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明菲小心地扶著哭得沒有半點力氣，還要努力強撐著不引起眾人注意的鄧九出了茶樓。剛上了馬車，鄧九就捂住臉絕望的低聲哭起來。

明菲坐在她身旁，沒有語言可以安慰她，只吩咐馬車繞城慢行，不急回家。鄧關兩個兒子沒有落入官府之手，卻死在從前爭奪生意結下仇怨的仇家手里。沒了成年繼承人主事，意味著鄧家再沒有希望，而鄧九和山兒，成了真正意義上的孤弱。

樹倒猢猻散，就算是還有雙壽等幾個忠心耿耿的人跟著打算，但日久天長，他們也有自己的日子要過，又能管上多少？能夠照顧得衣食周全，幫著把山兒拉扯大，就已經是仁至義盡。

繞到天色將黑，鄧九才算是停住了哭泣。她抬起紅腫的雙眼，看著對面的明菲沙啞著嗓子道：“給你們添麻煩了。煩勞你讓車回去吧。”

明菲掀起簾子通知一直騎著馬跟在外面的龔遠和：“回家。”

龔遠和探詢地看向她，明菲輕輕搖頭，龔遠和長嘆了一口氣。

第二日一早，龔遠和與明菲剛起身，鄧九就抱了山兒過來，說是她要和雙壽一起去撫鳴安置兩個侄兒的骨灰，想請明菲替她照料一下山兒。

龔遠和皺眉道：“雖然是大事，但你這個時候去卻是不太妥當，我的意思，你還是別去了，雙壽會把事情辦好的。”

鄧九固執地道：“如今鄧家只有我一個人在外面，我若是不把他們安置妥當，將來我見著大哥和大嫂無法交待。”

龔遠和還想阻止，明菲看見鄧九臉上那固執的神色，情知阻攔不得，便捏捏他的袖子，笑道：“你放心的去，山兒我一定看好。”

鄧九點點頭，摸著山兒的頭嚴肅地道：“你和劉媽媽留在這里，要聽叔叔和嬸嬸的話，不然我回來打你屁股。”

山兒膽怯地點點頭，垂著眼不敢哭。

小孩子極其敏感，山兒意識到姑母不在身邊，而明菲和龔遠和只是不太熟悉的外人，乖巧得什么似的，不吵不鬧，在明菲處理家事的時候，就乖乖的和劉婆子坐在一旁，抱著玩具玩，靜得仿佛不存在一般。

越是乖巧的孩子越是惹人疼愛，明菲處理完家事，便朝山兒伸手：“想不想去看螞蟻啊？”

山兒小心翼翼地看了劉婆子一眼，見劉婆子沒有阻止的意思，方咧嘴朝明菲一笑，伸出了手。

水城府的春天來得早，園子里桃紅柳綠，陽光燦爛，讓人看了心情都要好上許多。明菲牽了山兒在一棵柳樹下尋到了螞蟻洞，便由著他和寶兒一道玩，自己找了劉婆子在一旁說話。

明菲要弄清楚，鄧九為什么遲遲不肯出嫁，這關系到將來對鄧九的安置問題。鄧九沒了可以投奔依靠的兩個侄兒，少不得要替她和山兒打量出路，若是鄧九能嫁愿意嫁，便給鄧九尋門好親，若是不肯，便給她和山兒買個莊子，總不能叫鄧九就這樣在家里住一輩子。

劉婆子先前還談笑自若，可聽到明菲問起鄧九的事后，眼里就浮起一絲警覺，態度雖然恭敬，卻有些淡淡的：“奴婢以前是跟在夫人身邊照顧小公子的，是出事后才跟在九小姐身邊伺候，九小姐的事情實在知曉得不多。”

明菲看這樣子是問不出來了，只得笑道：“媽媽你不必緊張。昨日出了那樣的事情，我和大爺很擔心她，有心想寬慰她，可大爺和她男女有別，有些話不好說；我呢，卻又和她不是那么熟悉，想說幾句親近的話，又怕引起她反感。她太過客氣謹慎，問什么她都說是有的，我也不知道真假，只恐照顧不周，所以想和媽媽說，若是九姐和山哥兒有什么需要，只管來和我說。”

“奶奶客氣。”劉婆子微笑著應了，一回頭卻是心事重重地皺起了眉。

錦云過來稟告道：“奶奶，隔壁姨奶奶來了。”

李姨娘已換了輕薄的春衫，笑瞇瞇地扶著個小丫鬟過來，一眼看到了山兒，便笑著上去逗弄了幾下，攜了明菲的手順著花徑往前走：“大奶奶，我是無事不登三寶殿。二小姐的好日子就在初十，夫人病中不能視事，到時候少不得要請您看顧一二。”

明菲笑道：“應該的。這些日子可還安生？”她和龔遠和雖然三五不時過去給龔中素請安，但龔中素自從冬至被龔遠和對上過后，對他們的態度就生硬冷漠了許多，而她上次又拒絕調停龔婧琪與龔妍碧的矛盾，他的態度越發顯得生硬，在他們面前總是端著一張臉。她也不樂意看他的臉嘴，都是請安過后就匆忙告辭。

李姨娘皺皺眉，做了個不好細說的表情：“還不是老樣子，熱鬧得如同唱戲一般。老爺的頭發都白啦！但愿二小姐出閣后，會清靜些。”

明菲笑道：“老爺不是說要給三妹妹挑個好人家嗎？可有合適的人選了？”

李姨娘道：“自過了年后，倒是有媒人上門，只是老爺都不滿意。這不，昨日還念叨著說要讓你和大爺想想辦法呢。”

這個辦法可沒那么好想，好的人家看不上龔婧琪，不好的龔中素又看不上，還是不要管的好。明菲便問她：“不知二妹妹的嫁衣繡得如何了？”

李姨娘忍不住笑起來：“聽說還差一只袖子。人生生的熬瘦了一圈！依我說，這不是自作自受么？典型的損人不利己。這樣鬧騰，又不能叫三小姐少塊肉，老爺也不可能因此就懲罰三小姐，不叫三小姐嫁人，有什么意思。”

明菲道：“不過就是憋著一口氣罷了。”