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過了半晌，首先回過神來的姜慎急急問道：“玉兒，今日在殿試上究竟發生了什么事？”

姜玉竹平復心緒，將恒王在集英殿上起兵謀反之事娓娓道來，又提到自己趕鴨子上架救下皇上的性命，后來被皇上欽賜為此次殿試的狀元郎，任職太子少傅。

“什么，你要去給那個殺神當少傅？”

殷氏得知女兒成了太子少傅，猛地從椅子上站起來，急火攻心，雙眼一翻，急得昏了過去。

整個姜家頓時亂作一團，兄妹二人忙將母親攙扶上榻，姜老爺速去請來大夫。

待一碗醒神湯灌下肚，殷氏才悠悠蘇醒過來，她睜開雙眼，便抱著姜玉竹放聲痛哭：

“我苦命的玉兒啊，你自打出生后就被那個煞星禍害，這么些年過去了，為何還是躲不過去呢...”

姜慎見夫人醒后口出大逆之言，嚇得頭皮都麻了，急忙打斷她的話：“夫人慎言吶，太子身世不得在私下議論，若是被皇城司的人聽到....

“那便把我抓起來，剪了我的舌頭罷，玉兒真要是去給那個煞星當差，還有活路嗎？我這個當娘的還不如先下地府，好去求閻王爺拿我的命去換玉兒的命...”

姜玉竹皺起黛眉：“娘，你莫要胡說，當年天顯異象又不是太子的過錯，他若是煞星，那...我也是煞星。”

殷氏聞言，頓時止住哭聲，她挺直了腰板，瞪圓杏眼道：

“呸呸，玉兒才不是煞星，你呱呱墜地時，恰逢天狗吐出太陽，乃是福星之兆，怎能和招來天狗的太子相比！”

“只一盞茶的功夫，又有何差別呢？再說...自從我出生后，仕途正盛的父親被上峰貶去漳州，這些年剛有起色，父親好不易得機會調回京城，又因我一時爭強好勝與他人對賭，讓整個姜家陷入危難之中...我..我就是姜家的煞星...”

姜玉竹越說聲音越低沉，少女精致的眉眼浮上一抹哀愁。

“你是爹娘的好女兒。”

姜慎抬手撫摸女兒青絲，語重心長道：“玉兒，你博覽群書，應聽過塞翁失馬焉知非福的典故。世間福禍本就相依，你只知父親貶官去了漳州，卻不知當年與我同朝為官的那些同僚，十有八九都因“天狗之亂”抄家滅門。后來，你母親在漳州的水粉生意蒸蒸日上，咱們一家衣食無憂，健康平安，這便你給我們帶來最大的福氣。”

姜慎目露堅定之色：“明日，我會入宮懇求皇上收回圣旨，將一切都向皇上坦白，擔下罪責。”

姜玉竹聽著父親的話，鼻尖隱隱有些泛酸。

她的父母從來都是這樣，從小到大對她百依百順，呵護備至，為她遮風擋雨。

如今她長大了，是時候站在父母面前，為他們遮擋一次風雨。

“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任。”

“你瘋了嗎！”

姜慎和殷氏異口同聲道。

姜玉竹深吸了一口氣，同父母分析當前局勢：“爹，娘，皇上今日在殿試上封賞我狀元郎之位，并非是因我的才學，而是我駁斥恒王那一席話。恒王雖已伏誅，可關于太子禍國之論的呼聲在朝中從未消停過。皇上抬舉我，是想要打壓那些支持禍國論的臣子。若此時爹找到皇上認罪，承認我是女兒身，豈不是狠狠打了皇上的顏面，那姜家的結局，極可能是....全家秘斃而亡。”

姜玉竹平靜說完，見父親蹙眉不語，便知他聽進去了幾分，于是趁熱打鐵道：

“爹，其實我在回來的路上想：皇上命我擔任太子少傅一職，或許便是此次福禍相依中的福。”

姜慎面露不解：“玉兒此言何意？”

“太子這個人敏感多疑，身邊的親衛皆是從北涼追隨來的舊臣。即便皇上命我擔任太子少傅一職，依照太子的性情，只會將我丟在一角不聞不問。待風聲過去后，我再以身體抱恙為由提出請辭，想來太子不會繼續留我這種打秋風的閑人。”

姜玉竹并沒有將太子今日恐嚇她的事告知父母，給二老平添煩惱。

在聽過女兒分析利弊后，姜慎和殷氏的內心稍有動搖。

“不行，我還是不放心，萬一太子發現了你的真實身份，他會不會...”

殷氏搖了搖頭，她還是不贊成姜玉竹的做法。

“娘，您放心吧，我在漳州和京城兩間書院里待了這么些年，不是從未露出破綻。”

殷氏看著女兒姣好的面容，隨著一日日張開，少女獨有的媚色如含苞待放的花骨朵，開始悄然綻放，愈加明艷。

不去，全家一起赴死。

去了，則可能博得一線生機。

“明日我去水粉鋪子，讓精通妝容的陳師傅傳授你幾招易容手法，太子府與書院不同，那里面臥虎藏龍，稍有不慎就會暴露出你的小秘密。再有，你將苓英帶在身邊，那丫腦袋機靈，還有....”

聽著殷氏絮絮叨叨的叮囑，姜玉竹唇角勾起淺笑，她像小時候一樣，將頭枕在母親雙膝上。

今日歷經諸多驚險，讓她不禁覺得：活著真好。

她要與家人一起長長久久，平平安安地活下去。

——

七日后，姜玉竹踏上前往太子府的馬車。

昨夜，姜墨竹趁著月色悄悄離開京城，前往江陵去打理水粉生意，姜價夫婦對外謊稱是小女兒對京城柳絮過敏，送往江陵老宅養病去了。

以前在漳州時，兄妹二人年紀小，孿生子的容貌相似到讓外人難以分辨，于是姜玉竹每日前往書院上學，而姜墨竹則隨母親外出走商游玩，從未引起鄰里生疑。

車廂內，鎏金狻猊香爐內燃著凝神靜氣的檀香，卻仍能嗅到淡淡的雪松香，那股子清冷的木質香氣好似在悄然提醒著姜玉竹，她已經闖入男子的領域。

姜玉竹忍不住摸出一柄菱花銅鏡，對鏡整理儀容。

銅鏡倒映出“少年”般般入畫的五官，劍眉飛揚，清眸流盼，絳唇映日。

“苓英，你瞧我今日的眉毛會不會太淡了？”