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清都長公主道：“耿嬪？她在宮里多年，一向謹慎。皇上殺她作什么？她家里沒什么事啊，不是上回出巡的時候還加封了她兄長么？你是不是弄錯了？若皇上真要賜死她，還拖著作什么？”

“我覺著是皇上想問她什么事，才拖到現(xiàn)在的。我跟耿嬪一向不錯，就想替她求求情。”皇后道，“皇上卻說這事跟我沒干系，叫我不必理會，也不準我去見她。姊姊，這到底是怎么回事？陛下什么時候變這么無情無義了？”

清都長公主道：“胡說什么！”低頭半日，道，“你別管了，我明兒問問皇上去。耿嬪向來不打眼，但也安份，能勸便勸吧。但我只怕……”

皇后道：“姊姊若是知道緣故，那便說啊，急死我了！”

“你既跟耿嬪不錯，那，你告訴我，宮里嬪妃你都不怎么答理，為什么就跟耿嬪還不錯？”清都長公主問道。

皇后一怔，道：“姊姊不知道么？耿嬪出身鉅鹿耿氏，家世若算上去是極有根本的，原出自姬姓。周天子時候，封同姓人為耿姓，為諸侯國。后來被晉所滅，但這一支是傳下來了。你別看她一天就知道做吃的，其實是淵博得很，我上回還借了她些書看呢，可珍貴著哪。別的嬪妃，像馮昭儀，還是入宮之后粗學了幾個字。死了的尉昭儀，雖說成天誦經(jīng)，有一回我順口問了她幾句，她壓根不明白自己念的是些什么。我能跟她們聊什么？只有耿嬪不同，我自然跟她好些了。”

清都長公主聽著她說，微微一笑，道：“那你是連姊姊我都看不上眼了。”

“那怎么能比！”皇后道，“我說句不該說的話，姊姊和皇上豈是那些代族勛貴能相比的？”

“那還多虧了你兄長。”清都長公主笑道，“我可沒皇上那么愛看書，只是跟你兄長在一處久了，不讀也得讀上幾本。有這樣的良師，又怎能不學到幾分？”

皇后道：“姊姊有什么好自謙的！咱們說這些做什么，姊姊，耿嬪的事究竟是為什么啊？”

“別問啦，皇上說得沒錯，跟你沒關系。”清都長公主嘆了一聲，道，“你也別再求他了，沒用的。若是后宮那些事，皇上自不會介意，但若是跟江山社稷相關，賜一個妃嬪死，又算得了什么？”

皇后這一回怔了良久，慢慢笑了起來，道：“呂玲瓏說，天底下女子能指望的最大的福氣，我得了。這是福氣？歷朝歷代的妃嬪，都是想求皇帝的恩寵，即便皇上不喜歡，能有子嗣也好，總有個盼頭。可我們呢？不過是在這皇宮里等死罷了！子貴母死，漢武帝時候不過是權宜之計，怎么到我們這里就成了制了，非得要守不可？”

清都長公主嘆道：“那不過就只能拼各人的命了！”

二人一時無言，只聽那碧玉笙吹出來的曲子，也不知越過了幾重宮室飄來，便似隴頭流水，悠悠流過。

“過幾日我要在靈巖石窟做場法事，就替耿嬪一起做了吧。”清都長公主終于說道，“也再沒什么法子了。”

皇后閉目，半日，喃喃地說了一句話。清都長公主道：“你說什么？”

“皇上如何，早已與我無干。”皇后道，“我只求他一件事，死后送我裴霂回裴氏祖墳，絕不袝葬云中金陵！”

忽聽得文帝的聲音在殿外道：“你放心，朕答應你的事，自然守信。”

清都長公主叫道：“陛下！”忙要起身，只聽文帝又道，“霂兒，你還有什么話想說，不妨一起說了！”

清都長公主伸手拉皇后，示意她不要再說，皇后卻道：“好，陛下要我說，我就說。說了陛下要生氣，我可不管。”

文帝道：“你說。”

皇后默然片刻，一字一字地道：“閔妃匹合，厥身是繼。胡維嗜不同味，而快鼌飽？”

