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薛懷擱下了手里的茶盞，瞥見瑛瑛身前空空如也的碗碟，知曉她并未吃飽，便道：“再用些吧。”

秦嬤嬤撤也不是，不撤也不是，干脆便在一旁湊趣道：“夫人的吃相文雅又有福氣，老奴瞧了也覺得肚子咕咕叫了起來。”

小桃適時地出聲道：“那嬤嬤您一會兒可要多用些肘子肉才是。”

薛懷將茶盞放置一邊，因見瑛瑛一副小心翼翼、不敢肆意用膳的模樣，索性便拿起了筷箸，舀了一碗百合蓮子湯，并讓秦嬤嬤再給他添一碗粳米飯來。

有薛懷在一旁陪著她用膳，瑛瑛便也放開了顧忌，待到薛懷收筷的時候，她的肚子也有了七成飽。

“我去書房看會兒書，你若是累了，便早些安睡。”薛懷這便要起身往書房走去。

瑛瑛卻出聲喚住了他，問起明日的歸寧宴：“夫君可有空陪我回門？”

薛懷每回見了她這副放低了姿態又小心翼翼討好的模樣，便覺得心頭酸脹無比。

“陪妻子回門是丈夫應行的本分，我自然會陪你回府。”

瑛瑛點了點頭，柳眉彎彎盈盈，水蒙蒙的明眸似秋水般漾著鮮活的喜意。

她毫不遮掩自己的喜悅。

薛懷將她的這一抹笑收進眼底，轉身欲往廊道上走去，卻鬼使神差地想起一件極為要緊的事。

他身形一頓，回身望向喜意漣漣的瑛瑛，對她說：“今日的事，不會再有下次了。”

薛懷說完這一句沒頭沒尾的話語，自個兒也覺出了兩分尷尬，便加快了腳步，一徑往書房走去。

瑛瑛目送他離去，夜間與小桃說體己話時，也感嘆般地說道：“夫君吃軟不吃硬，‘示弱’和‘眼淚’是對付他的武器，可我還是不知曉該如何走進他的心間。”

小桃替瑛瑛梳理青絲，并道：“夫人別急，徐徐圖之即可。”

瑛瑛自然不急。

她有一輩子的時間來與薛懷斡旋。

至于薛懷所寫下的“約法三章”，不過是一張廢紙而已。

它會天長地久地被壓在字帖之上，永遠起不了半分效用。

*

歸寧之日。

薛敬川與龐氏早已為薛懷和瑛瑛備下了送去徐家的回門之禮。

臨行前，龐氏格外親昵地握住了瑛瑛的柔荑，慈和地對她說：“若是思念娘家人，今夜便留宿徐府，明日再回來就是了。”

龐氏知曉了龐世薇無禮的舉措，也聽聞瑛瑛為其解圍的行徑，心中自覺愧對了瑛瑛，今日待她的態度便十分熱絡。

可徐家如瑛瑛來說便如龍潭虎穴一般，若不是依著禮制，出嫁女在婚后第三日必須回門，她甚至都不愿意再與徐家的人有什么瓜葛。

姨娘并非死于一場風寒，父親的不聞不問，嫡母的百般磋磨才是姨娘真正的死因。

且她差一點就被姨母嫁給了那個殘暴的鰥夫，幸而她遇上的人是心善有德的薛懷，否則還不知會落得什么下場。

“多謝母親體恤，瑛瑛如今已是薛家人，再不好留宿娘家，若惹出了什么風言風語才是愧對了母親您的一番好意。”瑛瑛婉言推辭道。

龐氏對她愈發滿意，笑著贊了她幾句，便將她與薛懷送出了霽云院。

門廊上的車夫牽來了一輛四駕的翠帷馬車，薛懷先走了上去，而后便向瑛瑛伸出了手。

夫妻二人都坐進了鋪著軟墊，熏著甲香的車廂之中，路途多有顛簸，薛懷瞥了眼一絲不茍地端坐著的瑛瑛，便讓秦嬤嬤拿了個迎枕來。

“讓她靠一靠吧。”

薛懷冷不丁的一句關心之語，讓秦嬤嬤驚訝得許久合不攏嘴，瑛瑛也受寵若驚地望向了他。

薛懷巋然不動，臉色如常。只是藏在衣袖里的手掌掌心蘊出了一層薄汗。

約莫小半個時辰后，馬車行到了徐府門前，徐御史一早便領著寧氏在大門處候著女兒和女婿，神色間頗有幾分與榮有焉的喜悅在。

寧氏卻暗地里撇了撇嘴，只是近來徐御史納了個出身清白的良妾進門，她一時亂了手腳，此刻也是能事事順著徐御史的意。

薛懷攜著瑛瑛一起下了馬車，徐御史不敢在薛懷跟前托大，便笑吟吟地將他引起了徐府前廳。

徐若芝也裝扮一新地候在了前廳，遙遙一見風姿綽約的薛懷，心里慪然得險些咬碎了自己的牙關。

“妹妹和妹夫來了。”徐若芝皮笑肉不笑地說道。

她望向薛懷的眸子里還有幾分不甘的情意，可瞥向瑛瑛時，卻只剩徹骨的恨意。

瑛瑛嫁與了薛懷，薛老太太一怒之下再也不肯為徐若芝與娘家的迪哥兒牽線，徐若芝便只定下了一戶清流文官家的長子。

那長子身量不高，人還算有幾分清秀，如今只得了個秀才的功名，怎可與氣宇軒昂、溫潤如玉的薛懷相提并論？

不論徐若芝如何地向薛懷暗送秋波，薛懷卻連個眼風都沒往她身上遞，只一心一意地與徐御史說話。

寧氏也怕女兒鬧出什么不堪的行徑來，便笑著對瑛瑛說：“你嫁去承恩侯府，以后與你姐姐相處的時候也不多了，不如你們兩姐妹去舊時的閨房里說說體己話，懷哥兒這兒有你父親陪著呢。”

嫡母這話合情合理，瑛瑛也沒有推拒不肯的道理，只是她在臨行前特意帶上了秦嬤嬤和龐氏賞下來的芳華和芳韻，反倒留下了小桃。

一出前廳，徐若芝臉上的笑意便消失得無影無蹤，她步伐懨懨地走去了自己的閨房。

一進屋，既不讓瑛瑛落座，也沒有吩咐丫鬟們為她端茶倒水，而是拿出了舊日里倨傲的嫡姐氣焰，居高臨下地吩咐她：“我年后便要出嫁，母親問你手邊可有余錢，若是有，便讓你拿出來給我添妝。”

語氣如此強硬和理所當然，聽得秦嬤嬤連連皺眉，只是顧忌著瑛瑛的面子，未曾發話。