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“其實有你這份心意已經足夠了。”奧蒂列特公爵笑眼盈盈，“也祝你在這次社交季玩得開心。”

舞會并不會留給老友足夠充足的時間敘舊，公爵與殿下平時公務繁忙，很少在社交場中露面，這種無可避免的場合自然成了眾人追捧的對象，他們的寒暄很快就被人打斷。夫人依依不舍地與艾唯道別，臨走時順便約好了下次一定見面——“下一次”，意思是多半不會有下一次單獨見面了。

“你對克瑞斯頓殿下說了什么？”秦淮目送二位離開，似笑非笑地問。

“我說，我正在追求你。”

秦淮愣了愣，不由得轉頭看向艾唯，卻剛好與她對了視。后者眼中盛著一點細碎的笑意，在宴會廳的燈光之下閃爍，莫名顯出幾分溫柔繾綣的意味。

同性婚姻的合法化在帝國已經提上日程，公爵一家正是這一進程的助力之一，他們的女兒伊麗絲將軍與帝國軍校一位教授是帝國有名的同性伴侶，二位捐贈了自己基因用于體外生殖技術的開發，幾年前還通過這一新科技擁有了一個健康的女兒——這個解釋，的確在公爵夫婦面前給了秦淮一個體面的身份。

可這當然不是真的。

“艾唯小姐，您這樣介紹我的身份，會給我的行動增加許多不必要的困難。”她偏過頭，平靜地說。

“不，克瑞斯頓夫婦的為人我很清楚，而他們的身份也并不像表面上這樣簡單，”艾唯也并不在意自己的假裝深情被視而不見，她輕聲道，“他們會對此守口如瓶，而這個身份一定會幫到你。”

對此，秦淮感到有些疑惑。可“被利用者”并沒有刨根問底的權力，她撇了撇嘴，從長桌上端起一杯香檳。

艾唯注意到了她的小動作，開口提醒：“你確定現在可以喝酒嗎？”

“沒有辦法，小姐，如果不用什么東西麻痹神經，我做不到這么自然地滿口謊話，虛與委蛇，”秦淮微笑著朝她舉杯，“敬您一杯——哦，差點忘了，您不喝酒，真可惜。”

發現自己被歸于“能夠清醒著自然地虛與委蛇”的行列，艾唯不禁啞然失笑。

“好吧，就算是對我的報復。”她笑著搖了搖頭，換了個稍微認真些的語氣，“實際上，我一定要帶你來，是因為有一件至關緊要的事需要你去做。”

秦淮頓了頓，眼角微妙地一彎：“‘至關緊要的事’——艾唯小姐，這么信任我？為什么不讓伯特去做呢？”

“伯特沒有時間。”艾唯語氣稀松平常，“因為他也要參加社交季的一系列活動，他是杰菲爾德家族的人，我的弟弟。”