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☆、174第二十四章

安府的小廝得了何老怪的囑咐，忙通報給了他，何老怪不敢托大，親自進去回了老夫人，帶了貞娘進了內宅。

貞娘細打量，見這安府門面只是普通，，內里卻另有乾坤，這院子極是闊暢，約*丈寬，鋪著大塊的方正青石，正面是座堂屋，鋪了大紅波斯織金絨的地毯，堂上懸了一塊黑色金子的匾額，上書“福衍堂”，兩邊是大紅廊柱上刻的楹聯，上聯是“一路沿溪山復水”，下聯是“幾家深樹碧藏樓”。

繞過正堂，后面是一個小巧精致的花園子，遍植了牡丹芍藥等顏色鮮亮的花，讓人一眼看去只覺得花團錦簇，中間是太湖石搭起的假山，頗有玲瓏嶙峋之態，中間是一座小小的拱形竹橋，下面是不知哪里引來的一丈寬的活水，水里放了些錦鯉，睡眠栽了幾顆睡蓮，此時花苞緊閉，正酣睡著。又往前走了一會才見到游廊抄手，一些丫鬟婆子三三兩兩的走過去，翻過去是刷的雪白的照壁，過去了就見一溜十來間屋子，想來這就是內宅了，何老怪剛要說話，卻聽見里面傳來數個女子的哭聲，忙止了步，小聲問門前的小丫頭：“這是怎么了？”

那小丫頭神情一黯，道：“孫小姐前被蛇咬了，老夫人怪罪下來，小姐身邊的幾個丫鬟婆子都被打發出去了，今兒人牙子來領人來了，那幾個哭著求情呢！”

何老怪嘆了口氣，孫小姐身邊的幾個丫鬟他見過，都不錯，被賣了去，一輩子就全毀了。

聲音沒持續多久，就安靜了下來，一個穿著翠綠色裙子的丫鬟出來接了他們進了內院，院子里打掃的十分清潔，只腫了幾顆桂花樹，正屋里擺了一座玻璃落地屏風，上面繪著工筆牡丹，想來這老夫人十分喜愛此花，轉過屏風是堂屋，正上面放著一個紫檀木的貴妃榻，上面坐著的正是那位老夫人，穿著沉綠色繡了纏枝牡丹紋的細葛褙子，下面是蓮花白的襦裙，壓腳上繡了一圈淺綠色的云紋，頭上梳著家常的平髻，勒了一條深紫色嵌藍寶的抹額，正端著一杯茶細品，臉色不大好，見貞娘來了，面色才稍微好轉一些。

貞娘忙上前見禮：“貞娘給老夫人請安，昨兒得了老婦人的賞，今兒特來致謝，原該是我母親來的，只是父親去了府學，家中弟弟尚幼，又有生意，實在脫不開身，特意讓奴家來給老夫人磕個頭，多謝老夫人的賞賜，奴家一家實在感激不已。”說完放下手里的東西，在地上給老婦人磕了一個頭。

老夫人忙讓身邊的嬤嬤扶她起來，笑道：“這孩子，你救了我孫女的命，就是救了我的命，那么點錢算什么？”

貞娘站起來又施了一禮，笑道：“老夫人實在抬舉貞娘了，實在是小姐福大命大造化大，能遇難成祥，俗話說大難不死必有后福呢，想來小姐將來是有大造化的人！”這一番話說的老夫人心花怒放，跟身邊的嬤嬤笑道：“看看，這孩子雖是小家的孩子，口齒伶俐成這樣，可著我們府里凈也找不出這樣伶俐的孩子了，來，貞娘，你過來。”

貞娘上前幾步，斜著身坐在老夫人的腳踏上，老夫人見她這樣懂規矩，心里喜歡，拉著她的手細細打量，見貞娘小巧的瓜子臉，一雙水盈盈的杏子眼，瞳仁清澈，透著股子勃勃的英氣，鼻梁挺秀，菱形小嘴紅潤，一看就是個美人坯子，老夫人見她口齒伶俐，舉止大方，又生就個精致美麗的樣貌，心里就更多了幾分喜愛，笑吟吟的道：“好孩子，那日剛進鎮子就見了你，前兒還救了我孫女，這就是佛祖說的緣分啊，你是我孫女的貴人呢，我們家元敏傷了腿，正想著找個人說說話，一會你去陪她說會子話吧。”