清都長公主怒道：“霂兒，住口！”揚手要打皇后，只聽文帝道：“姊姊，罷了。”隔了良久，聽文帝冷冷地擲出了一句，“孰知其不合兮，若竹柏之異心！”

見文帝拂袖而去，清都長公主叫道：“陛下！”便欲起身去追，突覺腦中暈眩，身不由己地向后倒去，秋蘭白芷都大驚，慌忙扶住她。只聽殿外文帝喝道：“趙海！起駕，到鹿野苑！”

趙海見勢不好，勸道：“陛下，這大半夜的，去崇光宮是為什么？不如明日再……”

“定窟居禪！”文帝扔下了這四個字，趙海哪敢再問，趕緊去傳車輦。清都長公主又是急，又是怒，回頭道：“霂兒，你到底要怎么樣？我和皇上還要怎么待你？”

“我要的，你們答應了卻食言。”皇后淚如雨下，叫道，“這一輩子，我都不原諒！”

她掩面奔出，清都長公主只覺天旋地轉，倒在榻上，喃喃道：“到底誰是竹心？誰是柏心？……”

秋蘭和白芷雙雙跪在她榻前，淚都已落下。

尾聲

鄴都大牢。

蘇連帶了眾侯官進來，獄卒們早已退在一邊相候，連大氣都不敢出。朱習偷眼左看右看，沒看到吳震的影子，只得硬著頭皮迎了上去，道：“是蘇大人到了！”

蘇連冷冷地道：“吳震呢？”

朱習見蘇連臉色如霜，只嚇得說話都說不全了。“蘇大人，我們吳頭兒他……”

蘇連不耐煩地打斷了他，道：“不在就不在。慕容白曜在哪里？”

這時吳震一路跑了過來，口里叫道：“阿蘇，阿蘇，我在這里！來了！來了！”見蘇連冷冷盯他，吳震忙收了笑容，躬身行禮，道，“蘇大人，下官來遲了，恕罪，恕罪。”

蘇連哼了一聲，道：“吳大人這是從哪里來的？”

吳震苦著臉，道：“蘇大人，你可算是來了。你不知道，慕容白曜押在這鄴都大牢，沒一天消停過。一天劫獄的來幾起，我剛才就是四處親自巡察，生怕出了一點差錯，我可擔不起啊！”

蘇連嘴角略動了一下，似是想笑，那縷笑意還沒現(xiàn)出來，又收了回去。“還算你聰明。”

說罷便往里走，吳震忙跟上了他，壓低了聲音道：“你來了最好，趕緊把人提走，我每天這顆心都七上八下的。我自從知道你要來，真是等得你脖子都長了！”

蘇連笑了一笑，道：“人人都對我蘇連避之唯恐不及，你反倒盼著我來了？”

吳震干笑，道：“那不是有一陣沒見了嘛。哎，你最近怎么樣？”

蘇連橫了他一眼，道：“我可告訴你，別當著人對著我大呼小叫的，你是真不怕跟侯官扯上關系？”

吳震笑道：“有明淮在，我怕什么？”

蘇連又瞪了他一眼，道：“你臉倒真夠大！”

吳震道：“明淮陪公主和皇后來鄴都，也沒來見我。我呢，日日都不敢離大牢，他也不夠朋友，不來看我。”

蘇連道：“誰來大牢見朋友！慕容白曜我這就帶走，你不就也清閑了？”

吳震沉默片刻，剛才笑嘻嘻的神氣全然自臉上不見了。“你路上也小心些，慕容白曜舊部不少，替他叫屈的也不少，怕是路上還不得消停。”

蘇連笑道：“這你倒只管放心，若是真有人來劫，我一劍把慕容白曜殺了便是，只說要我把人帶回京都，可沒說要死的活的。死人總不會有人來劫了吧？”

吳震目瞪口呆，答不出話來。這時已走到死牢盡頭，吳震吩咐獄卒開鎖，打開鐵門。慕容白曜坐在牢中，手足戴了鐵鐐，臉色憔悴，但仍頗為勇悍威武。