肉桂Cinnamon提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

主線過渡篇章結束～撒撒糖。

//

幾天后，曉黨的殘黨被徹底清剿。厚厚一迭案件報告被拍在屯所的辦公桌上時，紙頁還帶著墨香。

“交上去吧，麻煩終于告一段落了。”沖田靠在門框上，語氣如往常隨意。

自祭典那晚后，他又恢復成平日里那副若即若離的樣子。只是有時候，他的目光在你身上停留的時間，會比從前更長一點。

你并非沒理解他那晚未有機會說出口的下半句，卻是選擇了保持緘默。

因為你也不確定自己是否做好了接受他心意的準備，開始躊躇不前。

若以這樣半吊子的自己來面對少年赤誠的一片真心，就太失禮了——尤其是在向他姐姐承諾過的前提下。

事情的性質已經改變，那種感情不可能是簡單地玩玩而已。

你清楚自己還遠沒有負起這個責任的能力。

——對不起，即便你那時把話完整說出口，我也會拒絕你，總悟。

“辛苦你了。”你如此歉疚地心想著，執起報告對他淡然一笑，“你先去吃晚飯吧，近藤先生還有事找我。”

……

傍晚時分的局長室內，近藤盤腿坐在你和叁番隊隊長齋藤終面前，搓著手，一臉討好地笑瞇瞇問：“枝川、阿終，你們今晚有空嗎？有個活兒想拜托給你們。”

“什么事？”你端坐著發問。

——瞧他這模樣，指定是件麻煩差事。

身旁的齋藤保持著沉默，只是疑惑望向上司。

“本來這事我想讓十四去的，結果那家伙一聽要去的是‘池田家’，無論我怎么勸都不肯答應，還找借口開溜……哎，真拿他沒辦法啊！”

他唉聲嘆氣，苦惱垂著頭。

“池田家？”再次聽到這熟悉的姓氏，你警覺蹙眉。

鬼之副長平時再兇險的場合也沒見他退縮過，這回聽上去卻像在躲瘟神似的，到底是哪里出了問題？

見你沒有想要拒絕的跡象，近藤喜出望外，急忙掏出懷里的文書塞給你：“這是幕府下達的任務。田中古兵衛的尸體，由于其是重罪犯，上面要求我們必須移交給公儀處刑人——也就是池田家處理。所以需要麻煩你跟齋藤去一趟，把尸體趁著夜晚送過去。畢竟是關乎死人的不太吉利的活，晚上來做才方便不打擾到居民。我聽說那家主待人隨和，脾氣還不錯，就是……嘛，你去了就知道了。”

說到最后一句時，他的語氣不知為何，變得奇怪而吞吞吐吐起來。

“沒問題。既然是上面派來的活，我一定會好好完成的，局長。”沒有任何猶豫，當然也是出于某種私心的考量，你接過文書滿口應下，又轉頭看向齋藤，“齋藤先生你呢？愿意跟我一起去嗎？”

爆炸頭警察忽然對上你探尋的眼眸，愣了愣，隨即堅決表示肯定地點點頭。

//

夏夜的街道上，你和齋藤一后一前，合力推拉著木輪車，其上棺材搖晃著發出低沉的咯吱聲。

一路上，你偶爾會和對方搭幾句話，他只是點頭或輕輕搖頭，不時發出“z”的短促音節。

但這并不妨礙你們間的交流，不久后便抵達了目的地。

管家帶著幾個家丁打著燈籠來迎接，收走了木輪車。

池田宅偌大的庭園干凈得冷清，你們在管家的引導下，經過庭園走到主屋門前。

紙門打開，首先映入眼簾的不是尋常人家供奉的佛龕，而是一座顯眼的架子——上面整齊擺放著各式各樣的骷髏頭。

這些，全是池田家處決過的罪人首級。

夏夜的空氣并不陰冷，卻讓人下意識打了個寒戰。

你這才醒悟——難怪土方那家伙一聽這差事就想跑。

極度怕鬼的副長要是踏進這種地方，估計連魂都能嚇沒。

第十七代家主，池田夜右衛門穿著深色和服走出來。他長得劍眉星目，蓄著髭須，臉上帶著溫暖的笑意，與這屋子里的森冷氛圍形成奇異反差，令你完全無法將他與劊子手的工作關聯起來。

