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葉棠婳比她大一歲，是她的表姐，十五年前，她們曾一起在宮中住過一段時日，那時候先帝還在，顧太后還是顧皇后。她們被選作公主伴讀，還有將來的女官備選。

葉棠婳在宮中頗有人緣，那時候宮中還有傳說皇后想選葉棠婳做太子妃。沒想到不久之后，皇后撞破了皇帝與葉棠婳幽會，鬧成了一樁丑事，皇后想把葉棠婳趕出宮，但皇帝開了口，要冊封葉棠婳為嬪妃，為此事帝后之間還鬧了一段時日。

最終葉棠婳還是如愿以償，因為她懷孕了。皇帝當然要給她名分。那時候皇帝已經許久沒有子嗣誕生，一時間葉棠婳在宮中風頭無兩。

然而這些都已經是十多年前的陳年舊事……

此時此刻，清沅眼前的葉棠婳整個人已經瘦成紙片一樣，臉色灰中透著青，額頭上青筋畢現。任誰看到她現在這樣，都想不出十幾年前她是如何的美貌婀娜。

“婳兒。”清沅不叫她葉太妃，只喚她的小名。

葉棠婳長長的睫毛顫動，她睜開眼睛，眼神是散的，過的半晌，她似乎才看清楚面前是誰。

“清沅……”她喃喃一聲，忽然睜大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，“清沅！”

她像有太多話要說，一張口就嗆住咳嗽起來，她瘦得只剩一把架子，手涼得和冰一樣。清沅連忙扶住她，端過熱茶遞到她嘴邊，給她潤潤嗓子。

葉棠婳只抿了一小口，清沅要她再多喝點，她搖了搖頭：“喝多了就吐，讓我干凈點去吧。”

她已經連水都進不去了，清沅心頓時涼了一大截，知道太后說的不假，恐怕就是這一兩天了。

但她們兩個之間，從少年到如今十幾年的事情，又豈是三言兩語就能說清楚的。

兩人相顧無言，葉棠婳只是默默流淚，還是清沅先起了頭，說：“你哥哥從信州調回來了。大概年后就能回京，你母親跟著也能一起回京了。”

她也想說說少年時候一起讀詩，一起做女工，一張床上聊到深夜時候，但那些都像是上輩子的事了，她一張口只能說說眼前境況。

葉棠婳聽了，只說：“好……好……他們能回來就好……”

她又嘆了一聲，攢了點力氣，才說：“清沅……還是你命好。當年我們幾個人一起入宮，從前在一處玩的，我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓，她嫁了良人，可惜福薄，難產母子一起去了。還有更早時候的桐兒，寧馨更不用提了。”

清沅聽著這一串名字，只覺得這十幾年恍如一夢。她嗓子干干的，竟然發不出聲音。

“清沅，你是最聰明的……”葉棠婳聲音越發低了，“所以你的命也比我們強……做個國公夫人，夠了……”

清沅伸手為她理了理頭發，低聲道：“婳兒，我來遲了。”

葉棠婳聽到她這一句，眼神忽然一亮，說：“你，你不會再生我的氣了吧？”

她的聲音含著無限欣喜。

清沅終于忍不住淚水，她說：“我沒有生過你的氣。我只是……那時候想不通。”

葉棠婳長長地嘆了一口氣，眼睛都亮了些，她說：“這樣我便能安心去了。你懂我，我就放心了……”

清沅握著她的手，看著她終于支持不住昏死了過去。

清沅又獨自默默坐了許久，走時候給那個面相老實的小宮女一支鐲子，囑咐她多給太妃擦身子，太妃最愛干凈。

從宮中回來，清沅就和虛脫了一樣。一回到府中，又是一堆家事等著她處理。她問下人誠國公回來沒有，下人只說還沒有。

清沅屋里的丫鬟又過來稟說，舅媽又派人送東西了。清沅就先見了舅媽差來的嬤嬤。

等到天全黑了，趙遜才回府，還好還沒醉，他還惦記著今天清沅進了宮，一回來就先去了清沅住的德榮院。

德榮院的丫鬟婆子做事最利索，小廚房做的東西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宮中住過，被顧太后調/教過的人。趙遜覺得她那里是最井井有條，最舒適的，因此就算清沅不會生孩子，他也不和顧家不計較了。

趙遜一來，丫鬟就給他換衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的湯和點心。

清沅一早進宮時候華麗的命婦裝束早已脫了，換了身家常襖裙，頭上只插了一只金并頭花簪。燈下瞧著十分年輕。

趙遜喝著鴿子湯，問道：“今日去太后那邊怎么說了？”

清沅正捧著本繡花樣子看，聽他問起，就給了身邊的大丫鬟眠竹一個眼色。眠竹立刻領著其他人出去了。

趙遜見她這樣鄭重其事，不由緊張起來：“怎么了，有什么變故？”

清沅低聲說：“燕王死了。”

趙遜也是一怔，之后便笑道：“他死了是會有些麻煩，但事情也好辦多了。太后又可以高枕無憂了。”

清沅只是沉默不語。趙遜又滔滔不絕起來，說他早就覺得燕王在西邊的動作有蹊蹺，說燕王是被身邊人架起來的，本人并沒有戰功，如此一死，太后收拾起來十分輕松。

趙遜說了半天，才發現清沅今日不同往日，沉靜過頭了。

“怎么，你難道還可憐燕王？你不會以為他是什么真英雄吧？”趙遜調笑她。

清沅懶得與趙遜有口舌之爭。燕王是不是英雄，又豈是由趙遜，由她來下定論的。她只是今天想起了太多事情，心中郁積難平。

清沅截斷了燕王的話題，說：“葉太妃快不行了，估計就是這幾天的事了。”

趙遜想了一會兒，似乎才想起葉太妃是誰。他說：“她是你的表姐吧？”

清沅點點頭。她曾經告訴過趙遜她和葉棠婳曾經最要好，不過看來趙遜已經不記得了。

趙遜又說：“先帝走后，她能在宮中安穩度過十年，已經是太后寬宏大量了。還有什么不知足的。她哥哥要回京了吧？太后待她家人不薄了。”

他這話里混著一層鄙薄。當年葉棠婳在宮中勾引先帝的事情，在貴族子弟中傳得沸沸揚揚。

清沅只覺得累了，趙遜坐到她身邊，聲音放輕了道：“你看你，果然是心太善。這么個人，你為她傷心什么？”

他伸手攬住清沅的肩，心情好得很。清沅知道他想行房事，只輕聲道：“今天我身子不便，月事來了。”

趙遜就伸手刮刮她的臉，道：“難怪臉色有些不好，你早些歇吧。今日也是累壞你了。”

他話這么說著，神色卻心猿意馬起來。