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公主：“北地尚且如此，南朝只怕更甚，長久以往，豈有戰力可言？”

陸惟：“殿下有鴻鵠之志，雄鷹之心，但如今朝中蠅營狗茍，混沌度日者甚多，會像殿下這樣想的人，不多。”

公主：“陸少卿也是這些混沌度日者之一嗎？”

陸惟：“我人微言輕，只能埋頭苦干，還不到能混日子的地位?！?

公主眨眨眼：“若是當了駙馬，就不必如此辛苦奔波了?！?

陸惟：……

公主嬌笑：“陸郎為何沉默？是在思量怎么把我扔在這里，獨自回去嗎？”

陸惟當然不會承認自己剛才真有那么個念頭。

“臣在想，汝陽侯劉復一表人才，對殿下亦十分傾慕，公主若想挑選駙馬，他應該是最合適的人選之一。”

他毫不猶豫選擇禍水東引。

公主歪著頭：“可我就喜歡陸少卿這樣好看的人啊，傾慕我與否不打緊，賞心悅目才是最重要的。”

陸惟：“皮相不過是虛妄，殿下不知我皮相之下如何表里不一，若沖著皮相而來，遲早大失所望。”

公主：“陸少卿這樣有趣的人，為何汝陽侯給你的評價卻是凜然不可侵犯？難道陸郎在不同的人面前，還有不同的面孔？”

陸惟：“殿下也極為有趣，為何要在他人面前故作柔弱，難道就不怕臣戳穿您的真面目？”

公主：“我的確弱不禁風，無依無靠，陸少卿便是出去胡說八道，又有誰信呢？”

兩人有一搭沒一搭斗嘴，一邊緩步打量四周，朝老板娘指引的方向走去。

換了衣裳，戴上面具之后，在人群中也不會有被認出的危險。

按照老板娘的說法，數珍宴即將在一個時辰后開始，他們離此不遠，大可不必著急。

整座地下城燈火輝煌，并不全是籠罩在洞窟之中，偶爾抬頭看還能看見夜幕中點綴的星光熠熠，說明地勢往下，已經處于山溝野壑之中，離永平城已經有一段距離，甚至還有人表演雜耍噴火，四周圍了一圈看熱鬧的拍掌喝彩。

這一切看上去似乎與外面的燈市別無二樣。

除了——

不遠處，滿身臟污的老人顫巍巍牽著孩童來到飯館門口。

一老一少都沒戴面具，孩童吮著手指，懵懂天真。

兩個五大三粗的男人上下打量，面露嫌棄說了兩句，似在說孩童太瘦了。

老人連連懇求，好話說盡，這才說得他們從懷里摸出一塊碎銀子，扔給老人。

瘦弱的孩子被他們帶進去，老人伸出手想抓住他，又在半路停住，而后在門人驅趕下，捏著銀子走了，頭也不回，腳步比來時還快。

看著這一幕，公主似乎明白什么。

可腳步剛要邁出去，沒等陸惟攔阻，她自己就停住了。

救不了。

她清醒意識到這一點，就算他們倆都身手不錯，沖進去無異于羊入虎口，行蹤身份暴露不說，兩人也別想離開地下城了，更勿論查清這里的事情。

陸惟將公主面具下的沖動和遲疑看在眼里，袖中的手微微一動，準備攔人的動作縮回來。

“殿下和親之前，離開過京城嗎？”他問公主。

公主緩緩吐氣，似在平復自己的情緒，過了片刻，才平靜道：“有兩次，京郊有皇室別苑，父皇曾帶我去那里避暑休憩。從前年少頑皮時，平日里也有幾次微服在京城內玩耍?！?

陸惟：“十年前，我還在鄉下小縣，未能目睹京城盛況，不知當時殿下眼中的百姓民生如何？”

公主實話實說：“那會兒我年紀小，還不懂得體恤民生，細心留意，不過幾次在坊間購物，所見所聞，內城百姓大多生活還過得去，一個賣燈籠的小郎君曾與我說，他與妹妹相依為命，一年下來大約可以賺到七八兩銀子，養家糊口，再幫妹妹置換一套新衣?！?

十年過去，當年那個路上偶遇的半大少年，現在應該也與她差不多年紀了。

陸惟：“如今像公主口中那種經商小販，一年下來興許只有四五兩銀子，三口之家，恐怕連一年一次新衣也換不起了。”

公主訝異：“物價上漲竟如此之快？”

陸惟：“京城眼下盛行士族經商，許多高門大族占據園田，為了壟斷好果，將上流水利低價買下，秋收得果之后，又將果核挖出，在市面售賣果肉或蜜餞，以免果核落入別家，種出更好的品種與自家爭利。如此風氣之下，普通百姓種田做工經商皆受影響。再者，這十年里幾次洪澇干旱導致的饑荒，我璋國境內，各處皆有饑民流民，糧價居高不下?！?

公主沉默片刻：“我父雖寵愛兒女，但克己復禮，厲行節儉，當年一頓飯不過兩三個菜，我弟弟是我看著長大的，從小病弱，有些嬌氣，總歸本性并非驕奢淫逸的暴君之流，唯獨便是從小長于深宮，耳根子軟了些，又對民生艱難所知不多，容易被蒙蔽?！?

陸惟：“據我所知，光化帝末年，此風已見端倪，至先帝在位時，愈演愈烈，到今上登基，據說有些地方官倉，已然無糧，若再有天災，官府無糧可放，恐怕激起民變?！?

公主蹙眉：“那這次朝廷征伐柔然，大軍錢糧從何而來？”

陸惟：“陛下向京中大族施壓，借著孫家意圖謀反的案子，抄了一批園林財物，變賣充實國庫，這才一鼓作氣出兵。也幸好柔然內部早已分崩離析，人心不齊，作鳥獸散，否則朝廷大軍再拖下去，難免露怯?！?

公主：“孫家倒是富可敵國。”

陸惟：“臣想說，京城猶是如此，地方上只會更嚴重，到了邊城這里，出現何等亂象也不稀奇。殿下能救一人，卻救不了天下所有人?！?

他這句話剛說完，飯館伙計從里面走出，將摟在臂彎的木牌掛在門口。

上面寫著一行字。

新到和骨爛，湯汁鮮美，清鹵俱齊。

并不是所有人都識字，所以小字旁邊又加了圖畫，一碗湯冒著熱氣，簡單明了。