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周景然卻抬起徹亮的眸子，將夜幕下雕欄玉棟的知府景色納進眼底，而后便自嘲一笑道：“你心里也知曉，我們一旦與王啟安撕破臉皮，興許連這府邸都走不出去，這各處檐角里只怕都藏著他備下的死士。”

“而他這么痛快地應下了我與王玉嫣的親事，也不過是因為王玉嫣曾相中過我，這老狐貍對自己嫡親的女兒有幾分疼愛在罷了。”周景然清薄的嗓音飄入薛懷耳畔。

兩人都是心思縝密、目光長遠之人，王啟安格外好說話的態度已然露出了幾分不對勁。

兩方都知曉彼此不懷好意，可偏偏薛懷與周景然手邊的籌碼實在太少了一些。

薛懷頓住了步子，卻發覺身前的周景然背影蕭條又孑然，心間愈發愧怍，只道：“你興許會死。”

一旦王啟安識破了他們的意圖，周景然定然保不住自己的性命，那時的薛懷也只能盡全力護住瑛瑛的性命，根本騰不出手去幫周景然。

周景然聞言卻只是粲然一笑，嘴角勾起的笑意既無畏又灑脫，他說：“連年水患已奪去了這么多災民的性命，他們能死，難道我就高人一等死不得了嗎？”

薛懷不語。

便見周景然抬眼望向遠處隱在濃重夜色下的各處院落，笑意愈來愈深。

“若是真有那么一日，薛弟定要拿到王啟安的罪證，還有這一封血書。”周景然從袖袋里拿出了一封封好的信箋，遞給了薛懷。

“我好歹也是朝廷四品官員，若是死在王啟安的手下，總能引起些高官們對江南災民的關心吧。”周景然自嘲一笑道。

“還有鄒氏和蕓姐兒，望薛弟萬萬要照顧好她們。”

說到此處，周景然已是有了幾分在交代后事的意思。

他分明是懷了必死的決心，甚至沒有要向王啟安虛與委蛇的意思，只是想用他這條命換得災民們的光明未來。

薛懷心間的震顫自然難以言語。

夜風徐徐往人臉上拂來，周景然一身孤勇地立在他身前，薛懷也陪著他立了許久。

直到夜色漸濃時，他才回了瑛瑛所在的廂屋之中。

外間的陰寒在他撩開珠簾，走到瑛瑛身旁時化為了從心底漫開來的暖意。

瑛瑛坐在臨窗大炕上等著薛懷的到來，因實在無所事事的緣故，她甚至還打起了盹。

直到薛懷輕喚了她一聲，瑛瑛才悠悠轉醒，隨后便笑著對薛懷說：“夫君可是餓了，妾身給您備下了糕點。”

薛懷卻搖頭，將小桃等侍立在屋內的丫鬟遣退了下去，兩人凈浴了一回后上榻安歇。

他便與瑛瑛提起了周景然的決心，并一臉真摯地告訴瑛瑛：“我不能讓他白白送死。”

瑛瑛聞歌弦知雅意，只問：“夫君有何打算？”

薛懷從不在瑛瑛跟前掩飾自己的籌謀與意圖，他便道：“我打算來一招釜底抽薪，將周景然敲暈了以后綁回桃水縣，讓他與周夫人賠禮道歉。”

瑛瑛聽后愣了一瞬，隨后才嗔怪般地剜了薛懷一眼，只說：“夫君是在說玩笑話嗎？”

若這事當真這般容易，周景然何必抱著必死的決心趕來清竹縣？

事情必然不會這般簡單。

薛懷知曉瞞不過去瑛瑛，便道：“成婚前，我會想法子敲暈周景然，成禮那一日，我會代他成親。”

周景然沒有辦法武藝在身，薛懷卻至少能在亂戰中保下自己的一條命。

他的涵養與品性不允許他眼睜睜地瞧著周景然去赴死。

這計劃唯一的變數便是他們能不能在成婚前兩日成功與王啟安達成共識。

他們甚至不需要知曉賑災之銀的去向，只需知曉他上頭的保身符是誰，薛懷便能越過這個人物，將江南的真實慘狀遞到皇帝跟前。

否則，只要王啟安的“護身符”在皇帝跟前阻撓，這賑災之銀永遠也到不了災民們的手中。

薛懷輕描淡寫的幾句話里卻藏著重重險阻，他心里明白，所以有意含糊其辭。

可他越含糊其辭，瑛瑛的心里便越不安，她霎時目露憂光地望著薛懷，問他：“夫君可有脫身的勝算？”

漆黑的夜色中只有幾縷清輝的月光落入薛懷與瑛瑛四目相望的目光之中。

瑛瑛毫不掩飾自己的恐懼與憐惜，凝望著薛懷的眸色里染上深深淺淺的祈求。

她在祈求著薛懷早已想好了萬全之策，如何代娶，如何保下自己的命，如何全須全尾地離開江南。

薛懷卻在心里暗暗嘆了一口氣，或許是從這一刻開始，他才明白自己的妻子聰慧靈秀，毫不遜色與他。

他瞞不過瑛瑛去。

“我會活著來見你。”薛懷俯身，在瑛瑛丹唇上映下一吻。

他繾綣的情意不止存在這一記輕吻之中，更是存在他要顧惜自己性命的決心之中。

為了瑛瑛，為了遠在京城的親人，為了自己心間未酬的壯志。

他要好好活著。

*

薛懷既定下了這樣的主意，便索性不再規勸周景然，而是提醒他要多與王啟安交際，趁早從他嘴里套出京城護身符的身份。

而他與瑛瑛則當著王府下人的面大吵了一架，他本就是個縱情恣意的紈绔子弟，才不會軟下膝骨去求一個女人的原諒。

瑛瑛氣得當即收拾起了行禮，帶著小桃等人離開了知府府邸。

王啟安得知此事后有意做和事佬，想著要勸解薛懷幾句，可薛懷卻目露傲意地說道：“哪兒有小爺去向她低頭的道理？她想走就讓她走，難道小爺還會缺了女人不成？”