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食肆的生意一落千丈，這?樣的落差讓眾人的情緒都有些低落。飲食生意最重要的便是口碑, 建立起好口碑或許需要很久，而?摧毀口碑卻只?需要一句模棱兩可的謠言。姜菀再度明白了?何為“人言可畏”。

她有種直覺, 這?其中一定少不了?某些人的推波助瀾，否則只?憑一人，斷不能?將此?事?傳出這?么大的范圍。

幾家歡喜幾家愁, 姜記這?邊凄風(fēng)苦雨, 而?隔了?幾條街的俞家酒肆卻是紅紅火火, 他們還借機推出了?不少賣相甚佳但價格昂貴的菜品, 依然贏得了?不少食客的青睞。

縣學(xué)那邊，徐望帶走了?那包關(guān)鍵證物“潛香”后?，調(diào)查卻遲遲沒有結(jié)果?, 姜菀的心愈發(fā)焦灼起來。她不知道這?樣下去，自家店還能?不能?開得下去。

這?一日, 徐望終于再度出現(xiàn)。他對姜菀道：“姜娘子，請你隨我去一趟縣學(xué)。今日，我會就此?事?給你一個交代。”

姜菀頷首答應(yīng)。

兩人到縣學(xué)時，王女醫(yī)正候在前廳。

徐望向?王女醫(yī)點了?點頭?，后?者指著桌案上鋪開來的深色粉末，說道：“經(jīng)過比對和查閱相關(guān)書籍，并請教了?其他幾位同僚，我基本可以確定此?物是從含幽草中提煉而?出的。此?外，制作者顯然熟知含幽草的性狀，在碾磨藥粉制作香料時還額外摻雜了?另外幾種草藥，以掩蓋住含幽草本身?的氣味。”

“那么此?種調(diào)味料有何特點呢？”徐望問道。

王女醫(yī)道：“簡而?言之，若是在食物中加入此?種調(diào)料，不需要花費額外的功夫便能?讓食物變得美味可口，并且會讓食物的滋味變得更?加強烈。”

姜菀出言問道：“意思是說，一般廚子做菜時須得用心琢磨油鹽醬醋的用量，思索如何搭配，而?用了?這?種調(diào)味料便省去了?這?一步，直接煮熟后?，便能?讓食物擁有了?豐富的滋味？”

王女醫(yī)頷首：“正是如此?。從這?一角度來說，此?種‘潛香’似乎不失為一種有用處的東西，但由于其原料含有一定毒性，普通人服用后?并不會有什么大礙，但精通武學(xué)之人一旦服用，便會如秦娘子這?般產(chǎn)生劇烈的反應(yīng)。”

徐望斂容道：“我記得含幽草最早是從天盛傳進?國內(nèi)的，后?來因為被查出含有毒性而?被封禁，加之多年前因戰(zhàn)爭的緣故，我朝切斷了?同天盛的貿(mào)易往來，這?種草藥也就此?消失。近年來，兩朝關(guān)系有所緩和，便漸漸又有商貨開始在西市售賣。”

王女醫(yī)面色嚴肅：“含幽草雖可以入藥治療疾病，但若是使用不當(dāng)，會對人體造成極大的損傷，時間久了?便會傷及心脈和骨骼。只?怕天盛這?么多年來仍然暗藏禍心，設(shè)法將一些百害而?無一利的毒物傳進?我朝，毒害我朝兒郎。”

徐望說道：“有勞王女醫(yī)。此?事?我已告知了?衙門，他們會向?上稟報，嚴格檢查每一樣從碼頭?運來的番邦貨物。”

王女醫(yī)離開后?，姜菀向?徐望道：“徐教諭，此?物究竟是被何人放進?了?縣學(xué)學(xué)子的飲食的？”

“今日請姜娘子來，正是為了?此?事?，”徐望垂眸看著那粉末，“我已派人去西市將那位售賣潛香的店主帶了?過來。為了?更?好問詢，還請姜娘子暫避。”

