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“正好, 我再買一些帶回府上，給我阿爹阿娘嘗嘗, 他?們一直很好奇你的手藝呢。”秦姝嫻眉眼彎彎。

姜菀心領神會，微微笑著道：“那是?我的榮幸了。”說著，她又?親手挑了幾個最飽滿最甜的烤紅薯打包好遞過來。

三人這么一番對?話, 雖未明說, 但處處都?透露著一個信息——姜菀是?清白的。若秦姝嫻真是?吃了她做的飯菜才會病倒, 又?怎會在?病愈后第一時間?喜孜孜地又?來光臨呢？自然也不會說出秦氏夫婦對?她的手藝好奇這樣的話了。

不知是?誰小聲說：“聽說縣學?那個廚子?其?實是?俞家酒肆的人。”

“……”

“我也看見了, 那日兩個衙役押送著那人回衙門審判。”

方才還在?爭辯的幾人頓時偃旗息鼓了，自覺沒趣，便先后離開了。余下的食客眼見為實, 看當?事人都?當?街辟謠了，還有什么不放心？因此也在?秦姝嫻身后排起了隊。

待到客人少了些, 姜菀引著秦姝嫻入內，在?單獨的隔間?里坐下，打量著她的臉色道：“秦娘子?，你應當?已無大礙了吧？”

秦姝嫻眨眨眼：“我這不是?好端端站在?你面?前嗎？”

姜菀松了口氣，道：“那就好。”

她頓了頓，輕聲道：“我瞧著秦娘子?的臉色還有些憔悴，還是?需要多多休養。今日之事，多謝你為我直言。”

秦姝嫻握住她的手：“姜娘子?何必客氣？我也不忍看你被謠言抹黑，連累食肆生意。此事由?我出面?，應當?就可以還你清白了。”

兩人又?說了一會子?話，秦姝嫻看著天色漸晚，便道：“我先回去了，阿爹阿娘還等著我回去用?晚食。”

“秦娘子?慢走。”姜菀送她出門，目送著她走遠。

有了秦姝嫻的力證，大多數食客便放下了心，姜記食肆也漸漸恢復了往日的熱鬧，只是?謠言如風，難以捉摸，輕易便會吹到每個人的心里，給每個人心中留下痕跡。正所謂“好事不出門，壞事傳千里”。

但姜菀經歷了最初的憤怒，如今已經心如止水。日久天長，她總會扭轉局面?的。

*

這一日午后，秋日的陽光如碎金一般灑落在?食肆門前，路上時不時便有三三兩兩的行人經過。姜菀叮囑了宋宣在?廚房忙碌，自己則出來開始做冰糖葫蘆。她將串在?竹簽上的糖葫蘆在?銅鍋的糖漿中一滾，那紅彤彤的糖葫蘆上便凝了一層透亮晶瑩的糖衣，待糖衣凝固了，咬下去便是?脆硬的，山楂果吃起來酸甜交加。

姜菀把一串串糖葫蘆放好，甩了甩略有些酸痛的手腕，一抬眼便看到了一個意料之外的人。

“蘇娘子?？”

蘇頤寧以女子?之身把興辦學?堂之事做得頗為成功，因此她在?長樂坊及周邊坊內都?有不錯的名聲。又?加之她面?向平民百姓廣收學?生，便有不少人都?感念她的恩情。因此，雖然她的學?堂不在?永安坊，卻?也有不少人識得她。

她甫一出現，又?是?在?路上人頭攢動?的時候站在?了姜記食肆門口，便很自然地引得不少人注目。

蘇頤寧在?食肆門前站定，笑吟吟地道：“姜娘子?，我今日正好經過永安坊，便想著與你續簽一下學?堂點心的契書。”她說話時的聲音柔和卻?不失力道，清晰得足以讓四周人聽見。

姜菀愣了愣，這才想起已是?月末。先前她與松竹學?堂簽的契書是?三月一簽，月末正好到期。她道：“瞧我這記性，竟把此事忘了，還麻煩蘇娘子?親自來這一趟。”

