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劉嬸子擺擺手道：“妹子何必這么見外，誰家還沒一兩個磨頭呢？你們兄妹運氣不好，遭了這么大的罪，好在老天爺憐惜你們，現在你們一個做了舉人娘子，一個做了大老板，都成了人上人了”周圍的幾個也是會來事的，跟著打圓場。

許懷安晚上回來聽妻子說了白天的事，長長嘆了口氣，憐惜的看了看妻子，想起多年前新婚之夜，自己看到那個渾身戰栗，滿眼淚水的小姑娘，燈光下楚楚可憐的樣子像一個可愛的小白兔，他當時也不過十八歲，第一次跟一個陌生的女孩獨處一室，緊張的身體都是緊繃的。他伸出手想拍拍她的肩膀，告訴她不用害怕，以后他們就是夫妻了，可手還沒摸到她的肩頭，杜氏居然噗通一下跪在他面前，哭著求他不要打她，在她的感覺中，繼母將自己賣給這戶人家，定是為了揍自己的，男人比女人有勁，繼母打的都那么狠，這個男人雖然笑的溫存，可下手一定更狠。

許懷安記得自己當時驚愕的不知如何是好，新婚之夜自己的妻子痛哭著跪在腳下，好像自己是十惡不赦的兇徒一般，他不知所措的站在那里，直到他娘聽到哭聲趕到屋里被這場景嚇了一跳。

問清楚了后他娘把杜氏扶起來，誰知杜氏面露痛楚，他娘覺得不對勁，幫著杜氏脫了衣服，才發現杜氏渾身青紫，新傷疊著舊傷，幾乎找不出什么好的皮膚來。娘倆十分震驚，更憐惜杜氏小小年歲，被繼母如此虐待，此后的日子對她更加和顏悅色起來，陳氏本是婢女出身，也是慣被打罵，待杜氏更有幾分同病相憐的情意，時間一長，倆人倒情同母女。

許懷安見杜氏身世凄苦，心里便多了幾分憐愛，此后杜氏持家任勞任怨，對他敬愛關懷，對母親孝順體貼，雖然不識字，只是個村姑，卻也多有敬愛，倆人比那些門當戶對的夫婦多了更多了幾分恩愛。

貞娘安爹一臉憐愛的看著娘，低頭一笑，拉著弟弟出了門去了舅舅家。

杜大壯正跟杜石頭大罵米氏的無恥惡毒云云，見了外甥女和外甥，心情為之一振，一把抱起純哥兒，放在肩上，純哥兒格格的笑起來，杜石頭端了一盤子糖耳朵，一碗杏仁酪出來：“今兒在杏滿樓跟京城來收貨的人談買賣，想著純哥兒愛吃糖耳朵，你愛吃杏仁酪，就多買了一份回來，原想著等會給你們送去的，誰知你們倆就來了，正好，快吃吧。”

杏滿樓的杏仁酪是用南杏仁做的，加了糯米粉和白糖，還加了些許牛乳，喝起來濃稠細滑，還帶著淡淡的奶香，潤燥補肺，貞娘一向愛吃，只是原先家里窮，買不起，如今倒喝的起了，卻沒時間了。

貞娘坐在炕上，瞇著眼，美滋滋的喝著杏仁酪，杜石頭看著她蘋果似的小臉，斯文安靜的姿勢，唇角不知不覺的勾出一個弧度來。杜大壯一扭頭正好看見，心里一動，抿了抿嘴，問貞娘：“貞兒，你怎么帶著純哥兒來了，你爹和你娘呢？”

純哥兒抓了一塊糖耳朵邊啃邊道：“爹和娘在家里說白天的事呢，就是，嗯，那個瘋婆子的事。”

杜大壯啐了一口，恨恨的道：“那個無恥老婦，還有臉面登門？哼，媽的，若再敢來，看我不揍她一頓！”

貞娘看看舅舅缽大的拳頭，笑道：“你那一拳她還不沒命了啊？還是算了吧，跟這樣的人斗什么氣？不值當的，舅舅，你在京城買鋪子的事定了嗎？”

“還沒有，不過山東那邊的地倒是有消息了，我一個朋友在那邊看好了兩個莊子，正好是連著的，一共八百百多畝，咱們倆家正好一人四百畝，我準備這幾日去一趟山東，看看這莊子的事，你爹也要跟我一起去呢。”

“跟你一起去？為什么？”

“呃，你爹說這些日子上門恭喜的人，需要應酬的人太多，忽然間冒出來認識的不認識的人也多，對了，還有人要給他說親。”

