉氣士雖然強大,在大殷帝國,卻是尚武之風盛行,但這并不表示煉氣士不重要,擁有一名六級煉氣士,就可以獨自驅動一尊靈力炮,靈氣炮的殺傷力除非是九級武者甚至是圣者,否則以個人武力,絕難抗衡。
總之,這是一個遠超正常人想象的世界,它似乎有森嚴的禮教和等級制度,但是男女之間卻沒有絕對的從屬優劣,原本因為男女體力等方面的差異造成的男尊女卑不再存在,因為這里的男女,實在不能用性別來界定個人的能力,要看資質,但國家中等級制度太過森嚴,仍然是封建社會的模型,賤民乃至平民,天生不能與士族和世家子弟相比。
第一節課,葉家的師者就是一名女性,她將一頭長發利落地扎了起來,精致盤扣一直延伸到白皙脖頸的米色麻布襯衣,棕色馬褲,配上一雙高幫的小牛皮靴子,加上墨綠色的犀青獸皮短外套,她自然顯得格外率性美麗,她一到,值勤師者就暗自為還沒到的孩子們嘆了口氣,轉身離開,落在她的手里,連他都對那些孩子有些憐憫。
葉無鶯記得她,葉其霏,和他這輩子從沒見過的老媽是一輩的,不過葉其霏只是一位旁枝的女孩兒,即便如此,身為一名四級武者,葉其霏足以從她數十百計的姐妹中脫穎而出。
她的靴子踩在光滑的青石地面上,發出清脆的聲響,在前方講臺后站定,肩背挺得筆直的葉其霏掃視了一下教室,冷冷一笑:“后面再上來的,先去懲戒室領三鞭再回來上課!”
葉無鶯瞥了一眼窗外,果然,沒有他的幫助,葉無若這會兒才堪堪跑進門,恰好聽到了葉其霏的話,頓時一張小臉都被嚇得煞白。
這個世界如此變態,葉無鶯早就領教過了,世家這樣教育自家的幼童,所有人都習以為常。
所謂的三鞭,可不是古代學堂里那些夫子拿個板尺打三下手心那么簡單,而是真真正正的三鞭,鞭子是抽的贗龍魚的筋,柔韌纖細就算了,還每一寸都帶著尖銳的倒刺,用沾了鹽水的這種特制學堂教鞭抽上三鞭子,能讓人疼到骨髓里,卻不會真正傷筋動骨,回頭用葉家特制的回春膏抹上一抹,連點兒痕跡都不會留,一個小時后就徹底沒事兒了——
可是,被鞭打過程中的痛苦,卻半點兒不會打折。
曾經,他憐憫過這些因此受折磨的孩子們,那會兒的他仍然是個自幼生長在紅旗下的好孩子,內心柔軟性格善良的好青年,甚至試圖去影響更改這種不人道的規矩。
現在的葉無鶯只是安靜乖巧地坐著,心如止水,冷若霜雪,嘴角甚至帶著微微的笑意。
他的心早已扭曲。
第3章
“既然沒有資質,那就要更加勤奮,這點兒毅力都沒有,笨鳥先飛的故事沒聽過么!”葉其霏嗤笑一聲,“好了,其他人跟我來,我們先上一節射獵課來暖暖身。”
包括葉無若在內的九名幼童被侍教帶走,有三個孩子一下子就哭了起來,有一個甚至驚恐地大叫起來,“你不能這樣對我!我的祖父是葉家家主!”
葉其霏的腳步頓了頓,略有些奇異地看向那個喊叫掙扎的孩子,“那是今天第一次來上課的小十八?”
葉家老三現在是這群孩子中最大的,他上前一步,沉穩地回答,“是,昨日里他才被九姑姑帶回葉家。”
這年代,如果是女人嫁入男人家,孩子自然隨男姓,如果是男人入贅女人家,孩子是隨女姓的,不管是出嫁迎娶還是招婿入贅,都是大殷帝國婚姻嫁娶的常態。
例如葉家嫡宗女子中排行第九的葉其雅,就是招婿入贅,丈夫乃是祈南士族之子,到底管不住她,這個小十八,就是她在外面的情人和她所生,生下來就養在外面親生父親身邊,直到五歲上需要啟蒙了,才被葉其雅接了回來。
葉其霏輕笑出聲,“到底是養在外面的,上不得臺面!也虧得雅姐姐喜歡他,不過一個庶子,倒敢這樣說話,來,讓我們的小十八長長記性,再加三鞭!”