貞娘忙笑著答應道：“是，貞娘正好給小姐帶了水晶湯包，還有辣醬，只是那辣醬太過辛辣，小姐現在傷著，得等到大好了才能吃。”

老夫人笑了：“你這孩子，來便來了，還帶著東西，太有心了。”

貞娘抿嘴一笑，十分俏皮：“我娘說了，空著手上人家串門，容易被趕出來的！”

老夫人哈哈大笑，指著她道：“你這小丫頭，合著是怕讓我趕出來嗎？早聽何總管說過你們家那辣醬十分可口，你就送來了，正好，中飯的時候我也嘗嘗，若好，我們家順天府有幾家酒樓鋪子，倒可以買一些去賣賣！”

貞娘心中一動，暗自盤算，若這辣醬果真能進順天府，自己固然衣食無憂，這辣醬也可以闖出順義鎮，讓更多的人知道這“許娘子辣醬”，此后，自己就可以專門供應辣醬了。順天以后就是京城了，人來人往，行商最多，若真能在順天府扎下根，打開局面，自家的辣醬就可以傳遍全國，她只想著都覺得熱血沸騰，忙壓下心頭的澎湃，笑道：“那敢情好，只是怕府上的廚子不知道我這辣醬應該怎么做出來，若老夫人愿意，我倒可以給您做兩個菜嘗嘗，順便也給孫小姐做兩個菜。”

老夫人倒一愣：“你這么小的年紀，竟然會中饋？”

“貞娘家貧，母親在外做營生，父親在學堂教書，每日回來都是過了酉時，貞娘年紀小，不能為父母家計分憂，只好幫著做些飯菜，讓父母回到家里能吃上一口熱食，也是奴家的心意罷了！”

一番話說的老婦人和身邊的嬤嬤都十分感動，這孩子身量單細，出身貧寒，卻十分孝順懂事，這么小的年紀就知道心疼父母，十分難得，怪道那何老怪說這許家雖然清貧，卻也對女兒愛若掌珠，這樣懂事知禮孝順的孩子，誰不愛若珍寶？

老夫人嘆了口氣，想想自家的兩個孫兒，忽然生出一個想法，自己以前總覺得兩個孩子出身簪纓世家，最好跟那些同等身家的孩子來往，現在想來竟是錯了，那些同等身家的孩子也不過都是公侯世家子弟，自小沒吃過苦，沒有過坎坷，所知道的都是書本上的那些儒家學問，內宅的勾心斗角而已，說到孝順懂事，也不過是些表面文章，拿了針線師傅做的東西，或者廚娘做出的吃食，就說是自己的心意了，說到底也不過是敷衍了事，反不如這貧家女兒，對待父母的一片真摯情感。

“好，好，蘇嬤嬤，你帶著貞娘去后廚，嗯，去孫小姐那邊的小廚房，也讓元敏看看貞娘是怎么做的。”

蘇嬤嬤是老夫人的陪嫁丫鬟，跟了老夫人四十幾年，最是知道她心思的，忙笑瞇瞇的答應了，帶著貞娘來了元敏閨房后的小廚房。元敏的閨房在老夫人臥房的后面，單辟出來的三進小院，種了些元敏喜愛的芙蓉花，此時還未開放，只是葉子長的青蔥碧綠，生機勃勃。元敏聽說貞娘來了，十分歡喜，忙叫小丫鬟帶了貞娘進來，貞娘見元敏靠在炕上的大紅攢金枝梅花迎枕上，只穿了件白色細葛的單衣，袖子挽到手肘，露出白皙細小的胳膊，□穿著條天水碧的蠶絲褻褲，褲腿挽著露出一截綁著繃帶的小腿，一見了貞娘就歡歡喜喜的問：“你可來了，你那天救了我，還沒謝謝你呢！”

