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“那你早說啊！”他激動得瞬間立正，開始絮絮叨叨，“為兩萬塊，阿銀我可以為藝術獻身！就算是裸奔都行！”

“說好的《JUMP》男主呢？你的節操呢？？”

……

夏日最熱烈的時節過去，庭院中蟬鳴的躁動聲都聽不見了，但那叢盛放的木槿花期還未盡，色彩嫣紅依舊。

小瞳已出門去私塾上學，宗信的畫室內一如既往地凌亂不整，地上擺滿顏料罐。

“請脫吧，坂田先生。”畫師指了指畫架前臨時收拾出來的一塊空地，見面就直奔主題。

“您還真不客氣啊！”銀時一邊嘟囔，一邊磨磨蹭蹭脫下和服與內襯。

黑色里衣從他肩頭滑落，你不知第幾次看見他身上的縱橫舊痕。那些深淺不一的傷痕早已褪去血色，在傾瀉的天光下宛如交錯的淺褐色藤蔓，沉默地攀附著他寬厚的胸背。

心口一陣揪痛，你不語垂下視線，伸手假裝在幫忙整理顏料罐的位置。

銀時也假裝什么都沒注意到，頂著雙死魚眼在宗信的擺布下站定，偶爾抱怨姿勢難受。

“很快就好。”宗信沒有對這些傷痕多作詢問，一面不緊不慢出言安撫，低頭認真勾勒線條，仿佛那些舊傷只是人體肌理的一部分。

一個上午過去，畫布上的草稿慢慢成形。

銀時穿好衣服，笑嘻嘻接過鈔票，表情猶如一只貪心的貍貓。

宗信滿意收起畫筆，盈盈笑道：“走吧，我請你們吃午飯。”

……

料亭包間對著院子的門半開，暖洋洋的午風鉆了進來，竹制風鈴隨之叮當作響。

菜上得很快，銀時也吃得飛快，活像是八輩子沒吃飽過的餓鬼。

就當這只餓鬼不存在一樣，你不打算避嫌，對宗信細細講述了近期遭遇，包括龍脈記憶、地圖與田中的遺言。

關于龍脈的傳說，宗信表示他也從未聽說過。至于地圖，只依稀記得兒時身邊的大人們有講過，在他祖上的老家那邊，的確有一座代代供奉著“龍神”的海神社。

“您祖上的老家？”

“啊，我還沒對你說過吧？”面對你的疑慮，突然意識到這事，畫師眸光一亮，“我的祖先其實不是長州本地人，而是從一座很遠的島上漂洋過海移居過來。那座島的耕地十分有限，資源匱乏，經濟運轉長期依賴同對岸的異族人經商往來，我的祖先才會乘船渡海，來到本州島開墾和定居的。”

“原來還有這樣的故事啊……那您去島上看過嗎？”

他遺憾搖搖頭：“海島地處偏遠，連我年輕時當密探走南闖北的那時候，也從未踏足過。真希望有一天，我還能有機會回去拜訪祭祖啊！”

“不必著急，我相信您總有機會能抵達那里的。”你溫聲寬慰，將談話引向下一個問題，“宗信老師，田中死前提到的島津家……關于那個家族，您知道些什么嗎？”

宗信放下筷子，神色變得凝重，語調沉肅：“知道一些。比如當年著名的政治聯姻，‘篤姬’——也就是前將軍定定的妻子，是薩摩島津家的養女。那場聯姻曾一度穩定政局，卻也讓薩摩勢力愈加深入幕府。如今他們轉而開始支持一橋家，這才更值得我們警惕啊。”

你一怔，篤姬、薩摩、島津——這些詞語像不期而至的石子投入水面，掀起一圈又一圈的漣漪。

你再次開口，語氣平穩：“除了篤姬……幕府內，現在還有什么人和島津家有關嗎？”

宗信思索片刻后，無奈搖頭：“我離開幕府已經很多年了。能確定的是，當年篤姬入城之后，薩摩人確實在幕府里暗暗扶植了不少門生與支持者。但具體到如今……我也無從得知。”

他又提起筷子，從被銀時掃蕩得所剩無幾的刺身盤中夾出一片金槍魚，發出一聲感慨：“這世道變得太快。老朋友們的名字一不留神就會消失在這江戶城中，留下的唯有流言和影子。恐怕連將軍府的人自己，也未必看得清當局全貌。”

你靜靜聽著，腦海中莫名浮現出朝右衛門淡漠的眼神與田中古兵衛的冷笑，那些線索如同散亂的拼圖，尚未拼成一幅完整圖景。

你抬眸，嘴角勉強帶起一點笑意：“也是呢……現在江戶城的走向，又有誰能摸得透。”

