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裴明淮問道：“這小玉是又失蹤了？”

方起均長嘆一聲，道：“我們本來以為是失蹤……小玉第一回 不見，大概是十歲光景。五年后……她也有十五六歲了。那時她已經許嫁了她遠房表哥，正準備過門，一家子正喜喜慶慶的，再不想突然會出這事……”

第2章

此時一個五十余歲的灰衣男子走了進來，面貌雖不年輕了，但一頭頭發卻是烏黑發亮，氣色也極紅潤，步履矯健，想必是個習武之人。見他來了，方起均忙道：“老胡，我這眼神不好了，手也抖了，你看他兩個……怎樣了？”

胡大夫似是累極了，一倒便倒進了下首一張椅子里面，搖頭道：“怪，怪，怪！”一面端了一碗茶，一口飲畢，又喘了幾口氣，方道，“墨林尚好，脈搏有力，想是中了什么迷藥，過得一兩日自會醒來。青囊的情況卻極糟糕……她五臟碎裂，按理說早該死了，呼吸卻尚存一線，雖氣若游絲，但卻一直不斷……我也是束手無策！”

裴明淮沉吟道：“在下見到青囊姑娘時，也是如此想的。不過，在下只是粗通醫理，不敢斷言。”

方起均臉色更是灰敗，顫顫道：“那……那青囊是不是……已然無救？”

胡大夫嘆了一口氣，道：“你自己難道看不出來？青囊想必是服用了什么靈丹妙藥，勉強延命到此時。否則，她早已……唉！”

裴明淮道：“那是因為在下發現她的時候，見她呼吸微弱，便把身旁帶著的藥給她服了一粒。”

胡大夫這時方注意到裴明淮，一怔道：“這位公子是？”

英揚道：“這是我的好友，裴明淮。”

胡大夫道：“你這幾天請朋友來？”

裴明淮道：“只是湊巧，我前些日子行至這一帶，記起英揚如今便住在此地，我也好久不見他了，便過來了。”

英揚苦笑道：“我是一萬個愿意你來，但這時候，實在不湊巧。”

裴明淮道：“我來的時候，去買燈籠，那店老板也這么說。”

英揚聽到“燈籠”二字，面色又是一變。胡大夫見氣氛尷尬，便轉向裴明淮道：“裴公子的藥頗有神效，竟能給了一個素不相識的女子，老夫佩服。”

他這話說得裴明淮倒不好意思起來，道：“藥自是用來濟世救人的，若是藏著掖著，豈非失了原意了？”

胡大夫又打量了他幾眼，道：“公子姓裴，難不成……”

裴明淮此時不欲多說，忙打斷他問道：“胡大夫說青囊姑娘內臟碎裂，難道是被高手掌力所傷？”

“不像。”胡大夫搖頭道，“照我看來，倒像是受了極大的沖撞。”

裴明淮皺眉道：“沖撞？”

英揚道：“他兄妹二人是坐馬車走山路的，難道馬車出了事？山路本來崎嶇，若摔下去……”

胡大夫道：“極有可能。”

英揚道：“杜大人派往隨行的衙役也未回來，我待會差人去跟他說一聲，派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番。”

方起均對他們的對答便似未聞一般，只凄然道：“難道青囊真無救了？”

胡大夫安慰道：“且看看，也許到了明日，她的情形尚有變化呢。”

裴明淮道：“他們二人的臉……”

胡大夫臉上驚疑之色更重，道：“我已想盡了法子，替他們一再擦洗，那顏色卻絲毫不褪，也不知道是何種物事畫上去的。”

方起均雙手發抖，只道：“那……難道再也去不掉了？多年以來，我們想盡了法子要弄掉青囊與墨林背上的那羅剎刺青，絲毫無功。如今……如今在臉上，這……這……以后怎么辦？”

裴明淮冷笑了一聲，道：“那行此事之人也未免太過惡毒了。若是讓我逮到這人，哼哼，必定讓他給自己也畫上個鬼臉！”

