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聽了我的話，堂姐含淚笑著點頭。

可生活以其猙獰的面目告訴我：我當(dāng)時——太樂觀了！

那年冬天，父親在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上劃開一條大口子，又淋了雨，到家就發(fā)燒了……

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第二年夏天，當(dāng)看著父親的棺槨被抬出家門，我整個人都僵硬了。

明明是盛夏季節(jié)，我卻一直在打寒戰(zhàn)。

原以為對父親早已絕望，所以對他的離世應(yīng)該不會多難受，

但待事到臨頭，才知道那種痛刻骨銘心——不管他后來待我多不好，我都無法象他對我那樣看待他；畢竟，他是身邊僅存的直系血親了。

身邊，年輕的繼母在嚎啕大哭。

可不知為什么，

我覺得她哭得十分十分假。

她還如此年輕，如此靚麗動人，天知道能守多久。

她的兒子還小，她的丈夫已經(jīng)不在，上頭又沒公婆長輩主事——這個家，已完全成了她的天下！

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令我和所有族人吃驚的，正值青春的后母并沒忙著改嫁。

不過，很快整個家族都看出了其中的貓膩：繼母娘家的兄弟子侄開始在父親留下的鋪子中出現(xiàn)。沒多久，甚至連田莊的管家也換成了繼母的親戚。

就算明知道不對，但我能怎么辦？

兄長出走至今，生死未卜。父親名下只有小兒子一個繼承人。繼母作為繼承人的生母執(zhí)掌家業(yè)，是天經(jīng)地義的事。

而我，只能斂眉低頭，盡量不在繼母面前出現(xiàn)——在自己的家里，活得象一抹影子。

可是隨著時光的流逝，

我愕然發(fā)覺無論我怎樣謹小慎微，怎樣吃苦耐勞，怎樣逆來順受，日子卻越來越難過了起來。

特別是繼母看我的眼光，總帶著厭憎和古怪。

我想不通。

如今，她已經(jīng)占盡了家業(yè)；我一個無依無靠的小女孩，到底能礙著她什么，以致于處處針對我？

這個疑惑放在心里許久，

直到有一年年末堂姐回娘家省親，借故將我叫到堂叔家才得以解開。

原來，是因為我的婚事。

大漢崇尚早婚，法律規(guī)定女子過齡不嫁，是要追究父母家族責(zé)任的，還要課以罰金。

我很難嫁嗎？

當(dāng)然不是。

華夏大地上的人口比例永遠男大于女。所以，從來只有娶不起妻的男人，絕沒嫁不出去的閨女。

而且按照風(fēng)俗和律法，嫁女兒的一方還能到手一筆聘金。

這就奇怪了，繼母還在為什么惱火呢？

經(jīng)過宗親們的解釋，我終于搞清楚了：問題的癥結(jié)在于——嫁妝。

我并沒多少姿色，本就談不上搶手；

又因為幼年失母，父親的不重視，未能如那些得寵的女兒一般有機會學(xué)習(xí)才藝，接受良好的教育。

再加上父親與嫡親的阿兄都沒了，家里是沒血緣關(guān)系的繼母當(dāng)家。所以，肯要我的人家必定不愿付出高額的彩禮。而我們家族，對嫁女兒的陪嫁數(shù)額是有規(guī)定的；只許比規(guī)定的數(shù)目多，不許比規(guī)定的少。

于是對繼母而言，

我就成了個必然會影響她荷包飽滿程度的——賠錢貨。

說實話，

若繼母能完全做主的話，

為了省錢或者賺錢，多半會把我送給娘家的鰥夫當(dāng)填房，或者嫁給外頭的有錢老男人當(dāng)小妾。

可惜，她不能！

大漢地方官的職責(zé)中有一項內(nèi)容是‘官媒’，專門監(jiān)督地方上的婚姻狀況。

這當(dāng)然不是說漢朝的官吏會隨意插手百姓的家務(wù)事，到處地亂點鴛鴦譜；而是指在某些不正常的情況下，地方官有義務(wù)強力介入，以維護華夏的公序良俗：比如：超齡的未婚女子，就會被地方官們強行許配嫁掉；當(dāng)然，官府會免費提供些陪嫁。

還有些別的特殊狀況，官員也會干涉。

比如我這類失去雙親又沒同胞兄弟、在后母眼皮子底下討生活的孤女的婚事，就必須上報到縣里，由縣官派人來核定婚姻是否恰當(dāng)——這也是官家對孤兒們的一種保護吧！

所以，我非但是個賠錢貨，還是個甩不掉的包袱——繼母即使可以打通族里的關(guān)節(jié)，也不可能將影響力延伸到官場上去。

知道這些，我稍微安了點心。不管怎么說，我不用擔(dān)心后母會把我嫁給傻子、殘廢或土埋進半截的臭老頭了。