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終于有一天，阿兄出走了。

走的時候，拿走了家中一半的積蓄——那些都是換成美玉和珍珠，藏在母親曾經臥房的暗格里的。

那天早上，父親咆哮聲在偌大的庭院中回響，

各種詛咒從他嘴里滔滔不絕地冒出來，其用詞之惡毒仿佛詛咒的對象不是與他血肉相連的兒子，而是不共戴天的世仇。

我從沒象那一刻一樣討厭過父親。

甚至于，我開始懷疑那個滿嘴臟話的男人并不真是我父親——記憶中，那個寬厚慈愛的父親——而是某個道行高深的狐妖野鬼冒充的。

家鄉老人們平時說的故事中不是有嗎？

山野的妖怪和野鬼經常會攝取人的靈魂，然后，披著受害者的人皮混跡于人間。

晚上躲在自己房間的房間里，我開心得睡不著；一遍又一遍為阿兄祈福著，希望母親的在天之靈保佑他在外面一路平安，順遂。

沒帶上我，我一點不怨。

我家是商人，父親祖父都是從做游商起家的。自孩提時代就熟悉的家族發跡史讓我明白，風餐露宿的行商生涯艱苦而危險，顯然不合適攜帶女眷同行。

兩個月之后，

美艷的繼母生產了——是個男孩，一個健康漂亮的男孩。

父親興奮之極，把所有的注意力都投向新生兒，整天抱著小兒子笑。

到這時，繼母在家族中的地位已不可動搖！

之前還會為我報一聲不平的叔叔伯伯嬸娘姑姑們，自此全都閉緊了嘴巴。

從這一刻，我以切身的苦痛弄懂了什么叫——母憑子貴！

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最開始，親如一家人的乳娘被打發走了；

然后，情同姐妹的丫鬟們被賣掉了；

再接著，一箱箱綾羅綢緞從我的房間抬去了繼母的房間，很快變成件件華服，穿在后母身上，贏得父親無數的贊譽和更多的寵愛。

母親留給我的珠寶被沒收了，美其名曰‘代為保管’；可沒多久，就出現在繼母的發髻上。

我去找父親理論，卻只得到父親的責難，指責我不懂事不孝順——后母也是母；做兒女的向母親奉獻一些飾物，難道不是應該的嗎？

我氣結，

大哭著回房，哭了通宵。

繼母知道了；

第二天，看著我哭紅的眼睛冷笑著道：既然晚上睡不著，就干點活吧！

什么活？

舂米！

沒去殼的谷物倒在偌大的石盆內，用又長又重的木頭一下下砸。

不能砸輕了，輕了，谷殼脫不出；

也不能砸重了，重了，谷物會給壓扁，就不能吃了。

我從沒干過重活，當然不懂該怎么做。所以，第一晚就耗損掉一半。

父親下令將我一頓好打，

用了一個絕對光明正大的理由——糟蹋糧食。

‘糟蹋糧食’在以農為本的大漢，屬于會遭萬夫所指的罪孽！任誰都挑不出理。

第二個晚上，還要舂米。

打了？

受傷了？

可活還是得干——否則，不給飯吃！

饑餓，是如此的難熬，

竟讓我在傷痛的情況下還能堅持著把米舂完——而且成績比第一次好了許多，這次，只損失了三分之一。

我進步了！

但還是免不掉一頓打，因為那個三分之一。

第三晚，四分之一。

第四晚，要舂的米量，多了一倍。

第五晚……

十天后，

當聽到消息的堂姐急匆匆自婆家趕回、拉著我起滿了新繭的手放聲大哭時，

我竟能笑著反過去安慰她：別哭，別哭。既然這么艱難都熬過來了，以后的情況只會慢慢變好；至少，總不會更糟糕了吧！