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眼下他有了銀錢，又在朝中做官，正琢磨著另買一出院子呢。可惜他不善理財，也無甚空當，因而這也只是個打算，就這么一直拖著，也無暇實施。

待到回了家中，玉緣正在小桌子邊上練字，見他回來，連忙小跑去洗了兩個丹柰，即一種與蘋果類似的水果，隨即給他切好，盛在小瓷盤里端了上來。金玉直微微笑著，先給她喂食，這才自己去吃，嚼罷之后，方才將憐憐日后接送她的事兒緩緩說了出來。

金玉緣果然十分高興，眼神一轉，又稚聲道：“先有不怪之恩，后有一飯之恩，再有車馬之恩，這些加起來，要怎么回報才好？”

金玉直也是一怔，垂眸細想一番，卻是搖頭笑了。

話分兩頭。眼下已是三月末，榮十八和徐道正的紡車制出之后，十八娘又將棉衣申報了官府。官府給了她那別莊上千兩銀子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然覺得那棉衣比起絲麻來說，既保暖不少，又耐穿許多，此外成本也比養蠶繅絲低得多。

他特地召來了榮十八娘，宣她進宮，細細地問了她一番，問的是這棉花種植有何需要注意之處，幾月播種，幾時出苗，棉花喜光熱還是喜陰雨，紡棉線需得多久等。榮十八娘因被急召入宮，身上穿得還是特制的寬松褲子，待得官家一一問罷之后，傅辛瞧著她那古怪衣裳，和未施粉黛的臉，不由笑道：

“十八娘倒是有男兒之風，窩在那國公府里做大夫人，反倒有幾分埋沒了。”

他之所以說這話，自然是對于國公府里的事兒再清楚不過——榮十八娘與婆婆馮氏關系不睦，與夫君阮恭臣也是不冷不熱，她這日子過的，實在稱不上痛快。

榮熙眸色微暗，笑容卻是不減。二人又說了會兒話，傅辛微微垂眸，又沉聲問道：“朕聽說，你能造出這紡車、攪車，這么快便紡出細長棉線，阮二娘也出了幾分力？你與她，又定下了什么買賣？”

傅辛只知流珠去過榮十八的別莊，兩人仿佛還定下了什么生意，至于這兩人到底說了什么，卻是不曉。榮熙聽了后，心上稍稍生疑，覺得有些不大對勁，但面上仍是笑道：

“正是。二娘說她娘親見過海外之人，那洋人說在他們本國之中，百姓們穿得便是棉線紡成的衣裳。之后二娘又是幫著改彈棉花的器具，又是尋來那手藝高明的木匠徐二郎，實在出了不少力。那時候也沒有這專利之法，兒若想要推廣棉布，實在艱難，便與二娘商定，由她幫著制出棉衣，先在京中試試水。”

傅辛慵懶垂眸，勾了勾唇，半晌沒有說話，良久之后，才轉了話頭。榮十八娘應答著，心里的疑慮卻越來越大，暗想道：官家說來說去，全是在繞著棉花講，這突然之間提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他話里的意思，倒仿佛是監視著、防著阮二娘似的，實在蹊蹺得很。

待榮十八娘滿懷心思離去之后，傅辛稍稍思慮片刻，便召來金玉直等近臣，令他們草擬詔令，打算于京畿一帶推廣植棉。這推廣，自然不是強制性的，而是若是栽種此物，便會在賦稅上面減輕一定數目。

這汴京及其周邊一帶，蠶絲業向來不比南邊那般發達，穿衣制衣向來是個難題。若是棉花果然能將這個問題解決了，那可實在是個極大的飛躍。且不說百姓自此得了實惠，便是以后打起仗來，這軍衣用料也不會再是樁愁事。

只是草擬詔令，卻不是幾個時辰就能定下來的事兒。但由于按著榮十八娘所說，眼下正是播種棉花的最好時候，過了這個當口，只怕會長秧不長棉，因而金玉直等也不得不加班加點，又是找那種過棉花的人詢問細節，又是不住在條令上刪減修改，真可謂昃食宵衣，卒卒鮮暇，忙得不可開交。

在此之前，京中倒也有人家種棉花，但不過是在院中做個裝點之物。待到傅辛那“植棉令”頒布之后，京人皆以之為奇，摸不清官家打的什么主意——那棉花也能做衣服？倒是聞所未聞，稀罕之至。

而便是此時，流珠將她院中所制的第一批棉衣推了出去。她先前本與那榮十八娘打算，說是依舊走高定價路線，但是后來阮流珠細細一思，意識到：有了專利法及植棉令之后，棉的名號已經為京人所知曉，便也不必再苦想什么引人眼球的名目了。而那棉衣本就不比絲衣鮮麗，便是定成高價兒，那貴人也未必會買賬。棉衣耐穿，價廉，合該定成低價，誘得那平凡人家來買才行。

