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辛茉領(lǐng)著程儉，登上了穿城過的渭水河畔，橫門橋的高處。

從此處遠(yuǎn)眺，薄霧中聳然矗立著一幢五層的重樓，浮欄郁津、飛甍參差，正是折桂閣。

辛茉開門見山地問：“你覺得，現(xiàn)在的折桂閣如何？”

程儉想了想，篤定地說：“當(dāng)?shù)闷鹛煜碌谝晃哪懙拿烂！?

辛茉回首，聲音中隱約有驕傲：“然而在殿下未接手前，折桂閣不過是一處棄置的危樓而已。”

程儉躊躇片刻，還是問道：“她…為何選擇了折桂閣？”

“你問錯(cuò)了。”辛茉斷然地否認(rèn)，“重開折桂閣，是殿下的背水一戰(zhàn)。殿下當(dāng)初，根本就不敢想選擇。”

白衣少年默了默，似乎在斟酌接下來的說辭。程儉耐心地等待著他，只因他敏銳地察覺到，往事負(fù)荷在少年肩上的沉重。

伴著渭水激蕩礁石之聲，辛茉緩緩揭開了故事的序章：“康寧十一年，天子出塞行圍，和漠北的突騎施王廷會(huì)盟。那年，適逢蒼瞳山雪崩，大魏的軍馬場(chǎng)損失殆半，突騎施可汗趁機(jī)提出，可以良馬八千匹為聘，迎娶我朝固城長(zhǎng)公主。”

聽至此處，程儉臉色一變，只覺得手腳比橋下奔涌的浮冰更涼。蒼瞳山雪崩，乃至軍馬場(chǎng)受損，他都是知道的，想不到還埋伏著北蠻人的后手么？

回憶起當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)，辛茉敘述的嗓音壓低了一度：“對(duì)年僅十五歲的殿下來說，只有一個(gè)辦法能躲避災(zāi)禍。”

程儉也想到了：“證明她比八千匹良馬更有價(jià)值。”

辛茉嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“殿下一收到消息，只帶了叁名侍衛(wèi)，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪諫自己重開折桂閣的構(gòu)想。彼時(shí)，殿下羽翼未豐，雖然事先作了些準(zhǔn)備，但根本沒有防到這次急變。恐怕就連殿下本人，都不敢說有絕對(duì)的把握。”

白衣少年平鋪直敘，用史官筆法，話語(yǔ)間卻勾勒出茫茫行圍草原的風(fēng)聲鶴唳，令聽者不由得想為之抹一把冷汗。

“我…并不清楚殿下與陛下具體談了什么。事后聽侍衛(wèi)說，行帳的油燈點(diǎn)了一宿。天亮?xí)r，殿下終于現(xiàn)身，當(dāng)即快馬加鞭地趕回了上京。她本就體弱，一回來就病倒，高燒了好幾夜。不容易清醒過來，才安慰了甘羅第一句話：已經(jīng)沒事了。”

程儉一時(shí)無言，內(nèi)心還在消化這幕后故事的驚心動(dòng)魄，更有一種隱隱的自責(zé)：她在宮廷中的處境，比他預(yù)想中艱難。

他沉聲開口道：“想必突騎施王廷，不會(huì)輕易放手。”

“你猜對(duì)了。不止北蠻，哪怕在我朝的大臣里，也為此事爭(zhēng)吵不休。殿下的塞北之行，只是暫時(shí)穩(wěn)住了陛下，防備他立刻做決斷。那之后，還有得一場(chǎng)惡戰(zhàn)…不提也罷。最終達(dá)成的是個(gè)妥協(xié)之策：大魏以公主年幼多病為由，保留婚約，暫緩一年出嫁。在這一年內(nèi)，殿下要通過折桂閣，證明她在政治上的價(jià)值，以此換得退婚。”

程儉諷道：“實(shí)在精明。”

他方才憶起，元漱秋是因?yàn)橥嘶槎黾胰氲赖模瑫r(shí)間正好對(duì)得上這個(gè)“一年之約”。

辛茉一口氣說完了許多話，放佛很不適應(yīng)，轉(zhuǎn)身望向了湍急的河面，雙眸有些失神：“所以，殿下從頭至尾都沒有過退路。她邀請(qǐng)你來做她削弱世家的一把劍，你尚且有說‘不’的權(quán)利。殿下自己，何嘗不是被天子操使的另一把劍呢？”

程儉隨他同去看那暗藏著魑魅魍魎的河水，苦笑著說：“我算是明白你為什么討厭我了。”

辛茉聞言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回絕了殿下，我至多諷你一句凡眼不識(shí)真鳳面。但…你怎么敢放下那種瘋話？”

“瘋話？”

辛茉一手拂落漢白玉欄桿上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自從她去了一趟蜀中，時(shí)不時(shí)便會(huì)獨(dú)自陷入沉思。你知道殿下，她行事果決，落子而無悔。我還是第一次見她那副拿不定主意的模樣。”

他不等程儉反應(yīng)，接著說道：“這樣的殿下，有一日突然問我：‘辛茉，在你看來，我是不是不懂得人心？’”

程儉一怔，半晌，才啞聲確認(rèn)：“殿下是這么說的？”

辛茉以寂然無聲作回答。

而程儉自己，無法想象出元漱秋問出這一問時(shí)，眼眸中暗涌的情緒。

她是昆侖山山頂冥頑不化的雪，是無風(fēng)的詩(shī)幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她這片經(jīng)年永凍的海，居然也會(huì)因?yàn)樗麤_動(dòng)之下的一句話，放潮信生來，久久不退。

震蕩不已的余韻中，悔意來得零落而漫長(zhǎng)。程儉錯(cuò)開了視線：“我…無可辯白。”

“無論你是當(dāng)真如此認(rèn)為，還是一時(shí)氣話，我都不管。”辛茉冷若冰霜地宣判道：“若是因此讓殿下自苦、自累，你就是頭等可恨。”

他這兩句判詞，其實(shí)根本都不算重，因?yàn)槌虄€自己也是如此作想的。

她…的確不該為旁人的誅心之論而過得更辛苦。

程儉垂首，下定了決心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我會(huì)親自登門，向殿下道歉。”

“那好。”辛茉面無表情地望向程儉身后，“擇日不如撞日，你既要負(fù)荊請(qǐng)罪，干脆就選在今天吧。”

等等，雖然他是下定了決心，但會(huì)不會(huì)太突然了？

一輛馬車風(fēng)馳電掣地駛過橋面，險(xiǎn)險(xiǎn)在兩人面前停下。這副橫沖直撞的風(fēng)格，不是甘羅又是誰(shuí)？

“哥，我可算找到你了…”甘羅嘴快說到一半，覺得辛茉身旁的那位郎君有幾分眼熟，定睛一看，頓時(shí)驚呼道：“程廚子？”