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當日夜里，他與瑛瑛皆各懷心事，雖相擁著入眠，卻是一夜無言。

*

翌日一早，薛懷還來不及將他寫好的紙放入飛鴿的腳筒之中，院落外便傳來了詩書和五經的通傳之聲。

“世子爺，周大人來了。”

薛懷一怔，險些放飛了手里的信鴿，他長身玉立的英武體魄正立在支摘窗旁，卻是半晌不曾挪動自己的身子。

周景然竟連一刻都不肯耽誤，天剛蒙蒙亮時便趕來了清竹縣，分明是下定了決心。

薛懷心思沉沉地往外間走去，便瞧見了明媚的日光下立在院門處的周景然。

此時的周景然胡子拉碴，似是趕了一夜馬車的緣故，明澈的眸子里遍布血絲，整個人卻沒有半分頹喪之氣，反而還露出幾分夙愿得償的蓬勃生氣來。

薛懷只與他對視了一眼，便知曉他滿肚子的勸語沒有必要再說出口了。

一刻鐘后，薛懷將周景然迎進了廂屋之中，面上揚起幾分紈绔般的灑脫笑意，手邊卻已拿起了狼毫與宣紙。

“你可有去拜見過王大人？”薛懷大聲說道，眸光卻不曾落在周景然身上，而是落在自己眼前的宣紙上。

紙上寫著：不必和離，我們可強攻，也可靠死士硬搶，或是要了王啟安的命。

這是薛懷深思熟路過后想出來的完全之策，他在知府府邸住了半個多月，整日與王啟安吃喝玩樂，不管心里有多厭惡與不耐，卻還要耐著心性與王啟安周旋。

不為別的，就是為了探知王啟安的深淺。

若要比武力，只怕十個王啟安都不是薛懷的對手，唯一棘手的便是王啟安藏在暗處的那一堆親兵。

周景然掃了薛懷一眼，只淡淡道：“我已拜見過王大人，并告訴他，我愿意迎娶王小姐為妻。”

他接過了薛懷遞來的狼毫，又在宣紙上寫上：娶她，不必死那么多人。

若要強攻，薛懷與周景然必然會損失慘重，一個不好，興許薛懷的命都要交代在江南。

周景然知曉薛懷心中有濟世救民的抱負，也不愿讓這樣的一個忠義之士折損在王啟安的手上。

至于他。

和離是假，拿捏住王啟安的罪證，只不過要讓鄒氏受些委屈，她如此善解人意，自然能體諒他的身不由己。

周景然如此想著，便下意識地忽略了心中浮起的愧怍，也不由地憶起了昨日他提出要與鄒氏和離時，鄒氏那蓄滿熱淚的眸眼。

可這些愧怍與不忍，和萬千災民的性命與利益相比，又什么都不算了。

周景然不止一次地告訴自己，鄒氏會體諒他的，一定會的。

薛懷噤了聲，仿佛察覺到了周景然固執不折的態度，便只在紙上寫了一句：“你再考慮考慮，周夫人何其無辜，我等著你的回信。”

而后，便以要去跟王啟安商議正是為理由，倏地離開了廂屋。

晚間安寢時，王啟安興高采烈地飲了好幾杯酒下毒，并難得對薛懷說了幾句推心置腹的話語。

“早些我便看中了周大人的本事與性情，本是想將周大人的胞妹娶為續弦，可周大人不肯。如今姻緣巧合之下，周大人卻要喚我一聲岳丈了。”王啟安沾沾自喜地說道。

周景然為了打消王啟安的疑心，便與他舉杯共飲，并道：“下官在桃水縣兢兢業業地辦了三年差事，不知立下多少功績，卻遲遲生不了官。倒讓那些紈绔子弟占了上峰的位置，下官心里實在不忿。”

這番話正合王啟安的心意，初入官場時誰沒有起過要建功立業、立身為民的念頭？

可最后呢，這些悶頭苦干的清官卻連個溫飽的俸祿都掙不到，死時兩袖清風掙了個好名聲，卻苦了自己的親人兄弟。

“你能想清楚便是最好，薛世子也是性子爽朗之人，我也正愁手邊沒有個得用的人，你若是肯娶了個嫣兒，難道還怕你的官位不能再往上升一升嗎？”王啟安如此說道。

他這一輩子只得了一個嫡女，名為王玉嫣，自小千嬌萬寵地嬌寵著長大，也生了一副心高氣傲的脾性。

這王玉嫣面貌至多只能稱得上一句清秀，且她早就對英姿俊朗的周景然芳心暗許。

王啟安疼惜女兒，三年前就向周景然拋出過橄欖枝，可那時的周景然卻娶了個商賈女為妻，可把王啟安氣出了個好歹來。

這些年王玉嫣眼高于頂，卯足了勁要嫁個比周景然更風姿綽約、卓然俊朗的男子。

王啟安瞧來瞧去，這么多的男兒郎里也只有面如冠玉的薛懷能與周景然平分秋色。

這兩人無論是誰迎娶了嫣兒，他心里都萬般高興。

薛懷沉默寡言，依舊維持著自己倨傲不堪的紈绔模樣。

周景然卻熱絡無比地與王啟安商議起了婚事，王啟安本是說要將婚事定在明年，卻周景然卻說：“桃水縣處處是水患，災民們又如蝗蟲過境般堵在刺史府門前，我著實是連一日都待不下去了。”

聽得他這番怨聲載道的話語，王啟安才驟然變了心思，只說：“你既如此地想脫離桃水縣的這個火坑，我便幫你想想法子。”

三人飲酒到了后半夜，醉醺醺的王啟安才在心腹小廝的攙扶下走回了前院。

薛懷與周景然便相攜著往各自的院落走去，抄手游廊上的檐角處都掛著燦亮的燈籠，照亮兩人往前頭走去的道路。

夜風習習，吹起了薛懷的發尾，在迷蒙的夜色之中，他聽見了自己的勸解之聲。

“王啟安疑心頗重，必然留有后手。你實在不必非要入局，這對你不公平，對周夫人也不公平。”

在趕赴江南之前，薛懷早已做好了要與王啟安這些貪官們玉石俱焚的打算。

可如今他有了瑛瑛，有了自己的牽掛，便只想以迂回的方式來挾持逼迫王啟安。

即便王啟安身邊高手眾多，即便他有了防備之心，可薛懷與周景然還是有一搏之力。

“我們并非只有失敗這一條路。”薛懷輕聲說道。<script>chapter1();</script>