“說親？”貞娘嚇了一跳，；“我娘還在呢，說什么親？”

“說是要給你爹做妾，真是不要臉，唉”杜大壯有些不好意思的咳嗽了兩聲，按說這樣的話不應該跟貞娘這么個小姑娘說的，可這孩子一向聰明乖覺，腦袋瓜子比大人還靈光，為人處事比那些幾十歲的人還圓滑，弄的他常常忘了這還只是個八歲的女孩子，一不留神就什么話都說出來了。

“我爹怎么說？”貞娘苦笑，真是有一得必有一失，光想著爹有了功名能一嘗夙愿，振奮家聲，光大門楣，讓娘和弟弟都能跟著人前顯貴了，卻忘了，爹成了舉人老爺，歲數還不大，人也一表人才，有些寒門小戶女孩卻生的還好的人家就會惦記上了，那些女孩送給高門大戶只能做婢，不夠資格做妾，可若嫁入貧民家里做妻，還不甘心，做了舉人的妾室也是一份榮光。一來讀書人的地位本來就高于那些販夫走卒，而來現在是舉人將來指不定中了進士，做了官，那就是官家的人了，若走了運再給生個兒子，雖說是庶子也比普通人家的兒子要很多的。

杜大壯忙為許懷安分辨：“你爹可不是那種一朝得志就分不清東南西北的人，早推了，可也實在不勝其煩，要不怎么非要跟我去山東看看呢。”

貞娘笑了笑沒說什么，跟杜大壯和石頭聊了會家常，到了掌燈時分，讓杜石頭送他們回了家。

過了幾日，許懷安和杜大壯啟程去了山東。

這日一早，安府大小姐元敏身邊的大丫鬟杏核來了許家，說是大小姐請貞娘過府一聚。貞娘納悶，十多日前剛去了安府和元敏聊了會天，做了會針線，聽老夫人說這幾日會給元敏安排教養嬤嬤，教她規矩，所有自己特意不再上門，怕打擾元敏學規矩。

不知發生了什么事？貞娘眉頭緊鎖，忙收拾好跟著杏核去了安家，一進府就發現府里面好像多了不少仆婦，貞娘忙斂眉低首，跟著杏核去了后院元敏的閨房。

見元敏穿著嫩黃色細葛交領夾衣，下面穿著月白色繡了蔥綠色纏枝花紋的挑線裙，頭上梳了雙丫髻，隨便簪了兩朵杏粉色的絹花，一眼看過去清雅明媚，只是一張小臉滿是怏怏不樂的神情，身邊的乳母正端著一碗藕粉桂花羹勸呢：“好小姐，你都一上午沒吃什么東西了，連早飯也沒用，餓壞了，奴婢們怎么擔得起呢？您是金玉般的人兒，何苦跟那么個人斗氣，竟連飯也不吃”

元敏只是托著腮理也不理，一眼看見貞娘進來了，急忙跳下炕，焦灼的道：“你怎么這么多日子也不來看我”

說著竟紅了眼圈，貞娘一愣，忙問：“出了什么事？你們家怎么忽然多了這么多的人？”

元敏拉著貞娘上炕，讓乳娘上了茶和四碟果子，揮揮手讓丫鬟們下去，只留下了乳娘歐氏和貼身丫鬟杏核、紅蕊伺候著。

“我繼母和新進府的姨娘都懷孕了，我，可能要回京了。”元敏遲疑了一下，是在是覺得話梗在嗓子里，說不出去壓的心里難受，這一年來她在順義鎮住著，覺得比京城府里舒服輕松多了，每天跟著針線師父學學針線，跟著哥哥讀些書，在祖母跟前承歡膝下，與貞娘聊聊天，學學做菜，日子過的輕松愜意，尤其是貞娘，言談舉止比那些名門閨秀更優雅自如，性格寬和溫柔，年歲雖然比自己小，可說起話來言之有物，談吐風趣，有時自己說些典籍上的掌故，她也都明了，讓元敏很是納悶，后來知道許家原本也是鎮上的大戶人家，許父是秀才，想來貞娘也是落魄的書香門第的女兒，也就釋然了。

