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楊府書房內，楊藏器的常服上還沾染著香塵。他保養得當，雖年逾不惑，和程儉幼時記憶中的模樣相差無二。

“儉兒，你結交了些令人意想不到的朋友。”他顯然指的是素商。

程儉不欲與他深談，只說：“因緣際會罷了。”

楊藏器自窗前轉過身，背光而立：“那塊太極陰陽魚形玉佩，也是她的東西吧？”

程儉立刻反應過來，訝異地緊盯住他：“你就是輝夜樓的幕后主人？”

楊藏器笑了笑，為自己酌了一盞茶水，嘬嘴吹涼：“白玉為我堂，黃金絡馬頭。外人眼中世家的體面，哪一樣不是靠權和錢撐起來的。論權，大魏開科舉之后，寒門入朝拜官之勢，已勢不可擋。身為楊家家主，我只好在錢財一事上，未雨綢繆了。”

楊藏器游刃有余地挑破真相，打了程儉一個措手不及。他暗自握拳，復而又把手指一根一根地松開：“這回是我的失誤。下次拜訪楊伯，我必定會攜著楊氏從事胡奴走私的證據來。”

楊藏器似乎并不操心，甚至以一種稱得上是慈愛的目光看著他：“儉兒，我曾經想過，倘若你生為我楊家子嗣便好了。”

程儉體會不到這種好意，冷冷道：“我們鄉下人有一句老話——人心不足蛇吞象，世事到頭捕螳螂。”

“世事到頭捕螳螂么？”楊藏器無心地在口中重復，抬眼望著茶盞上方逐漸消散的白霧：“我也回送儉兒一句話：勇進容易，抽身難。”

程儉知道，原本勸說楊藏器出面作證的計劃肯定是行不通了，不想再多待一刻，起身告辭。疾步出了垂花門，瞧見素商正立在池塘邊，專注看一群鯉魚爭食打架，他受挫后的郁悶心情才舒坦了些。

“難怪他會出現在輝夜樓。”雖然用的是一個“難怪”，素商連眉頭都沒有多皺一下，很快地接受了：“此路不通，我們再想別的辦法吧。”

這個冰塊兒腦袋，簡直就像是不知道“情緒”兩字有多少個筆畫。

說回洪時英那邊，許是因為輝夜樓將將出了事，任他平日里再高調，在這風頭上也懂得夾起尾巴做人。好處在于，他對邢姑娘的看管跟著放松了許多，不若之前那般咄咄逼人，甚而開始假惺惺地走懷柔路線了。案子由此陷入了停滯，短時間內想要再找個突破口，也并不是那么好找的。

程儉翻了翻家計簿，心想：近日開銷頗巨，尤其是在伙食費這一塊。

好在整個芙蓉城只有程儉沒打過的工，沒有他打不來的工。文的，他可以代筆、賣字、修書、補畫；武的，他可以做木工、敲算盤、編藤篋、打鐵器。

他一面打零工貼補家用，一面從各處打探消息，無奈無益的多、有益的少。

惟獨一件事讓他有些在意。一日午后，他在集市上撞見了輝夜樓的龜茲舞姬。縱然她混在人群中，衣著樸素、粉黛不施，程儉還是一眼認出了她。

莫非輝夜樓出事后，她也跟著重獲自由身了么？

那舞姬性子機警，甫一察覺到有人在暗處跟蹤她，便使出了好些手段，甩掉了程儉。

流年不利。

人一旦倒霉起來，真是喝涼水都塞牙。當夜，程儉點著油燈，在燈下緊趕慢趕地繡那枝桂花，忽然一個不留神，被針給刺破了食指。

比起他自己受傷，程儉更關心有沒有波及到絲帕。幸而他撒手的及時，才沒有讓血珠滴落到雪白的絹帛上去。

窗外尺八聲清幽，攪動一池碎銀般的月色。云外天都，少女是仙客來。