“是。”侍教自然應諾。
她當然沒什么不敢的,葉無鶯瞇了瞇眼睛,只要在這葉家家學里,那就是葉其霏說了算,哪怕是葉家嫡枝的子孫,都會給葉其霏幾分面子,因為她是老祖宗葉寶山親自任命的,別說小十八的母親葉其雅在家族里不算是實權派,只掌管著三兩處家族產業,本身也僅僅是個八品典簿,看老三葉無嶸乃是葉慎一最看重的孫子,不也恭恭敬敬的,還有那葉無嫣,她的母親更是葉家老祖宗葉寶山最寵愛的外孫女,在外面雖有些嬌蠻,在學堂里那也是相當乖巧聽話的。
這位小十八,資質不怎么樣,膽子倒是真挺大。
葉其霏別的本事沒有,底子卻是相當扎實,而“笨鳥先飛”說的不是說別人,正是她自己,其實她只是玄三品體質,“天地玄黃”四等中,她的資質屬于中下等,在葉家,地字等階的孩子還是相當多的,但是即便是地九品,能在三十歲之前成為四級武者都很少見,更何況只是玄三品,例如葉無添是地一品資質,差一點兒就能跨入天字行列,那不出意外他肯定能步入六級,這就是資質的限定所在。
轉過轉角,葉無鶯面前出現了一個相當寬闊的跑馬場,大概得是三四個足球場那么大,這只是給葉家這幾十個不到十歲的孩子們練習騎馬射箭兼晨練的地方——
沒錯,爬臺階那連熱身都算不上。
所有的孩子都熟練地爬上了馬背,葉無鶯這一世可不像上輩子那樣生疏了,面前這頭相對他的身高而言無比高大的駿馬可不是溫順的小母馬……他剛爬上去溜了兩步,站在一旁的青素就放松了肩背,她必須時時刻刻看著葉無鶯,以防他出事,而今天一看,她不由得無比驚奇,少爺學得還真快。
那邊葉其霏看著這群孩子,漫不經心地接過一旁侍教遞過來的竹簡。
雖然各種各樣的紙張寫起字來比其他載體要便利多了,紙分貴賤,單單是世家能使用的紙張就多達數百種,但在野外需要寫字時,卻仍舊是竹簡好用。
這個世界不論男女,體力與葉無鶯記憶中的普通人那是完全不一樣的,竹簡的這么點兒重量,實在算不上什么。
葉其霏用上等的紫毫筆圈出幾個名字,“同是五歲的——嗯,男孩子從小十八,”到這個名字,她又微微一笑,“一直到二十八,倒是巧了,罷了,二十九既然已經來了學堂,便也一起去測了吧,女孩子們要少一些,小十九去年測過,今年便不用測了,從二十到二十六,看來這些年,主家的孩子倒是越來越多了。”
比起前些年,葉家嫡枝這一代里的孩子必然是會越來越多的,因為上一代成年的孩子也越來越多,葉無鶯同一輩里,他排行二十二,正常情況下,每一代的葉家嫡宗的孩子不排上一百多號,那老祖宗就要憂慮葉家這一代不夠繁茂了,所以,葉無鶯在這一代還算是年長的孩子了,也是巧,去年剛出去三個他的小叔叔,這幾年里倒沒有上一代的孩子出生,不過,最小的一個其字輩孩子,今年才剛三歲,過兩年,葉家家學里就會來一個比他們輩分都大的小娃娃了。
也幸好這個世界的人其實并不是那么喜歡生孩子,否則以葉家的壯大程度,還不知道要有多少孩子呢,大多數的夫妻,加上庶子庶女,生兩三個孩子的反而是常態,世家養子女貴精不貴多,太多孩子自然會分薄了養育所需的精力去,并不為世家所提倡,倒是平民家經常子女更多一些。
葉其霏這會兒說的,就是葉家孩童每到五歲上都要進行的一項測試,測的,就是有沒有成為武者或者煉氣士的資質,武者的資質門檻低,正常人最差也是黃九品,不過黃九品資質的人,這輩子能成為一二級的武者都頂了天了,別說是九品,黃字等級的資質,哪怕是黃一品,那也是下下等,至少需要有玄九品資質,才有可能跨過二級武者這個門檻,進入真正的武者境,而玄一品到玄九品,是這個世上武者最常見的資質,帝國的部隊士兵之中,幾乎都是玄一品到玄九品的青年男女,到了地九品,那就有可能更上一級臺階,武者境越是往上越是艱難,跨過四級武者到達五級,就勉強可以算是高手——
七級以上的武者,足以成為二三流世家的供奉了。
煉氣士與武者不同,擁有靈根的人畢竟是少數,與武者境的門檻低成為強者難不大一樣,煉氣士的門檻高,到六級以上更難,但煉氣士的作用,又不可或缺……因此,一名強大的煉氣士,往往比同階的武者獲得的尊重更多,不過,武者一步步往上,需要的是血與火的歷練,煉氣士的進階之路,卻需要用黃金鋪就,所耗巨大。
又一次時年五歲的葉無鶯面對曾經自己覺得無比艱難的課程,卻覺得容易得跟玩兒似的,第二天一早,他就同其他十幾個孩子一起,被帶到了葉家的中心地帶,隔壁那棟莊嚴宏偉的建筑,就是葉家祠堂,而這里,是葉家老祖宗葉寶山住的寧山堂,不過葉寶山多年閉關,他們這些小娃娃是別想見到這位老祖宗的。
他們到這兒來拜見,純屬走個過場,然后還要去祠堂,最后,才被帶到附近一處戒備森嚴的竹林,穿過草木掩映的三道小門,進入一個鋪設三層防御陣法的小樓。
小樓里光線昏暗,不過從左側間的暗門進入,往下的石階修得極整齊,兩旁的燈做的是宮燈樣式,卻全部由水晶雕琢而成,且燒的不是火油,而是以靈石為能源,這種靈石燈雖然奢侈,卻照得這條漫長的往地下延伸的石階路亮如白晝。
這些五六歲的孩子每天上學就要走數千階臺階,這堪堪一千兩百級石階自然不算什么,而石階的盡頭,帶著他們往前的葉其霏深深吸了口氣,推開那兩扇低調沉重的黑色金屬門之后,呈現在他們面前的,才是千年世家葉氏真正的底蘊。