貞娘笑著道了福問：“孫小姐可好些了？傷口還疼不疼？”

元敏蹙了眉，嘟囔：“疼倒是不疼了，可大夫說余毒為清，還讓我好好養著，一碗一碗的喝那些苦藥，還要整日在這里坐著，好不耐煩的！”

貞娘遞上兩個精致的小籠，抿著嘴笑：“知道小姐肯定吃藥吃絮煩了，貞娘特意帶了水晶湯包來，小姐先墊墊？”

元敏眼睛一下子亮了：“真的？太好了？你快上炕來，還有，能不能不叫我什么孫小姐，叫我元敏就好，我這幾天都饞死了你的湯包了，還好你送來了，要不我就叫人去買了！”又吩咐小丫鬟名叫小桃的，拿了碗筷來，給貞娘倒了杯楓露茶，又上了幾樣糖果，不過是些蜜餞、豌豆黃、水晶馬蹄糕之類的。

自己興沖沖的夾起一個咬了一小口，里面冒出的熱氣和濃濃的香氣，元敏有了上次的經驗，將湯包放進湯匙中，小心的飲了口湯，覺得鮮香無比，笑道：“真好吃，貞娘，我上次吃了這湯包惦記了好長時間呢，偏順天府竟然一個都沒有，我們府里的廚子也笨，做了好幾次就是做不出你這個味道來。”

蘇嬤嬤也跟著笑道：“可不是，上次從順義回來，我們小姐就一天到晚折騰廚房的人，逼的廚娘都跟我嘮叨好幾次了，說這東西不知誰琢磨出的，凈想出這么精致古怪的包子來。”貞娘有些不好意思：“原是因為家貧，一年也吃不上幾次肉，想著那肉皮扔了就浪費了，就熬了凍子，可巧我娘包餃子，我一時興起就每次餃子里舀了些凍子進去，我舅舅吃了說鮮嫩無比，我們娘倆就琢磨著南邊興這樣的點心，就做了讓大家嘗個新鮮罷了，小姐即愛吃，也不值什么，我告訴廚娘怎么做就是了！”

蘇嬤嬤何等精明個人，這湯包即是人家賴以謀生的物事，拿了方子就等于拿了人家的財路，這府上的廚娘不過是雇來的，若哪一天出了府自己做了這營生，豈不是斷了貞娘一家的財路。

忙笑著說：“那就不必了，這東西還是原汁原味的才好，反正就住在這順義鎮上，多會小姐想吃，差了人去買就是了。”

☆、175第二十五章

貞娘知道蘇嬤嬤這是為自己好，忙沖她含笑點點頭，表示謝意，元敏心無城府，聽見了也點頭笑道：“還是這里好，要是在順天府里，整日里都是在內宅帶著，不是學刺繡就是學寫字，怪沒意思的，對了，哥哥今天怎么沒來，杏核，去，請大少爺來，就說我請他吃水晶湯包，讓他快點來，來晚了，我可就都吃了！”杏核答應了一聲去了，元敏又跟貞娘說：“我哥身子弱，吃東西很少，上次吃了你們家那辣面湯，是最多的了，吃了一碗呢，我祖母樂壞了，難得哥哥有這樣的好胃口，回來讓廚子做，就是做不出來，換了好幾個廚子了！幸好你來了，讓他也嘗嘗這湯包，上次他沒吃到，我又一天到晚的說這包子好吃，弄得他也好奇，惦記著來了就去你們家買上幾籠呢！”

貞娘笑道：“不過是些小吃食，難得入了你們這些貴人的眼，這樣，士為知己者死，我待會給你們做幾個菜嘗嘗如何？”

元敏驚喜的瞪大了鳳眼：“你會中饋？你多大了？”

“七歲了！”

“哇，我都九歲了，祖母一直催我學中饋呢，可我就是不愛學，你這么小就會了？你真了不起！等會我也要去見識見識！”元敏是個急性子，恨不能立刻就去小廚房，被蘇嬤嬤按住道：“小姐先等會，一會叫兩個婆子抬了座椅來，你坐在上面去葉來得及，這會忙什么？好歹讓人家貞娘喝口茶吧？”