☆、184第三十四章

本來豪門家的女孩都比較早熟，加上母親乳母言傳身教，早早就懂得人情世故，尤其是公卿侯府中的嫡女，將來出嫁也都是門第般配的人家，家中為了族人的利益也都會讓她們早一些通曉事故，只是元敏雖是嫡女，母親卻早亡，自幼在祖母膝下長大，祖母多有憐愛，不免嬌寵了一些，對家族中的利益和勾心斗角不免知道的少了些。可身邊的乳母卻不免著急，乳母是自由奶大的元敏，加上原本就是元敏母親的貼身丫鬟，情分深厚，深恐元敏吃虧，三五不時的提點，要元敏一定要討好老太太，新進門的繼母也定要好生奉承，將來才能被指一門好親事，可老太太不知怎么竟帶了孫女來到順義鎮的祖宅里住著，對府里的情況來個眼不見心不煩，這一來歐氏不免憂心忡忡，元敏已經十歲多了，瞧著就要十一了，貴族家的女孩子議婚都比較早，一般十一二歲就要開始籌謀了，相看、放定、下聘、準備嫁妝等等一番禮節過去就要三四年的時間，過了及笄就要出嫁的，可瞧著眼下老太太的樣子竟是一點都不上心著急，歐氏難免在元敏面前抱怨幾次，躥騰著元敏討個老太太的示下，回京城府里住著去。

可元敏畢竟年紀還小，老太太自由疼愛，并不以為然。兩天前，府里傳來消息，說繼室錢凈蕓和新妾陳明岫都有了身孕，請老太太回府去主持國公府。老太太聽見府里要添丁進口了，當然是滿心歡喜，讓何老怪吩咐人收拾行李準備回京，哪知第二日，姨娘吳氏竟然親自帶了許多仆從來，說是國公爺吩咐的讓她帶人來接老太太回府，老太太皺了皺眉，沒說什么，只冷笑了兩聲，吩咐人好好準備行裝和馬車，那吳氏又故意殷勤，在老太太跟前說，現在府里一切都是夫人把持著，那新來的陳姨娘千嬌百媚，國公爺連著半個多月都歇在陳氏那里，話里話外不外乎是陳氏狐媚，夫人不頂事，偏元敏過去給老太太請安，吳姨娘不免奉承了幾句，說大小姐越大越俊了，現在看著就出落的這么精致秀麗的模樣，將來不知得出挑成什么樣呢？什么樣的侯門公府的公子才配得上，指不定只有天子才配得起元敏當即就翻了臉，當著老太太的面啐了一口，滿臉通紅指著吳姨娘道：“姨娘這話說的好沒趣，天家的事情也是你能亂說的？我雖年紀小，也知道婚姻大事父母做主，姨娘說這些個話是當面臊我不成？”

吳姨娘被元敏一番話臊的面皮紫漲，吶吶不能成言，她不過是仗著自己是老太太的侄女，有幾分臉面，忘了身為一個姨娘，跟大小姐說這樣的話實在是輕挑無理了些。

老太太睨了她一眼，拉過元敏來哄了幾句，叫歐氏伺候著回了房，可元敏越想越氣，心中煩悶無處發泄，不免心中郁悶，就遣了杏核請貞娘過府來說幾句話。

貞娘聽了事情原委，不免嘆息，沒有了親生母親的照拂，這般金玉般的人兒也免不了受些閑氣，何況，輔國公府雖然身份貴重，可越是貴重的世家里，勾心斗角的齷齪事就越多，元敏性子率真，城府不深，回了國公府讓她煩悶的日子只怕在后面呢。想到她將來熬嫁的那戶人家貞娘嘆了口氣，安慰元敏道：“你我相好一回，你拿我當個知己，把這樣私密的事情都告訴我，我若不直言，便是辜負了你待我的心意，我雖然不知道你們府里是個什么樣的光景，可俗話說的好，有后娘就有后爹，這話倒也不是說你們爹爹就不疼你了，可男人多是將心思放在外面的公事上面，對內宅的事情不免粗心，你又是做女兒的，等閑也不能到你父親跟前去說上幾句話，父女倆有些生分也是難免的，可你要記著，你的一切都是你父親和祖母賜予的，你要時常懷著感恩的心思，你盡了自己的孝心，哪怕是一雙襪子，一個荷包，一餐飯食，一塊點心，哪怕你的手藝不精，哪怕他們根本不缺，可只要你做出來，讓他們看到你的心意，他們都會覺得心里是暖暖的。”元敏雖然率真可畢竟聰明，立刻明白了貞娘的意思，是要自己時常在父親和祖母面前盡孝，討他們的歡心。

