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沈檀自若地從筒中取了一雙筷子：“來壺碧螺春，再來碟茶糕。”他朝婦人笑一笑道，“我們自江陽城來。”

婦人愣了一下，爽朗地哈哈笑道：“客人莫說笑了，這人人都知道，江陽城在十年前就是一座死城了。生人不入，死人不出。”她彎腰從柜中取出茶糕蒸上，又指派少女，“秀兒，你這丫頭，別發呆了！趕緊燒水煮茶！”她邊忙活邊絮絮叨叨，“家里十來個小的沒一個機靈的，就你年紀最大還整天呆頭呆腦。”

少女也不惱，笑嘻嘻地低頭打水煮茶，鬢角一朵黃花綻放著大大的笑臉。

第17章

小獸聽書

茶棚傍山而建，裊裊熱氣從咕嚕咕嚕沸騰的銅壺中升起，白色水汽將婦人憨厚的面容與少女甜美的笑顏遮擋得模模糊糊。

李藥袖吃驚地一口叼嘴邊滑溜溜的尾巴尖，這，這不是田秀娘和死去的“田秀”嗎？

黑蛇遲鈍地看了一眼自己的尾巴，整條蛇瞬間彎成一張弓，嘶嘶亂叫著高高跳起。

“不要吃臟東西。”沈檀心平氣和地將黑蛇的尾巴從李藥袖嘴中抽出。

黑蛇的豎瞳泡出兩汪淚：“小蛇，你嫌棄我。”

沈檀置若罔聞，又涮了個杯子讓仍舊神游天外的鎮墓獸漱口，任誰看見這怪誕的一幕都會嚇得發瘋。

可田家母女二人卻似毫無所覺般地各自忙碌，李藥袖瞥見“田秀”甚至悄悄偷看了他們一眼，在對上她的視線時少女的表情明顯僵了僵，馬上便低下頭不敢與她對視。

李藥袖一爪按住沈檀的手，正要問個明白，忽聽一陣由遠及近的馬蹄聲如驟雨般疾奔而來，人未至而聲先到：“老板，來壺祁山紅茶，再切半斤牛肉加花生米，趕快上了。”

茶棚的老板娘沒想到今日生意如此紅火，原地愣了一下連忙點頭應是，嘟噥著又催田秀燒水：“早知道將家中幾個小的也帶出來搭把手了。”

田秀甜甜地說：“弟弟妹妹餓著呢，幫不上什么忙。”

她的語氣天真，卻莫名聽得李藥袖背后一涼。李藥袖恍惚地懷疑自己是不是做一場關于江陽城的荒唐夢，阿杜娘、馬頭妖還有田秀她們都只是她夢中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前卻是一花，一個青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他們對面。

男子年有二十，頭發被方布巾草草裹住，青衫長靴洗得發白，一些邊角都抽絲翻毛，看得出一身風塵仆仆。他兀自坐在沈檀對面，顧不上等茶水燒好，順手翻了個破碗倒了一碗涼白開咕咚咕咚一口悶了個干凈，喝完一碗又倒了一碗，連喝三碗才抹抹嘴巴長舒一口氣，哈哈笑著道：“爽快！”他拿著衣袖扇風，“這一路可把我渴死了。”

沈檀面上依舊帶笑，絲毫沒有介意他的唐突無禮：“確實如此，現在的官道可不比往昔。”

“是了，是了。”男子似沒聽出他的言下之意，連連點頭，撫膝感喟，“以前從京城到這潛龍山，快馬加鞭最多只要一日，現在走上三天都不一定能走到。”

“哦？”沈檀頗為新奇問道，“兄臺是從京城中而來？”他若有所思地看了一眼他來時的方向，“那這一路可真是兇險。”

李藥袖也看向那個方向，那個方向是大燕曾經的京城，可那里早已毀在了數十年前的天崩地裂，依她從江陽城中聽到的消息，原來的燕京早已寸草不生，里外盤踞了各類妖魔鬼怪。

男子拿了雙筷子在桌上搗了搗，催樂了田秀娘一聲，才又看向沈檀：“確實如此啊，但干我們這一行的，再難走的路也要走，再遠的信也要送到啊。”

“兄臺原來是驛差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。

男子連忙擺手：“哪是什么大人，說到底就是個跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你這少年郎如此年輕，竟也敢在這個世道獨自出門？”

沈檀笑道：“家道落魄了，混口飯吃罷了。”