蘇頤寧莞爾：“無妨。”她瞧著那一根根晶瑩透亮的冰糖葫蘆，笑道：“前些日日我偶感風寒，吃了幾日藥才好轉，然而口中卻?一直發苦，正好嘗嘗姜娘子?做的冰糖葫蘆開開胃。”

她說著，示意身后的婢女取出契書：“姜娘子?，咱們進去說吧。”說著，她又?仿若不經意地開口道：“學?堂的學?生們對?你做的點心都?很推崇，我亦是?。這數月來，姜娘子?給學?堂做的點心都?色香味俱全，還會充分?考慮到孩子?們的口味和胃口，他?們都?喜歡得緊。”

兩人進了店內，思?菱特意多待了一會，果然聽見不少旁聽的食客竊竊私語起來：“蘇娘子?都?這樣推崇姜記食肆，應當?并無問題吧。”

“秦娘子?和蘇娘子?都?與這店主這般熟悉，看來之前真的是?訛傳。”

“都?怨你，以訛傳訛，亂傳話！”

“......”

思?菱放下心來，果然某些特殊情況下，還得靠這些說話極有分?量的人出面?表態才能扭轉局面?。她松了口氣，轉而笑瞇瞇地吆喝起來：“冰糖葫蘆酸又?甜，走過路過來嘗嘗吧。”

*

姜菀與蘇頤寧去了后院房內坐下，她仔細瀏覽了一下契書后便簽下了名字。

蘇頤寧飲茶的空檔，姜菀躊躇片刻，說道：“蘇娘子?，恕我直言，方才你在?店外是?不是?有意為之？亦或是?受人之托？”

她對?上蘇頤寧的目光，解釋道：“......若你只是?為點心契約一事而來，應當?不會當?著眾人的面?為我說那么多好話。”

蘇頤寧展顏一笑：“姜娘子?果然聰慧，我早知瞞不過你。你說得不錯，確實是?有人私下拜托我，同我說了姜娘子?你如今遇到了困難，希望我可以尋找到適宜的機會，在?眾人面?前為你力證一番。”

她面?上掠過一絲無奈，嘆道：“若不是?他?人告知，我竟不知道這些日子?你身上發生了這樣的事情。因此無論有沒有人拜托我，我都?是?會說這番話的。只希望我今日來得還不算太晚，能幫到姜娘子?你。”

“蘇娘子?這是?哪里的話？你愿意為我直言，我已經很感激了，”姜菀握著她的手，“只是?我還有些疑問，那位拜托蘇娘子?的人……是?誰？”

其?實話一出口，她心中便隱約有了猜測。

蘇頤寧緩緩搖頭，唇角揚起淺笑：“我答應了他?要為他?保守秘密，恕我無法告訴你。但我想以姜娘子?的聰敏，一定可以猜到是?誰。”

姜菀輕抿唇，欲言又?止，最后化作一句：“多謝你，蘇娘子?。”

蘇頤寧看著她，目光多了幾分?感懷：“我聽說了姜娘子?這些日子?經歷的波折，于你而言確實是?無妄之災。好在?姜娘子?不是?輕易放棄之人。”

姜菀笑了笑：“起初我也為此懊喪過，但事后一想，一味憤怒或是?傷懷并無用?處，不如用?往后的樁樁件件生意來重新建立口碑，畢竟事在?人為。”

“我早就知道，今日這一趟不會白來，”蘇頤寧站起身，輕輕握住姜菀的手，“姜娘子?，保重。”

送走蘇頤寧，姜菀獨自一人在?房中坐了許久。

那個人，會是?沈澹嗎？

不知為何，姜菀覺得心頭漾起了暖意，漸漸的，那暖意蔓延到了臉上，讓她臉龐微熱。

*

“風水輪流轉。”這日，思?菱與宋鳶從?外面?回來時，異口同聲說了這句話。

“怎么了？”姜菀問道。