“真選組的兩位辛苦了，請進來坐坐，喝杯茶再走吧。”他開口招呼。

在榻榻米上正姿跪坐，你向他恭敬行禮，介紹了自己和齋藤的身份，又給他看了文書，說明這次任務的來由。

一名灰發紫瞳的年輕女性為你們奉上茶。她包著頭巾，身著干練的短袖黑色和服，腰間掛著一柄劍，動作利落，一舉一動都透露出其教養良好，且身手不凡。

與你完成工作交接，夜右衛門收好文書，望著她介紹道：“這是我的養女，池田朝右衛門。今后若我退位，打算讓她繼承家業。”

“養女嗎？”你感到訝異，不經意問出口，對她禮貌微笑頷首道，“如此能夠繼任幕府公儀處刑人，那是相當了不起啊。”

“承蒙夸獎。”朝右衛門淡淡回應道。

“池田先生，恕在下冒昧，但實在禁不住好奇——請問您收養她……是因為？”你啜了口茶，繼續試探著問。

夜右衛門微微頓了一下，將茶盞擱下，聲音低緩：“她本是個攘夷志士的女兒。那時局勢動蕩，人人自危。若不是有人愿意替無辜之人說話，站出來護著她，恐怕她就兇多吉少了。”

“站出來？”你愈發驚訝，指尖不自覺地因緊張而收攏。

朝右衛門垂下頭，手輕輕摩挲著茶壺柄，臉上的悲傷一閃而逝：“是個本不該出現在那里的男人……他被抓走的時候，還笑著對我說不必害怕。”

你心里驀地一緊。

宗信曾提過銀時入獄的事——他只看過囚犯名單，卻不知其中緣由。

如今，這對養父女的寥寥數語，卻像輕風吹散云霧，讓你終于能夠辨清一具模糊的輪廓。

——為了讓一個無辜的女孩免遭出賣，主動為她出頭，卻將自己送進囹圄，失去寶貴的自由。

你掩飾著心底翻騰的思緒，端起茶盞輕抿，苦澀的茶香順喉而下。

齋藤不語盯著你異常沉重的反應，露在外的眼眸浮出一絲憂愁。

窗外晚風掠過樹葉，發出細碎的颯颯聲，像在替那些年埋藏的秘密低語。

臨別時，夜右衛門站在門口目送你們出門。

朝右衛門在他身側，負著長刀立在檐下，目光平靜得猶如一汪深水。

//

又過了幾日，陸奧帶著治愈腿傷的日輪從外星球返回。

離別前的辰馬同你揮手，仍舊是那副傻乎乎的樂天笑容：“阿景，下次再見！別太想我喲～”

“誰會想你啦！住我家白吃白喝這么多天，伙食費先結一下啊喂——！！”

……

夏末秋初的換季時節，漸涼的氣流攜來潮濕的霧氣。各項繁忙事務逐漸了結而清閑下來，你終于迎來一天難得的休息日。

像是早就知道你今日有空般，宗信一早便打來電話：“請你過來一趟吧？把萬事屋那位也帶上，我正好需要他做個繪畫參考的人體模特。”

不知那老狐貍又在打什么算盤，但你正好也有許多新問題向他請教，便立即動身前往萬事屋。

按下門鈴后與新八神樂打過招呼，你說明來意，請他們把自家老板叫了過來。

“啥，人體模特？開玩笑嗎？本《JUMP》男主可不干那種少兒不宜的事！”

銀時雙手抱臂斜倚著門框，毫無干勁地想要拒絕。

“說得好像《JUMP》男主都有多正直一樣，鳴人不也會色誘術嗎？”你熟練反駁，接著循循善誘道，“說是有報酬哦。”

“多少？”

你嘴角一翹，比出兩根手指。