男子看他雖然稱不上衣衫襤褸，但是那身行頭的確比自己還磕磣，無奈搖頭：“是了，若不是為了一口飯吃，現在誰愿意會在外行走？”他常年一人奔波在外，如今難得遇到了個人，不免談興大發，趁著茶水端上來的功夫給沈檀和自己各倒了一盞茶，“小兄弟既能獨行在外，想必手上有點本事，敢問小兄弟從哪里來啊？”

沈檀的回答一如方才：“從江陽城中來。”

那邊的田秀母女和男子同時一怔，男子露出和田秀娘一樣的神情，喃喃道：“江陽城……”他不知想起什么，端著杯子嘆息道，“說來我也很久未去那里了，不過多年前，我也在路上遇見過一個往江陽城去的書生。”

茶水的熱氣升起，似將男子面容連同聲音都模糊了，他道：“那是個可憐人。”

黑蛇仍心疼地叼著自己尾巴舔舐，李藥袖扒拉著沈檀衣襟跳到了桌上，順爪摸過沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了點茶水潤了潤嘴，邊舔邊想，這茶棚里每個人都十分古怪。當然，她自己也是這古怪中的一員。

沈檀大方地將茶糕分享給了男子，一副側耳傾聽的模樣。

男子悠悠道：“我見到那個書生時，他已經快死了。不是被人所傷，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”

那是個陰霾的雨夜，驛差背著行囊匆匆牽著馬匹躲進了路邊廢棄的農戶家中。不大的農院里長滿了荒草，也不知原來的主人是突遭不幸，還是喬遷到了別地，前一種的可能性很大，因為驛差看到院子還晾著來不及收拾的嬰孩衣物，這在現在的世道已經太過尋常了。驛差沒有多想，他將自己的寶貝駿馬安置在了牛棚中，卻見到棚中已經放置干凈的飲水和干草，可卻不見其他馬匹。

驛差不解，卻聽破損的窗戶下傳出痛苦的咳嗽聲，那聲音和破鑼似的，仿佛要將五臟六腑都咳出來。驛差一驚，這院中竟有人！

那人好一陣急咳后才喘著粗氣勉強停了下來，過了半晌才氣若游絲地笑著說道：“小馬啊，我的小馬，我們快到家了吧。”

屋中傳出噦噦的馬鳴聲。

驛差本不愿進屋，雖然行途寂寞但誰知道這屋中的是人是鬼還是……妖？可奈何當夜的雷雨實在太大，他的寶貝駿馬怎么都不肯多走一步，萬般無奈之下，驛差只好硬著頭皮進屋躲雨。

屋內只比院中稍稍整潔些許，看得出有人住過一段時日的痕跡，岌岌可危的破木桌上點了一根快燃盡的蠟燭，蠟燭照亮的一方小小天地里躺著個骨瘦如柴的年輕人，他的身旁還依偎著一只不大的馬駒。

書生突然見到有人闖入，先是一驚，后又想到自己這副鬼樣子實在沒什么值得人覬覦，但是他看了一眼身旁的馬駒，小心地對驛差道：“這位大人，是來避雨的嗎？”

他說一句，喘三聲，短短一句話，幾乎用盡了所有力氣。

驛差見此景才徹底放下心，他點了點頭，背著行囊在木桌上坐下，就著燭火烘了烘手。他看了一眼已經閉目養神的書生，這人臉色灰敗，嘴唇都已青紫，恐怕連今夜都熬不過去了。他不愿打擾這個時日無多的可憐人，自顧自地掏出個干巴巴的薄餅，一口冷水一口餅地充饑。

吃了一盞茶的功夫，書生睜開了眼，費勁地看了這個沉默寡言的陌生人許久，忽然開口：“大人，是驛差嗎？”

背著行囊的驛差愣了一下，點了點頭：“是。”

書生兩眼立刻亮了起來，咳了好幾聲后捂著胸口對他道：“我身上還有些銀錢……能不能，請您幫我……”他粗粗喘著氣，過了好一會才繼續說，“請您幫我送封信給我娘親。”

“我當時遲疑了，”男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那時身上背負了急件，加急送往平涼府城。本想拒絕，但見那書生實在可憐，便對他說送是可以送，但得等到我從平涼府城回來后再折去江陽。”

“然后呢？”一直一聲不吭的田秀娘忽然發聲問道。

男子看了一眼她，道：“那書生聽罷沉默許久，一直搖頭說等不及了，他娘等不及了。”

明明等不了的是書生本人，卻也一個勁說等不及的是他娘，驛差心中奇怪，可書生卻似昏死過去般閉上了眼。