英揚苦笑道：“明淮啊明淮，現在不是說這話的時候。”

裴明淮此時才省起方才那小玉之事還未曾講完，便道：“你們說那小玉又不見了，這又是怎么回事？”

方起均嘆道：“小玉家里報了官，縣令也派了人，一連又尋了數日，不見下落。小玉因為生得有幾分姿色，一直不太愿意嫁她表哥，是以眾人都有些疑她是否私下跑了……畢竟，若是死了，總該有個尸首吧？于是一直找到了黃錢縣的賽燈會那夜。”

胡大夫對裴明淮道：“我們黃錢縣，最有名的便是賽燈會。”

英揚道：“黃錢縣的燈籠十分有名，每年都會有一次賽燈會，時間便在七月。其實這賽燈會，也有祭拜之意。數十年前，被重刑處死的萬教教眾，據說在處刑之前，曾狂喊狂叫，念了一大篇咒語。這篇咒語，誰也聽不明白，只聽得他們一陣嘰哩咕嚕，聲勢駭人。他們念咒之前，個個咬破了舌頭，狂噴鮮血……有傳言說，他們念的是一篇毒咒，是咒這里一方百姓的……”

裴明淮搖頭道：“若他們真有法術，那也該先救他們自己。若自身都救不了，遭剝皮酷刑而死，他們的法術，又怎能作準？”

英揚眼中驟現了一絲怪異之色，道：“你說的話固然有理，但尋常人可不如你看得這般通透。于是百姓們暗地里將這賽燈會也當作了一場法事，每年鬼節時分一辦，順便弄些果品香燭供奉，落得心安……”

裴明淮點頭道：“這也是人之常情。可跟小玉失蹤之事，又有什么相干？”

此時胡大夫插言道：“裴公子，你是不曾見過我們這里每年賽燈會的盛況。不論大街小巷，都掛滿各色各樣的燈籠，爭奇斗艷。等到賽燈會當晚，把那些最出色的燈籠放在一處評比，最好的便是當年的燈籠花魁了，做它之人，還有一大筆彩頭可賺呢。”

裴明淮笑道：“難怪我來之前，到附近的鎮上買燈籠，人家對我說可不能帶著燈籠到黃錢縣，原來是不敢相比的緣故？”

他此話一出口，便見著三人的面色齊齊一變。英揚強笑道：“倒不是這等緣故。我說出來，恐嚇著你呢。”

裴明淮失笑，道：“嚇著我？有什么能嚇著我？就憑那黃泉渡旁邊那個藏頭縮尾，不敢露面的家伙？”

三人的臉色更是難看，裴明淮只得苦笑道：“幾位，就不要與我打啞謎了。我敢保證，我定然不會被嚇死的。”

方起均嘆道：“我記得十分清楚，那一年的彩頭空前的多，于是各人也分外著意。從外地趕來看燈的客人也多，縣里的客棧都住得滿滿的，我家里也來了幾位遠親，都是為了看一看這賽燈會。”他的眼神越發遙遠，聲音也更低了幾分，“眾人興致都極高，宴席上個個談笑風生。我還記得一清二楚，那晚是馮老頭的燈籠艷冠群芳……”

裴明淮道：“馮老頭？”

方起均啊了一聲，對胡大夫道：“老胡，對不住了，我這口無遮攔的……”

胡大夫笑道：“我那老爹自己都管自己叫馮老頭，大家也都叫慣了，這有什么對不住的？我也是養子，并不同姓，大家常常都忘了我爹便是做燈籠的馮老頭呢。”

方起均道：“那馮老頭一輩子做燈，乃是我們這里最聞名的燈籠師傅。他眼已半瞎，好幾年不曾做了，這一年又動了手，我們都贊果然是寶刀不老！”

裴明淮笑道：“想必是彩頭眾多，動了凡心？”