打定了主意之后，流珠便令行將離去的素縑、雪風等人，趕制了一批樣式最為普通不過的棉衣，以低價掛在了榮十八娘的成衣鋪子里邊售賣。

植棉令一出，京人尤好新奇之物，本就想試試棉衣穿起來什么感覺，又見這衣裳比自家做衣還要便宜，便也不吝于掏出錢袋。穿了一陣子后，便如官家一般，這幫人也發現了棉布的好處。只可惜縱然京畿一帶植棉成風，那棉花也是剛剛播種沒多久，榮十八娘的棉衣一售罄，便再無新貨，連流珠也沒料到的是，二手棉衣在汴京中都變得有價無市，且價格一翻再翻。誰若是穿個棉衣，一時間反倒是富貴的象征了。

專利法和植棉令在實施的過程中，并非沒有產生過問題。但大凡新法，甫一推行時，總是磕磕拌拌，利弊齊現。畢竟紙上談兵與領兵作仗總有差分，只是現實雖難以控制，而政令卻是可以由人來調改的。如今大體的方向由此定了下來，細微處只管交給時間便是。

眼見自己的些許努力，總算開花結果，起了些作用，流珠不由十分欣慰——她這一番穿越，從宏觀角度來說，總算是有了那么點兒意義不是？再從微觀角度來說，她個人也得了不少銀錢，從前是只能在京中再買一處院子，現在買個四五處都綽綽有余了。

稍稍得閑之后，阮二娘在院子里擺了酒，與幾位相熟女工一起，為那素縑及雪風送行。素縑要返回邊關老家，嫁與那位素未謀面的郎君，而雪風卻對自己要去向何處緘口不語，幾次三番，岔開話頭。

酒至半酣時分，雪風推說不勝酒力，只款款離去。她這人向來不合群，旁人早已習慣她那份矜傲，也不曾多言，小娘子們只湊成一團，把酒笑語。而那素縑特意端著小盞，來給阮二娘敬酒，并溫聲勸道：

“做生意不過是一時的事兒。二娘蘭姿蕙質，又恰是正當年的好時候，喪期一過，合該找個稱心郎君才是。奴說這話，并無挑撥慫恿之意，實是發自肺腑之言。與其操勞殷勤，不如早早嫁作東風。賺更多的銀錢，總不如一個知冷知熱的貼心阿郎。為防替人白做嫁衣，二娘也該調養調養身子，若能有自己的孩兒，那才最好。奴行將離去，句句都是真心話，如有失言之處，還請二娘當做耳旁風罷。”

流珠心上微動，卻只飲盡杯中之物，并喟然笑道：“易求無價寶，難得有情郎。既然遇不到，強求也是無用。兒做生意，倒也算高興，總比隨便湊合個人高興多了。多謝素縑娘子肺腑之言，也愿你成親之后，早得貴子，夫妻間舉案齊眉，和和美美。兒遇不著的，你若是能遇上，兒也衷心替你高興。”

她但覺得，人活一世，只圖個高興。嫁人不是唯一出路，做生意也未必就是正途，男兒也好，女子也罷，但行樂事，不必非要爭個對錯。

☆、49|48.01

日炙櫻桃已半紅（一）

素縑及雪風于四月初一各自離去，二人走之前，流珠已從榮十八娘處挑了幾個繡技高絕，亦見過世面的女工，又在京中另擇一處小院兒，將織機等均挪移了過去，并教這些女工吃住在那里。女工之中，有個法號潮音的優婆夷，乃是蘭無歇的師姐，亦是桃腮杏臉，蛾眉皓齒，既有素縑的手藝，又有雪風的姿貌，性情文雅，實在令流珠喜歡。

紡車發明成功，棉線得到推廣，榮十八娘大大賺上一筆，又蒙傅辛召見，按理說來，她該是春風得意才是。然而此時此刻，這十八娘心里頭，卻實在不舒坦。

卻原來她嫁與阮恭臣已有幾年光景，那阮大郎每個月都如例行公事一般，與她同房一回，可十八娘這肚子，卻一直沒有動靜。阮大郎倒是不急，可馮氏近來見榮十八天天往外面跑，忙里忙外，賺得盆滿缽滿不說，還名聲大燥，她這心里便十分不得勁，決意要給榮十八幾分顏色看看。

這一夜里，十八娘疲憊十分，正倚在榻上，半闔著眼兒，教丫鬟給她捏揉腳底。那丫鬟邊捏邊笑道：

“眼下這汴州里頭，試問誰人不知知道咱家榮十八娘的名頭，都說娘子是雛鳳清于老鳳聲，比榮尚書和國公夫人做生意都要厲害。娘子常著褲裝，那褲兒與尋常人家的褲兒大有不同，直溜溜的，上窄而下闊，風一來飄飄索索，實在好看。奴聽說倒有不少小娘子跟著學呢，只管這種褲兒叫做‘榮娘褲’。”