姜菀依言退到了?內(nèi)室屏風(fēng)后?。隔著一道紗簾，只?聽得徐望擊了?擊手掌，很快傳來窸窸窣窣的腳步聲，有人把那店主帶了?進?來。

靜默了?片刻，姜菀聽見徐望發(fā)問道：“馮五，你家攤鋪平日都售賣些什么？”

一個粗啞的聲音帶著恭敬道：“回大人的話，草民所賣的都是些可以用在食物中調(diào)味的香料。”

徐望淡淡道：“那么，這?‘潛香’你又是何日開始售賣的？”

馮五似乎呆了?呆，方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“大人，草民不知‘潛香’是何物。”

徐望不作聲，聽聲音大概是將那包粉末呈給了?馮五看，只?聽馮五道：“這?......草民并不曾見過此?物。”

聽馮五這?話里話外的意思是不認賬？姜菀好奇心起，想看看徐望究竟會怎么審問出真相。

卻聽徐望驀地猛拍了?一記桌案，聲音提高道：“縣學(xué)飯?zhí)玫年悘N子都已親口承認從你店中買來了?此?物，你卻說不曾見過？若你再這?般滿腹謊言，莫要怪我把你扭送去衙門問罪。”

好一招無中生有。姜菀靜聽著馮五的反應(yīng)。

馮五大約是被嚇到了?，立刻抖抖索索起來：“草民......他……”

想來是沒經(jīng)受過如此?疾言厲色的質(zhì)問，很快，他便一股腦地全說了?：“此?物是自云安城外一位異域行商那里買來的，他說這?是一種專門用在食物中的調(diào)味料，其中的原料產(chǎn)于天盛。”

徐望緊接著問道：“其中的原料有哪些？”

馮五結(jié)結(jié)巴巴道：“大人恕罪，這?個草民實在不知。草民只?是聽那位行商說這?是個稀罕物，可以賣出好價錢才一時沖動買了?許多。”

他的聲音聽起來倒不似作偽。徐望不語，又過了?片刻才道：“自你開始售賣此?物，共賣了?多久？賣出了?多少？”

馮五道：“大約賣了?半個月。當(dāng)時我從那行商手里共買了?三十包，一共賣出去了?七包。”

“這?七包分別賣給了?幾人？”

“回大人的話，其中六包都是這?位姓陳的廚子買的，還有一包是一位年輕小?娘子買走的。”

“你所言為實嗎？”

馮五道：“草民不敢欺瞞大人，大人可以派人去草民店里核查這?香料剩下的數(shù)量。”

“那么，陳廚子最近一次買此?物，是何時？”徐望繼續(xù)發(fā)問。

馮五似乎苦苦回想了?半天，方開口道：“若草民所記不錯，應(yīng)當(dāng)是七八日前。”

徐望的指節(jié)一下下輕扣著桌面：“他為何獨獨在你處買這?些東西？你們是否早已熟識？”

馮五慌忙道：“大人，草民與陳讓只?是……只?是點頭?之交，并沒有多么深厚的交情。”

徐望不置可否，向?一旁的薛致道：“誠之，你先帶他下去。”待馮五離開，他又吩咐另一人道：“讓陳讓過來。”

姜菀聚精會神，聽著陳讓的腳步聲由遠及近，隨后?是他的聲音響起：“徐教諭。”

徐望一改方才嚴肅的態(tài)度，語氣溫和道：“陳師傅，前些日子秦娘子身?體不適，此?事?你知曉吧？”

陳讓立刻換了?一副低沉的語氣：“我知道，只?是不知秦娘子究竟是因何而?染病的？”

徐望嘆道：“禍根便出在飲食上。秦娘子是誤食了?一種香料，才會產(chǎn)生諸多不適。”

雖然隔著屏風(fēng)，姜菀依然能?感覺到陳讓的呼吸似乎僵硬了?一瞬。片刻后?，他干笑著道：“不知是......是什么香料？”

徐望慢慢道：“是一種來自番邦的調(diào)味料，名叫‘潛香’。此?物的原料含有一定毒性，碰巧秦娘子食用后?又練功運氣，導(dǎo)致毒性發(fā)作，才會病倒。”

陳讓刻意讓自己的聲音聽起來與往常無二：“不知秦娘子是在何處食用了?此?物？”