貞娘又道：“你與你哥哥是你母親留在這世上唯一的骨血，你是女孩家，不能建功立業，只能嫁個好夫婿，給你哥哥做個助力罷了，你們兄妹將來是彼此的依靠，你若覺得委屈難過的時候，就多想想你哥哥，你哥哥自幼身子不好，可我瞧著他對你的事情都十分上心，自己也十分上進，聽聞是你母親臨終前讓你哥哥多照顧你，敏姐姐，你們兄妹不比我們這樣貧民百姓家，是人上人，可做了這位置，就要有無數雙眼睛盯著你們看，想尋出點錯了，所以你務必要維護著你哥哥，彼此幫扶著，才能有更長久的日子啊！”

元敏咬了咬嘴唇，類似的話，其實她也聽過，可以往她都不覺得怎樣，可今天貞娘說出來，她只覺得心里一震，貞娘小小年紀，竟然有這樣深的見識，可嘆自己以往自以為是，總以為哥哥和祖母都疼自己，自己什么都不用想將來祖母必然會為自己安排好一切，自己只要等著就成了。

現在想來，自己真是可笑，祖母雖然疼愛自己，可畢竟年事已高，自己的將來必定是要指著哥哥和父親的，貞娘話里面的暗示，她細細一想就明白了，若哥哥有什么差錯，將來繼母或姨娘的兒子做了世子，自己的將來就不一定是什么樣的了。所以她必須要在府里站穩腳跟，必須要在父親心里贏得一席之地，這樣才能成為哥哥的助力，才能保證自己和哥哥的將來。

貞娘見她臉上陰晴不定，知道她聽進去了，又笑著說：“聽聞你繼母有了身孕，你回府少不得要送上一兩件東西恭賀，可有準備？”

元敏一愣，消息來的突然，自己還真沒什么準備，她訥訥的搖搖頭，貞娘道：“前些日子，我隔壁的翠姐讓我幫她給她嫂子做了幾件小孩的東西，回頭我讓我哥哥給你送來，我再給她做就是了，你這繼母既然是你母親看好的，想來是個心地寬和的人，你好好跟她相處，想來錯不了的。”又閑說了幾句話，就告辭了。

老太太聽了下人的稟報，一時倒愣住了，半晌才跟蘇嬤嬤說：“難為她一個八歲的孩子竟然有這么深遠的思慮！以前只以為這是個懂事有理的孩子，卻不知竟是個有心胸有成算的，竟是我看輕了她，唉只是可惜啊，門第實在是低了了太多”

蘇嬤嬤知道來太太的心思，只是勸道：“此時還小，過幾年再瞧瞧，聽聞她父親中了舉人，想是過幾年就要考進士了，到時候指不定蒙了圣寵，成了封疆大吏呢！”

老太太苦笑，心知蘇嬤嬤是在安慰自己，一個進士，頂多能做個正七品的知縣罷了，混個幾年能做到知州就算出息了，沒有人提攜，沒有家世背景，僅憑著能力想做封疆大吏，簡直就是做夢！

傍晚，元敏收到貞娘托人送來的一個小布包，里面是兩雙細葛布做的男人襪子，一雙姜黃色配了黑色云紋，一雙白色配了深藍色挑金線的寶相花紋，一幅水藍色素緞包被上繡了麒麟送子圖，麒麟用了捻金線和孔雀羽線，用墊金法在麒麟上面繡的鱗片，看上去金光閃閃栩栩如生，用正戧針法繡了江紋、山崖、葉子花瓣，以鋪針加網繡繡了童子衣衫，雖然只是一副不大的包被，布料也一般，可只這繡工的精美細膩就非同凡響，元敏五歲開始學繡，師承宮里針宮局的傅嬤嬤，對刺繡頗有功底，見了便知這必是貞娘繡了幾個月的功夫，這么輕易的送了給自己，心里更是感激。

又見包袱里還有幾個精美的絡子，一個繡工精美的小孩肚兜，一張紙，細看上面是幾個做菜的方子，都是些下酒的小菜，想是為了讓自己討父親歡喜的。心想貞娘這番苦心待自己，可恨自己竟然無以為報，若以金銀之類的俗物給她，只怕貞娘會以為自己以財勢壓她，反而不美，只好含著淚，提筆給貞娘寫了一封感激的信，并一對時興的堆紗宮花，讓杏核趕著給貞娘送了去。

不幾日，安府老太太就帶著孫子孫女回了京城。

☆、185第三十五章

貞娘心里暗暗嘆息，只盼著元敏能聽進去自己的話，為自己謀得好的前程。