榮十八娘面上微帶倦怠之色，她顴骨略高，臉兒甚小，鼻尖而唇薄，看著便是個利落人兒。聽了丫鬟這話，十八娘只是但笑不語，而門外的馮氏聽了，暗自生恨，怫然不悅，這才令那守門的仆侍報說夫人來此。

十八娘微微蹙眉，丫鬟忙給她穿上鞋兒，這鞋剛蹬上腳，馮氏便已入了內，淡淡掃她一眼，隨即款款坐到椅上，溫聲笑道：“十八娘可是受了累了。”

榮熙連忙打起精神，笑著推說不累，而那馮氏又一派和藹，柔聲道：“你啊，莫要強撐，若是身子不舒坦，只管告訴阿姑，阿姑給你請御醫來調養。你嫁與大郎，也有幾年光景，可卻一直一無所出。阿姑倒是不急，只是你見天兒往外跑，回來后便累成這副模樣，阿姑看了也是心疼。”

頓了頓，馮氏眼珠一轉，又緩緩說道：“你若是有什么難處，跟阿姑說了，阿姑也好幫扶你一把。眼下你最要緊的，還是要趕緊給咱國公府生出個大胖小子。至于那生意，且先放一放，讓阿姑幫著你管管。”

十八娘只垂眸一笑，細聲道：“君姑這番話，兒聽了后，這心里面實在暖得不成，恨不得窩君姑懷里頭哭上一通。只是兒現下做的這些個買賣，那都是掛在爹名頭底下的，兒哪里敢越俎代庖？君姑的話，兒卻是記下了，必會與大郎好好商量，早日為咱國公府接續香火，毓子孕孫。”

她話說到這里，馮氏抿了抿唇，眸色冷了幾分。隔了兩日之后，便有婢子來跟十八娘說，卻是那馮氏新買了兩個婢子，一個嫻雅溫淑，一個冶艷俏麗，一股腦兒地都塞到了阮恭臣那里。十八娘聽后，只是怔了一會兒神，而后搖頭苦笑，卻是什么話也說不出來。

燕子來時新社，梨花落后清明。又過了幾日，便是清明時節。在這宋朝以前，清明實在說不上是個節日，而打宋朝開始，除了拜祭先人外，亦有了踏青出游、打秋千、打馬球等賞玩的習俗。

這日晨時，天還未大亮，流珠便早早起榻，與明慧、憐憐等一同來做清明馃和桃花粥。至于那香蕊，流珠已很少令她近身，只放了她假，讓她與夫君四喜一同出去踏青。

說起這做清明馃，要將那青汁兒和粉和在一起，需要不小力氣。流珠揉了一會兒，額前便不由現出薄汗來，她正暗自有些懊惱之時，忽地聽得身邊傳來一聲輕笑，側眸一看，卻是徐子期練武歸來，挽著袖子，露著結實臂膀，在旁笑看著她。

流珠輕輕一笑，正欲讓他來和，徐子期反倒主動上前，自她手下，搶了那粉團，沉聲笑道：“二娘歇一會兒罷。”

流珠道：“勞煩子期了。”她說罷，又拿了小瓷碗來，將院中摘來的桃花瓣放進去，以涼水浸泡，而后又開始調清明馃的餡兒。憐憐調的芝麻甜餡，明慧忙的是蔥肉餡兒，而流珠這里拌著的，則是雪里紅加了腌肉，最合徐子期的口味。

徐子期的視線緩緩移落，自那人娟秀的側臉，纖長卷曲的睫羽，微珉的紅唇，緩緩滑到她豐滿的胸脯，而后凝在了她那白藕般的細腕，及那纖纖素手上。一雙白皙修長的玉手，執著那竹筷，不住攪著餡兒，這本是再尋常不過的場景，卻令徐小將軍喉結微動，一時間有些移不開眼來。

這小娘子，看著賢良溫順，可骨子里卻偏透著隱忍的風情，越看越是勾人，也難怪惹了那許多不安好心的混賬東西。徐子期冷冷勾唇，收回視線，忽地聽得一陣腳步聲由遠至近，伴著孩童的嬉笑之音，正是如意和瑞安聞見香味，來廚房里湊熱鬧來了。

瑞安自從知道妹妹如意以第一名考入散館，而自己卻身居末位之后，卻如憐憐所料，很是沮喪了一回。不過待憐憐溫聲將那狀元郎之言說出后，徐瑞安很快便又振作起來，重整旗鼓，比往日更勤勉了許多。

他甚至還央著弄扇給他做了個兜子，掛在脖子上，平常不管走到哪兒，都在兜子里放著兩本書冊——當然，兜子里也藏了不少吃食。倒不是他貪嘴兒，實在是跟著徐子期早起一同習武后，他費了不少氣力，自然老覺得餓得慌。