宗信憐愛望了你一眼，似乎察覺到你心思不在飯桌上，便換了個話題，隨口聊起附近新開的一家和果子鋪。

銀時自始至終都沒插話，埋頭吃著，筷子一刻不停，仿佛這些陌生的名字與他毫不相干，只是偶爾會抬眼觀察你的側顏，眼底閃過的情緒難以捉摸。

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從料亭出來時，日頭已沒有盛夏時節那般毒辣。銀時半彎著腰，散漫走在你身側，不時用指尖撥弄沿路店鋪外的風鈴。你心不在焉地跟著他走，腦子里還回旋著與宗信交流過的信息。

“所以——”銀時忽然打破沉默，故意拉長語尾，“作為成功的中介人，師姐打算用抽成買點什么犒勞自己嗎？新款甜點，還是哪家店的盲盒？想要什么盡管說，我來買單就是了。”

“沒有。”你搖頭，腳步卻在一家游戲店前停下。櫥窗里的《猴子獵人：荒野》新作網游海報畫面精美，你忍不住多看了幾秒。

銀時順著你的視線瞥過去，嘴角一勾：“哦？難得看見你對這種東西感興趣。要不要我給你買？算是感謝費。”

“這是網游，你想幫我買電腦嗎？這筆錢還是留著還房租吧。”你干笑了一下，試圖讓自己的語氣輕松些。

“是是～難得你替我著想一回啊！”他吊兒郎當反嗆一句后，便不再做聲。

兩人漫無目的地閑逛到公園時，在涼亭里坐下休整。

樹蔭下掠過的風稍稍驅散了沉悶，你靠在欄桿上，看著銀時一瞬失神，移不開的目光落在他的側影——哪怕隔著衣料，你仍能回想起前不久看到的那些傷痕。

恍然間，你下意識輕聲嘀咕：“……那種地方，你到底是怎么熬過來的？”

銀時聞言動作一頓。片刻后，他轉過頭，面色不再像平日那樣漫不經心，而是帶著一絲小心試探：“你在說什么？”

你猛地愣住，才意識到自己無意間說漏了嘴，胸口一緊。你慌亂地想敷衍過去，卻被他一雙認真的紅瞳釘在原地——那眼神中沒有責怪，像早已預感你會知道，只是等著你親口承認。

明白已無法再對他隱瞞，你吸了口氣，努力鎮定道：“宗信老師……曾在池田家見過一份名單，是他告訴我的。也是因為這，他當初才想要認識你。”

清風驟停，兩人間的空氣開始變得凝滯。

銀時沉默片刻，釋懷輕笑了一聲，笑容比往常淡得多：“原來是這樣啊。”

“對不起。”你偏開目光，聲音很低，“我知道你不愿提起，可看到那些傷，我……”

銀時起身站到你面前，陽光透過林葉在他的發間碎成光點。

“別給我看這種悲傷的表情啊，一點都不適合你。”他抬手揉了揉你低垂的頭，氣定神閑地安慰，“要是我連那點小傷都扛不下來，還有什么資格來見你呢？”

他靠得很近，你能聞到他身上淡淡的甜香味。你抬起頭，正對上那雙眷戀又溫柔的眼眸。

你想開口再解釋些什么，卻什么也說不出來。銀時似乎也不愿多言，只是緩緩靠近，額頭先觸到了你的，像是在確認你的呼吸和他是否在同一個節拍。

這一刻，感官忽然變得格外清晰，你聽見自己的心跳快得不像話。

然后，他的唇輕輕落在你的唇上。

兩人都沒說話，空氣安靜得只能聽見周圍樹林的沙沙聲。

仿佛過了很久，他的唇才離開了你的。

你臉上的熱度仍未退去，他卻像什么也沒發生似的，伸手在你鼻尖輕輕點了一下。

“夏日限定款的阿景的味道。”銀發天然卷賤兮兮地壞笑，一副好事得逞的欠扁模樣，“我還想再確認一次，可以嗎？”

意識到這狀況哪里不對，你站起來正要回嘴，旁邊草叢里突然有兩個小男孩探出頭。

“哇，叔叔阿姨在公園親熱——”

“叔叔阿姨？！”你和銀時異口同聲炸毛。

銀時先反應過來，彎腰撿起一根小樹枝，裝腔作勢地喊：“混賬小鬼——”

小鬼們一邊大笑一邊跑遠，很快便消失不見。

他嘆氣丟掉樹枝，回過頭望著你，伸出手，懶懶發問：“走吧，跟我回萬事屋？”

“嗯。”你也消了氣，彎起眼眸笑道，輕輕牽過他的手。

自那時起心中經久不散的哀愁，此刻已化作一股暖流。

一如這夏末黃昏里，余溫尚存的橘粉色日落。