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方志遠開心得手舞足蹈，仿若高中貢生的人是自己，引得周圍食客紛紛側目。

可姜玉竹聽了這個消息，整個人卻如遭雷劈，她臉上沒有一絲歡喜的表情，反倒是瞪圓烏黑的雙眸，喃喃道：

“你...會不會看錯了？會元之位...不應是蕭時晏嗎？”

“嘿，小人怎會看錯呢，姜公子的名字就在頭一個啊，名字比其他人都要大上一圈，就連蕭世子都排在您后面呢！禮部派出的報喜人已去姜宅報喜送貼了！”

姜玉竹呆楞片刻，須臾后，她拔腿就走，身后傳來方志遠的喊聲：

“姜兄這么快就要回去？晚上出來同我們在八仙樓慶賀一番，我做東啊！”

姜玉竹顧不上回話，她急沖沖下樓，在跨門而出時與一人迎面撞個滿懷。

她走得太急了，腳下一個踉蹌，險些摔倒。

一雙修長有度的手掌伸過來，穩穩扶在她肩頭，姜玉竹抬眸看向攙扶她的男子，愣怔在原地。

男子身姿頎長，一襲水湖藍銀紋錦袍，玉冠束發，眉眼清澈，笑容溫煦，宛如碧空如洗的藍天，水天一色的海面，干凈得純粹。

此人正是名動京城的蕭家嫡長孫，蕭時晏。

蕭時晏松開手，微微一笑：“我適才瞧見姜兄與方兄在酒樓上品茶，于是過來同你道一聲喜，恭賀姜兄高中會元。”

男子的聲音很好聽，像潺潺溪水流淌林間，又好似融融春風拂過耳畔，讓姜玉竹的耳垂不禁染上一抹紅暈。

“蕭世子客氣了，我...我也沒料到自己會考上...”

姜玉竹垂下雙眸，胸腔里的心莫名砰砰跳得厲害。

“對了，我在珍寶閣看到一只筆，感覺很適合你。”

蕭時晏身后的侍從打開筆匣，一支象牙竹紋狼毫筆呈現在姜玉竹眼前。

這支狼毫筆的做工極為精巧華麗，筆身上雕刻著栩栩如生的翠竹，筆頂端鑲青金石，狼毫毛根根挺實直立，毛色光澤，一看就不是凡品。

“此物太貴重了，姜某受之有愧?！?

姜玉竹擺手拒絕，蕭時晏將筆匣放入少年手中，溫言道：

“姜兄不必客氣，你高中榜首，讓蕭某天降一筆橫財，這狼毫筆全當是給你的賀禮了。”

對方言止于此，若是一味回絕，到顯得她不近人情，姜玉竹只好收下筆盒。

見少年收下了禮物，蕭時晏唇角笑意愈深，眸光澄澈明亮：

“姜兄，祝你在殿試上一鳴驚人，待你我從書院同窗繼而成為明堂同僚，一起實現我們二人曾暢談的抱負...”

馬車緩緩?？吭诮箝T前，車內的“少年郎”久久未動，腦中仍回蕩著蕭時晏分別前的那席話。

驀然，車簾被人掀開，一個容貌清秀的小丫鬟探進腦袋，滿臉急切道：

“小姐，你可算回來了，少爺快要被老爺和夫人打死了！”

第3章 如何收場

姜玉竹被這一聲“小姐”叫得醒了神，她匆忙跳下馬車，快步進入家宅。

她邊走邊問：“屋里的情形如何？父親這次用的藤條還是戒尺？”

“是竹板戒尺，老爺前腳剛送走禮部的報喜人，后腳親自去祠堂取來戒尺，一盞茶的功夫，已打斷兩根了?！?

姜玉竹不由加快了腳步，還未進內堂，就聽到內廳傳來父親的怒吼聲：

“你身為兄長，非但不勸阻玉兒，還托你那些豬朋狗友讓玉兒混進貢院參加科考，瞧你妹妹多爭氣啊！會元，老天爺啊，這可是要進殿面圣??！老子打不死你個混帳東西！”

姜老爺中氣十足的吼聲震穿過雕花木門，隱約還傳來姜夫人殷氏的抽泣聲：

“你可知玉兒在貢院的三天兩夜里，你父親的眼皮就沒闔上過，眼睜睜從天黑熬到天亮，終日提心吊膽，眼巴巴等著刑部來人將咱們一家帶走...嗚嗚嗚，玉兒她年紀小不懂事，你這個當哥哥怎能由著她胡鬧...”

又是幾聲悶響傳來，姜玉竹急忙推開雕花木門。

屋內跪著一位容貌與她相仿的少年。

少年弓著身子，縮著脖子，后背正挨著一道道落下的戒尺。

此人，正是如假包換的姜家長子——姜墨竹。

“父親莫要打了，是我求哥哥幫我進貢院參加科考，整件事都是我的主意！”

姜玉竹沖上前求情，想要攔下父親手中的戒尺。

姜老爺見女兒回來了，沒有出言責問，聲音反而降下了幾分：

“玉兒不必替他打掩護，長兄如父 ，他當初沒能勸阻你，就是他的過錯。你可知道，這個混帳東西還拿你下賭注，說！賭了多少銀子？”

姜墨竹戰戰兢兢抬起頭，誠然道：“贏了...贏了八百兩..”

姜老爺沒想到他這個蠢兒子還有臉回話，氣得太陽穴都在突突跳動，當即揚起手中戒尺，狠狠抽打下去。

“逆子，難道你妹妹就值八百兩銀子？咱們整個姜家就值八百兩銀子？”

眼看攔不住父親，姜玉竹只好撲上前緊緊抱住了兄長。

姜老爺正在火頭上，手上力氣自然也下的重，即便瞧見女兒擋在兒子面前，可想收回力氣時已經晚了，沉甸甸的戒尺還是落在姜玉竹纖細的胳膊上。