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李姨娘心里委屈，又不敢還嘴，只能低著頭，左耳進右耳出，只當龔中素在唱歌。

龔中素罵累了，坐下歇氣，管事婆子來報李姨娘：“隔壁大奶奶讓人送冬至盤來了。”

李姨娘趁機掩了出去，一看明菲送來的冬至盤，就有些為難，勉強笑道：“你們大奶奶這冬至盤準備得可真精致。”

明菲這個冬至盤做得豐盛，不同于一般走形式的那種，羊肉，豬肉，鹿肉，魚，蝦，干貝，糕點，果子都有，肉是精選的，魚，蝦也極新鮮，糕點不是自家做的，而是去外面有名的糕點鋪子買來的，都是二房的人愛吃的，少說也要四、五兩銀子才能做下。

送冬至盤來的是王天保家的，聞言便笑道：“姨奶奶，我們大奶奶給別家的也就一般。這樣子的就是備了三份，另兩份分別送給了陳家和蔡家。大奶奶說，都是自己人，自然要挑好的。”

李姨娘為難得要死，她原本也準備了冬至盤，打算等明菲讓人送過來的時候再帶回去，可如今看了這個，卻是拿不出手了。她準備的那個只值得幾錢銀子，怎么還？少不得還要重新打算，當下便道：“難為你們奶奶想得這般周到。”猶豫再三，不好意思地拿了幾十個錢賞王天保家的。

王天保家的笑嘻嘻地道：“姨奶奶客氣，我們奶奶先前就交代了，不許我們接姨奶奶的賞錢。說是自家人，不興這個。奴婢若是接了，要被罰的。”

李姨娘也知人家看不上自己這幾十個錢，只是王天保家的這個說法，卻是讓她有了臺階，也就不再堅持，便客客氣氣地送走王天保家的。回過頭來暗想，明菲想得周到，知道自己是丫頭抱著金元寶，萬事皆不得自主，有意在下人面前保全自己的體面，自己也要主動些才是。急抓抓地回去找龔中素商量，意思是二房的臉面還是要撐的，趁著天色還早，另外備個體面些的冬至盤送過去。

龔中素卻道：“講這些虛禮做什么？我們本來就是這個樣子，量入為出，他們有錢鋪張浪費，咱們卻是沒有。你原來備的是什么樣，就送什么樣的過去。莫非她還敢嫌不好？”

禮尚往來，這是兩家人，再怎么窮，這個冬至盤還是能還得起的吧？李姨娘無奈，暗想，反正丟的不是她的臉，她一個無兒無女的姨娘，能怎樣？本待賭氣讓人送過去就不管，左思右想，還是命人拿上將先前備了的那冬至盤，自己親自送去隔壁。

明菲正與薛明貴商量第二日冬至請鋪子里的掌柜、管事們吃飯，順便把人事變動去留問題搞定的事，聽說李姨娘親自送冬至盤來了，不由有些驚訝。少不得將手里的事情暫且放下，請李姨娘進來。

李姨娘命人將冬至盤放到桌上，微紅了臉道：“大奶奶，我……”

明菲眼角一掃，早將盤里的東西看清楚，果然和她先前預料的差不多。不過她送這個冬至盤，卻是真心實意，圖的就是一個過節熱鬧，并不是送出去多少，就想要收回來多少。見李姨娘害羞，便笑著上前握了她的手，笑道：“姨娘要忙一大家子的事，還要準備明日的家宴和祭祖，使人送過來就是了，怎地還親自來跑這一趟？”

李姨娘道：“我初次管理家事，錯漏之處百出，又沒有什么見識，準備的冬至盤卻是拿不出手。見了大奶奶準備的，很是慚愧，只是倉促之間，也來不及調整。還望大奶奶多多包涵。”

明菲笑道：“都是心意，我看姨娘搭配的這個就比我搭配的好看。”心中卻是有些感嘆李姨娘遠比龔二夫人、朱姨娘、龔妍碧等人都識大體。誰都知道她跟著龔中素在任上多年，人情來往一直都是她掌著的，并沒聽說過愚笨，出過錯漏，如今不過是做不得主，身份尷尬——管理二房這個爛攤子的，做好是應該的，做不好就要挨罵。她卻把這事全攬在自家身上，顧全了龔中素和二房的體面。

明菲想到此，便拍拍李姨娘的手，低聲道：“姨娘你辛苦。”

這就是命，李姨娘一時說不出話來，只是苦笑。

薛亦青在一旁看熱鬧，見狀忙剝了一個橘子遞到李姨娘手里，甜甜地道：“姨娘你吃橘子，烤熱的，不涼。”

李姨娘便邀薛亦青參加冬至家宴：“表小姐愛吃什么？我好提前讓人準備。”

薛亦青笑道：“姨娘，我不挑食，大家能吃的我都能吃。”

李姨娘笑笑，暗示身邊跟去的丫鬟自去打聽薛亦青的愛好，又問明菲：“大奶奶明日的早飯也過去一并用罷？”

明菲搖頭：“只怕不行呢。剛才我還同薛總管一起商量，明日要請各鋪子、莊子的管事吃飯，大家辛苦了一年，該敬他們一杯酒才是。大爺不在，我少不得硬著頭皮上。”

“那您忙著，我也還有事要做。”李姨娘聞音知雅意，起身告辭，待回到家中，龔中素已經命人將明菲送去的糕點拿來吃上了，又興致勃勃地吩咐她：“趁新鮮將她送來的那些鹿肉、魚、蝦拿來做個小火鍋。好久沒吃鹿肉了。”