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從莊子里回來(lái)后，剛晴了沒(méi)幾天的天氣又沒(méi)完沒(méi)了地下起了毛毛雨，陰冷不堪。明菲為了滿(mǎn)足薛亦青在回家之前四處游玩的愿望，約了陳瑩一道，今日去賞臘梅，明日去看南天竺，后日又約了一起吃火鍋。白日里倒是玩得不亦樂(lè)乎，夜里卻總是覺(jué)得冷清無(wú)比，忍不住地思念龔遠(yuǎn)和。

龔遠(yuǎn)和一去好些天，除了隔幾天會(huì)托人來(lái)報(bào)一下平安之外，并沒(méi)有提到其他的事情。其間龔中素使人來(lái)問(wèn)過(guò)好幾次他的去向問(wèn)題，又將明菲叫過(guò)去親自過(guò)問(wèn)，臉色特別難看，明菲沒(méi)說(shuō)他是去替鄧家周旋去了，只是借口說(shuō)薛大舅有事，找他幫忙。

龔中素便要她寫(xiě)信，說(shuō)冬至快到了，讓龔遠(yuǎn)和無(wú)論如何也要趕回來(lái)祭祖。而冬至就在那幾日，也就是說(shuō)，這是逼著龔遠(yuǎn)和立刻回家。

也不知道那邊的事情辦得如何了，這個(gè)時(shí)候走得開(kāi)走不開(kāi)？要是剛好到了關(guān)鍵時(shí)刻，怎可能回來(lái)？明菲便笑道：“時(shí)間緊迫，也不知道能不能趕上？”

龔中素吹胡子瞪眼睛：“再緊迫也得趕回來(lái)！這祭祖是天大的事情！他是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，如果連這種事都不能以身作則，做不好，還怎么給弟弟們當(dāng)表率？外人重要，還是本家重要，你讓他自己掂量掂量！”

這個(gè)話說(shuō)得有點(diǎn)重，還有點(diǎn)酸溜溜的，明菲懷疑他是不是聽(tīng)到了什么，便去尋李姨娘打聽(tīng)消息，李姨娘只笑著說(shuō)，叫她不必?fù)?dān)心，龔中素只是因?yàn)橹煲棠锏乃佬那椴惶枚选s又說(shuō)龔妍碧的未婚夫家曾經(jīng)派人來(lái)過(guò)，說(shuō)是在撫鳴見(jiàn)到了龔遠(yuǎn)和，言下之意是有人多管閑事。

看來(lái)這世上永遠(yuǎn)最不缺的就是多嘴多舌的人，明菲雖對(duì)龔中素的態(tài)度頗不以為然，卻還是寫(xiě)信把這件事告訴龔遠(yuǎn)和，讓他行事小心些。

信剛送出去，李姨娘又奉了龔中素的意思，過(guò)來(lái)問(wèn)明菲冬至祭祖的祭品等相關(guān)事宜準(zhǔn)備得如何了，半點(diǎn)沒(méi)提兩家人共同分擔(dān)的意思。

明菲也知冬至祭祖是大事，原本早就將相關(guān)的祭品等物準(zhǔn)備妥當(dāng)，可聽(tīng)到龔中素這樣問(wèn)她，她心里就不舒服。龔家人口不多，就算三牲齊備，供品再好，家宴再講究，也花不了多少錢(qián)，但這祭祖是大事，并不是長(zhǎng)房獨(dú)自的責(zé)任，你二房就算沒(méi)錢(qián)，不拘多少，也得出一份心，盡一份力才是，而不是只想著算計(jì)人，占便宜。他的錢(qián)是錢(qián)，別人的錢(qián)也是錢(qián)。

龔中素越是這樣，明菲還偏就跟他耗上了，面上也不顯，笑瞇瞇地跟著李姨娘去見(jiàn)龔中素。

龔中素沉著臉獨(dú)自坐著打棋譜，見(jiàn)她進(jìn)去問(wèn)安也不說(shuō)話，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。李姨娘抱歉地朝明菲笑笑，俯身去喊龔中素：“老爺，大奶奶過(guò)來(lái)了。”

龔中素方掀掀眼皮，也不叫明菲坐，淡淡地道：“這馬上就是冬至了，祭祖的祭品等物，準(zhǔn)備得如何了？”

龔中素這是接連第二次給自己臉嘴看了，不就是眼紅龔遠(yuǎn)和拿錢(qián)補(bǔ)貼外人，沒(méi)補(bǔ)貼他么？讀書(shū)都講究個(gè)人窮志不窮，他倒好，人窮志也短，半點(diǎn)不講究。明菲暗自鄙視他，笑道：“說(shuō)來(lái)慚愧，婆婆去世得早，嬸娘也沒(méi)教過(guò)我，家里冬至都該準(zhǔn)備些什么。”

龔中素的臉一僵，不悅地道：“你在娘家時(shí)，你母親沒(méi)教過(guò)你？這冬至要準(zhǔn)備家宴，要準(zhǔn)備祭祖，一應(yīng)祭品都是少不得的。”

明菲笑答：“回公爹的話，我母親也去世得早，跟著繼母，繼母雖也教過(guò)，但到底各家有各家的規(guī)矩，我對(duì)娘家的規(guī)矩習(xí)慣熟悉，對(duì)咱們家的卻是不太知道。”

龔中素越發(fā)不高興：“為什么不來(lái)問(wèn)？”

明菲眨眨眼，迷茫地道：“公爹早些日子就一直在提，兒媳還以為公爹和嬸娘早就安置妥當(dāng)了，正準(zhǔn)備把我們?cè)摮龅哪且环堇瓦^(guò)來(lái)呢。”

聽(tīng)說(shuō)她半點(diǎn)沒(méi)準(zhǔn)備，龔中素氣道：“你嬸娘病著！你是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，這么大的事，竟然半點(diǎn)不放在心上，這臨時(shí)了了，卻還什么都沒(méi)準(zhǔn)備，像什么話？”

明菲不氣不惱，笑道：“兒媳這就問(wèn)。”回頭看著李姨娘：“姨娘，你們準(zhǔn)備了些什么？我跟著你學(xué)學(xué)，好趕早叫人備了來(lái)。”

李姨娘為難地道：“我也不懂。這以往都是夫人準(zhǔn)備的。”她不是不懂，而是龔中素?cái)[明了要長(zhǎng)房出錢(qián)，沒(méi)給她家用，巧婦難為無(wú)米之炊，想準(zhǔn)備也無(wú)從準(zhǔn)備。

言下之意就是也沒(méi)準(zhǔn)備，明菲“哦”了一聲，笑道：“既然你們也沒(méi)準(zhǔn)備，那正好一起準(zhǔn)備。不知要多少銀子才夠？煩勞姨娘算算，我這就把我們那一份送過(guò)來(lái)。”

龔中素沒(méi)想到她立刻就掰清，而且分得如此清楚明白，擺明了不肯獨(dú)自承擔(dān)，氣得夠嗆，本想說(shuō)她怎地如此斤斤計(jì)較，如此小器，卻又覺(jué)得為了這么點(diǎn)銀子和兒媳吵，很失面子，兒子也不在，不好收拾她，當(dāng)下陰沉著臉不說(shuō)話。