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龐氏嘆息了一聲，只道：“你表哥已娶了正妻，你與他到底是有緣無分了。”

聽得此話，龐世薇立時揚起淚意漣漣的美眸望向龐氏，里頭裹著的傷心、不解與一絲絲怨恨深深刺痛了龐氏的心。

薇姐兒與懷哥兒乃是青梅竹馬，洛陽龐氏與承恩侯府也勉強稱得上是門當戶對。

只是薇姐兒胎里有兩分不足，又是個傷春悲秋、比花月還要嬌弱的性子，與懷哥兒湊在一處，也只能成一世的怨侶罷了。

且退一萬步來說，龐氏膝下只有薛懷一點血脈，長房也只有懷哥兒一個子嗣。薇姐兒身子如此孱弱，如何能為懷哥兒延綿子嗣？

“你也別恨姑母。我早為了你的一腔情意問過懷哥兒，他說他把你當成了嫡親的妹妹，并無他想。還讓我勸你好生吃藥，早日覓得良緣。”龐氏思忖再三，還是把薛懷近乎薄冷無情的話告訴了龐世薇。

果不其然，龐世薇聽罷便忍不住落了淚，嬌嬌怯怯的模樣仿佛下一刻便要暈厥過去一般。

龐氏慌忙替她順氣，并道：“懷哥兒的性子你也知曉，外頭人都夸他君子雅風，心性淡然。這都是說的好聽罷了，說難聽些不就是冷漠無情？你那嫂嫂進門第二日就吃了他兩頓掛落，連圓房也沒圓，這樣的怨苦日子，姑母實在舍不得你受。”

龐世薇怮哭了一場，又聽龐氏婉言勸解了一番，心口方覺得松快了幾分，可轉眼瞧見龐氏屋里博古架上擺著的木船，那淚又如潺潺的溪流般傾落而下。

姑母說的這些道理她心里都明白，只是表哥那樣光風霽月、溫潤如玉的人，除了在男女□□上素來淡漠無比，其余之處實在是挑不出錯來。

她見識過了表哥的清濯風姿，又如何能退而求其次地去另嫁他人呢？

*

這夜里，薛懷果然謹守承諾，在天明前夕趕來了正屋安寢。

因他昨夜里挑燈夜讀，晨起時瑛瑛也不想叨擾了他，便移居去廂房里洗漱用膳。

待薛懷醒來時已近日上三竿。

他愕然愣了一息，透過軒窗瞧了眼外頭亮堂堂的天色，方才后知后覺地意識到，他似是起遲了。

上一回躲懶起遲，還是他少不更事的時候。

薛懷下榻起身，凈面換衣之后便馬不停蹄地趕往了書房，繼續品閱昨夜里未看完的書籍。

午膳前后，龐世薇身邊的柳珠來松柏院送了一碟子糕點，詩書與五經兩人不敢叨擾專心致志的薛懷，便只得把這一碟子棘手的糕點送去了瑛瑛那兒。

瑛瑛本是不知曉龐世薇的身份，后在秦嬤嬤的有意吐露下，才明白了她與薛懷之間的關系。

表青梅竹馬、兩小無猜的表兄妹。

成婚第二日便眼巴巴地送了一碟子糕點來，可見是對薛懷一往情深呢。

瑛瑛本是在梳理自己的嫁妝單子，寧氏到底是顧忌了徐御史的顏面，總是忍痛割愛地勻了幾件貴重的器具給她。

如今被龐世薇打了岔，她便將嫁妝單子撂在了一旁，笑著對秦嬤嬤說：“嬤嬤請坐。”

秦嬤嬤不曾推辭，乖順地虛坐在了團凳之上，“夫人有何吩咐？”

瑛瑛笑道：“我初來乍到，對承恩侯府內的人事都不甚了解，可否請嬤嬤指點一二。”

問的是承恩侯府的人事，眸色瞧的卻是梨花木桌上龐世薇送來的糕點。

秦嬤嬤會意，立時答道：“表小姐自幼身子孱弱，有高僧為她批過命：要離開洛陽遠赴京城才能平安長到及笄的年歲，因此，表小姐六歲就住在了承恩侯府里，直到今日也不曾離去。”

瑛瑛笑意漸深，語氣一如既往地和煦：“嬤嬤知曉我想問的不是這個。”

秦嬤嬤一愣，旋即才說道：“表小姐身子孱弱，太太有意將她嫁去個人丁簡單，婆母和善的人家。最好那夫婿還是嫡幼子，即便子嗣不豐，也能安穩度日。”

這一番考量的確是出自一片慈母心腸，瑛瑛聽聞了龐氏對這個表小姐的打算，這才安下了心。

“多謝嬤嬤提點。”瑛瑛不知何時已在袖袋里藏好了一錠銀子，遞給秦嬤嬤后不忘說道：“今日天氣炎熱，夫君苦陷書海，應是無心品用這桃花糕，表妹一片好意，倒讓我這個嫂嫂享了口福。”

秦嬤嬤也在旁湊趣了幾句，這才借著去老太太院里回稟差事的由頭走出了正屋。

午后，龐氏也聽聞了龐世薇送糕點給薛懷一事，她心里隱隱有幾分不快，惱怒著薇姐兒的不識大體，卻又不舍得苛責這個身子孱弱的內侄女。

所以她從管事婆子手里挑了六個性子伶俐、能言會道的家生子，算是給瑛瑛的補償。

瑛瑛本就苦于身邊只有一個小桃得用，她初來乍到，又不好意思開口向婆母討要丫鬟，如今添了六個伶俐的丫鬟，便不必再讓不遜的小蒼留在身邊礙眼。

分派好六個丫鬟的活計后，瑛瑛便在小桃的陪同下走去了小廚房，親自給薛懷做了一碗爽滑好入口的雞絲涼面，并送去了書房。

彼時薛懷正巧被薛老太太身邊的婆子請去了榮禧堂，一個“孝”字大過天，薛懷只得擱置下手里的古籍，趕去了榮禧堂。

瑛瑛撲了個空，將空蕩蕩的書房覽盡眼底后，便只得放下了手中的雞絲涼面，停在書案旁瞧了眼薛懷筆走龍蛇、蒼勁匶然的字帖，一時頗為入神。

誰能想到溫潤如玉的薛懷竟有一手如此豪放不羈的字跡。

再往下一寸，便是《治堤之方》、《水利冊》等晦澀難懂的古籍。

瑛瑛只是瞧了一眼，便收回了目光。

薛懷如此苦心研讀，可見他與那些沽名釣譽之人大不相同，而是真心實意地在哀民生之多艱，要為百姓做些實事。

對這樣的人，瑛瑛總是有幾分欽佩在。

此時書房的支摘窗正微微半闔著，一陣過堂風吹拂而入，恰巧飄入書房的桌案旁。

字帖宣紙們被風卷起，四散著往地上飄去。

瑛瑛只得蹲下身子將其撿起，再井然有序地放置在桌案一角，因她怕薛懷忌諱別人動他桌案上的東西，便欲將字帖抽出放回在宣紙之上。

也正因此瞧見了被壓在最底下的那一張宣紙。

以及宣紙上分外清晰的“約法三章”四個大字。