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聽到狀元郎這三個字，姜玉竹眸光一暗。

似是洞悉到她的哀愁，蕭時晏溫言道：“太子雖然平日里不茍言笑，性子亦是冷冷的，其實人不似傳言中那般可怕。更何況皇上親口冊你為少傅，太子定會遵從旨意，對你敬重有加。”

聽過蕭時晏寬慰她的話，姜玉竹苦笑一下。

是啊，敬重到要割她的舌頭呢！

姜玉竹覺得自己就好像稀里糊涂解開封印的唐僧，莫名其妙蹦出個本事通天的徒兒。

可唐僧再弱，還有菩薩撐腰，能念一念緊箍咒，緊一緊不服管教的徒兒，而她一無滔天背景，二無靈通法寶，橫豎瞧上去，注定都是個橫死徒兒棒下的倒霉師傅。

馬車緩緩停下，車外小廝揚聲傳報：姜宅到了。

姜玉竹垂頭喪氣走下馬車，突然聽到蕭時晏喚了一聲：“姜兄。”

她轉過身，看到男子撩開車簾，月光傾瀉在他如玉面容上，笑容清澈，眸光如星：

“姜兄，今日過后，你我亦算是生死之交，日后不要再叫我蕭世子，喚我時晏可好？”

姜玉竹愣怔了一瞬，她看向月光下笑容明朗的公子，眸光微動，展顏笑道：“好，時晏兄，你日后亦可以喚我的字——瑤君。”

瑤為玉，竹為君，瑤君即為玉竹。

———

姜宅燈火通明，姜玉竹前腳剛邁進門檻，府邸里的柳管事便迎了上來。

“小...少爺回來了，快快進屋吧，夫人和老爺正等著您吶。”

今日在集英殿上，姜玉竹懇請禮部侍郎莫要派送喜人給家里傳送喜訊，免得在她回去前，兄長還要再挨上一頓板子。

禮部侍郎以為姜狀元想要給家中雙親一個驚喜，如今姜狀元救駕有功，已然是皇上眼前的紅人，他自然樂意順手推舟，賣給對方一個人情。

堂內，姜慎與殷氏如熱鍋上的兩只螞蟻，急得滿屋子亂轉。

殷氏手里的帕子早被攥得沒了形，她抬頭看了眼月色，眉頭擰得愈發緊，手捂心口，惴惴不安道：

“都這個時辰了，玉兒為何還沒從宮里回來，該不會在殿試上出了什么意外...”

姜慎為了避嫌，今日特地和上峰告假，沒有進宮當值，見女兒遲遲未歸，他同樣是坐立難安。

屋里的三個人，惟有姜墨竹心態平穩，他大剌剌坐在黃花梨圈椅上，一邊翹著二郎腿，一邊吃著點心，勸慰父母道：

“爹娘你們放心吧，若是玉竹暴露身份，禁衛軍早就前來將咱們一家抓去牢獄了。興許是殿試結束后，玉兒隨蕭世子他們去酒樓慶賀去了。”

“你個烏鴉嘴，快給我呸呸呸！”

“娘，我嘴里含著芳寶齋三十紋一塊的如意糕呢。”

殷氏瞧著兒子沒心沒肺的模樣，氣得伸手點在姜墨竹腦門兒上：

“你啊，蠢得讓我懷疑你當初急著從我肚子里爬出來時，是不是沒帶腦子，全留給你妹妹了！”

姜墨竹嘴里含著點心，口齒不清嘟囔著：“娘這話極有道理，如此一說，玉兒考中會元，豈不是還有我一半的功勞。”

殷氏在屋子又轉了幾圈，她擰眉搖搖頭：“不可能，玉兒最懂事了，知曉我會擔心，每日從書院下學就回家，從不會在外面逗留太久。”

姜慎聽了殷氏的話，當即不再猶豫，他披上外衫，準備去同僚府上打探宮里的消息。

他剛剛推開門，就撞上邁進門檻的姜玉竹。

“玉兒啊，你總算回來了！”

聽見姜慎欣喜的喊聲，殷氏快步沖過去一把推開夫君，抱著女兒上看下看，好半天才撒手。

“怎耽擱了這么久，有沒有吃晚膳，肚子餓不餓？”

一邊詢問，殷氏一邊拉著女兒坐下，眼睛都沒帶斜，抬手狠狠打在兒子摸向點心的手背，緊接著撿起一塊如意糕送到女兒口里。

“餓了吧，先墊墊肚子，娘這就去喚安嬤嬤給你備飯。”

看到父母關切的眼神，姜玉竹想到自從她高中會元后，父母雖然從未在她面前表現出來憂色，但從東廂房里徹夜未熄的燭光，還是能猜到父母因她殿試之事愁得食不下咽，寢不能寐。

可她今日帶來的消息，無疑會讓二老陷入更大的恐慌，甚至將整個姜家置于刀山火海。

想到如此，姜玉竹漸漸紅了眼眶，眼淚如斷了線的珠子簌簌而落：

“爹，娘，哥哥，我....”

殷氏瞧見女兒落淚，忙拿起帕子擦拭：“這是怎么了，可是因殿試上表現的不好，你父親被皇上調遣到偏僻的州縣？”

姜慎在旁附和：“不打緊，不打緊，爹這幾年在京城也待著煩了，若是太偏僻，爹大不了干上兩年提前抱恙致仕，正好幫著你娘打理店鋪的生意。”

就連姜墨竹也難得正經上一回，溫言安撫道：“玉兒莫哭，只要咱們一家人平平安安在一起，就算父親被調去北涼當官亦不打緊。”

聽到家人們的寬慰，姜玉竹心中愈加愧疚。

“爹娘，我...我被皇上欽賜為狀元郎了...”

“什么，狀元郎？？？”

姜慎和殷氏皆是驚得瞠目結舌，久久說不出話來。

姜墨竹則是猛地一拍大腿，臉上露出追悔莫及的表情，長嘆道：“嘖，哎呀，早知我就去下注了！”

第8章 前去赴任