元敏不好意思的紅了臉，笑道：“貞娘，我是個急性子，我祖母就說我是個急驚風的性子，想起什么就是什么，你別介意啊！”貞娘眉眼彎彎的，笑著拿起茶碗喝了一口：“嗯，我雖不會品茶，感覺這茶的香氣好醇厚啊，好喝！”

“你喜歡？這種茶我喝著還好，你若喜歡一會走的時候給你裝上一包，你拿回去好好嘗嘗去，我爹愛著茶，每年都讓福建送來好些呢！”她一面說一面一口一個，三個湯包風卷殘云全進了肚。

貞娘看著她，心想這元敏小姐性格單純直爽，很是可愛，沒有世家小姐的驕矜，倒是個可交的朋友，只是，她姓安？她瞇了眼睛，在腦中細細搜索，安姓雖是個大姓，卻并不是皇親，前世功勛世家里惟有輔國公安家了，若她真是安家那位大小姐？眉心不受控制的一蹙，前世她主持王府的時候，安家受命去了東南，惟有這位安家大小姐留在了京城，嫁的是北安侯的世子，深居簡出，很少露面，在京城的社交圈子里如同一抹慘淡的暗影貞娘心下嘆息，眼神中就多了幾分憐愛，那蘇嬤嬤看了心里一動，沒有做聲，繼續聽著兩個小姑娘唧唧咕咕的嘮嗑。

元敏爽朗，貞娘圓滑，又都是歲數相當的小姑娘，彼此自然十分親熱，貞娘雖然出身寒門，卻懂得頗多，什么幾月份山上有好看的風景啊，幾月份有廟會啊，端午節時鎮上有什么地方可以看龍舟賽啊，順天府哪家的零食最好吃，舅舅說過塞北哪里的野馬最兇悍元敏聽了不勝向往和欣喜，只覺得這貞娘真是自己命中的貴人，比那些侯門公府里的小姐有趣多了，實在是天上掉下來的一個難得的知己！簡直恨不能立刻和她結拜了才好。

倆人正說著熱鬧，元宗匆匆走了進來，蘇嬤嬤和貞娘忙上前見禮，元宗和煦的道：“別多禮，聽說你來了妹妹這里，剛見了先生，匆匆的就過來了，上次你救了舍妹，當時惶急，竟忘了致謝，今日正好全了元宗的心愿，多謝姑娘救了舍妹的性命！”說罷凈深施一禮。

貞娘連忙還禮，連道：“不敢當。”

元敏坐在炕上卻笑：“行了，哥哥，你們這套假醋酸文德虛禮弄完了么？快上炕來嘗嘗貞娘做的湯包，一會她還要親自下廚燒幾樣菜，你今兒趕上有口福了，可要謝謝我呢，你這是借了我的光知道嗎？”她吩咐杏子端了水，伺候元宗凈了手，又親自夾了湯包給元宗：“你嘗嘗，里面很多湯汁，吃的時候要小小的咬一口，然后洗干凈里面的湯汁才好！”

元宗自幼身子羸弱，沒學會吃飯就先學會吃藥，吃的東西但凡涼一點就要鬧肚子，三五不時就著涼臥床，吃東西都是極小心注意的，老夫人更是千叮嚀萬囑咐，凡是過口的東西都要小心注意，因此長到十一歲還只在外面吃過那么一回吃食。

蘇嬤嬤見元宗要吃湯包，心里就像打鼓似的七上八下的，不錯眼珠的瞅著，看元總秀秀氣氣的咬了一小口包子，小心的將湯汁吮干凈，斯斯文文的將包子吃了，點著頭說好吃，這才放下心，貞娘忙讓丫鬟遞過一杯熱茶，十指尖尖的遞過去：“少爺，你先喝杯茶，緩緩再接著吃，剛從外面進來，一下就吃的多，容易脹氣的！”

蘇嬤嬤連連點頭：“很是呢，貞姑娘是細心啊！”