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因著出宮前，太后娘娘交給自己的重任，馬嬤嬤一到安遠伯府的秋棠院，就先把周采薇給叫過來疾言厲色的說了好大一通話，什么她可不像桂嬤嬤一向心軟仁善，她為人最是嚴厲，但凡在規矩禮數上給她抓到一點兒錯處，挨十下手板那都不夠看的，最少也得打上二十手板。

因采薇早就料到會是這樣，倒也沒有多沮喪，等她回到住的廂房，郭嬤嬤問她這新來的教養嬤嬤如何時，她倒還有心情跟她們開玩笑，“嗯，剛走了一個斷腿夜叉，又來了一個尖臉馬面，唉，你家姑娘往后的日子仍是不好過啊不好過！還不快些幫我想想怎生能讓這些惡嬤嬤們消停消停？”

于是她們主仆幾人商量了半晚上，想出幾個極是巧妙的法子來，卻不想她們好容易才想出來的這幾個法子到最后竟是一個也沒用上。

因為第二天一早，不但榮嬤嬤沒早早的就來折騰采薇，就連馬嬤嬤似乎也忘了給采薇一個下馬威。

周采薇因累了大半天，也沒人一大早就在窗外喊她，這一覺便睡到了辰時初刻。她本以為自己今兒起來晚了，待會定要被那兩個惡嬤嬤好生訓一頓，怕是早飯又沒得吃。

哪知榮嬤嬤和馬嬤嬤見了她，不但半句都沒罵她，對她反倒客客氣氣的，還勸她多用些早飯。飯后教導她禮儀規矩時，也再不如第一日那樣故意折騰她，早晚各教一個時辰，各項禮儀規矩讓她做一遍就過，再不有意為難她。

她奶娘見這兩個嬤嬤終于不再胡來，自家姑娘再也不用受罪，頓時喜得跟什么似得，一個勁兒的念叨著老天保佑。采薇可不覺得這是老天在保佑她，她總覺得這榮、馬二人忽然轉了對她的態度，定是有別的什么緣故。這會子面兒上看著倒是和緩起來，誰知道背地里又在打什么壞主意？

可是一晃四個月過去了，孫太后派來的這些人竟是一直都對采薇客客氣氣的好顏相待，不但再沒難為她，她原先猜想會有的陰謀詭計似乎也連個影子都沒有，就讓她這么舒舒服服的過了四個月的安生日子。

然而這些時日過得越是平靜祥和，采薇心里就越覺得不安，眼見離大婚的日子越來越近，若是不出什么事還好，一旦有事，只怕就會是讓她萬劫不復的大事。

☆、第一百二十三回

許是因為周采薇不日即將出閣，又是嫁給穎川王做正妃，離九月還有十幾天的功夫，安遠伯府就張羅起要在周采薇九月初三生辰時給她風風光光的過一回生日，比起她去年的及笄禮要上心多了。

羅太夫人拿出自已的私房銀子命王嬤嬤去蘇錦記買了好幾匹時新的綢緞，請了京城里最好的霓裳閣的老師傅給周采薇做了好幾身新衣裳。又命人去訂戲班子，不但要在九月初三那天大擺宴席給周采薇慶生，還要演上幾班戲文，讓她好生樂上一日。

對于安遠伯府這回如此大張旗鼓的給她過生日，采薇是半點也不受寵若驚，反倒更覺得心里不踏實起來。這眼見她下個月就要出嫁了，府里正該是忙著給她準備各色嫁妝的時候。她父親留給她的嫁妝雖然豐厚，除了約值五千兩的古玩瓷器外，另有三萬兩都是現銀，什么首飾頭面、綢緞衣料、家具陳設等等都得現花功夫去挑選置辦，怎么府里頭還有閑功夫來忙著給她過生日呢？

因這回她的妝奩，太夫人沒交給任何一位太太去操辦，而是不顧自已年老力衰，拉著她的手說是要親自來為她置辦，讓她只管放心。采薇縱然隱隱覺得有些奇怪之處，卻礙于孝道，也不好張口去問她外祖母。

到了九月初三這天，采薇起了個大早，換上新衣裳，戴上新頭面，她本就眉目如畫，生得極美，再這樣略一打扮，更是如芝蘭玉樹，明麗照人。

她先去煦暉堂給太夫人磕了頭，跟著又往各位長輩處去磕頭，這么一圈跑下來，略歇口氣，吃了碗壽面，便又被太夫人喚到上房，說是她大姨母昌平候夫人帶著兒子媳婦過來了，讓她去見禮。

這一回太夫人為了給她慶生，弄得排場極大，趙家的一應親眷全都請了來吃酒。太夫人還讓采薇也請些她的閨中好友過來，無奈她在京中這幾年，幾乎沒怎么出外走動過，相識的同齡女孩兒，除了自家的親戚，便是黃夫人的幾個侄女，可惜她們如今也都訂好了人家，正在待嫁，也不方便出來。

宜芝仍是遠在郊外，不得回來，提前幾日就把壽禮給她送了過來。宜芳也是只命人送了壽禮回來，說是她婆婆這幾日身子不自在，她得侍候婆婆，也不能回府來赴她的生日宴。

采薇到了上房，給她大姨母、四表哥、三表嫂都見了禮，見合家親眷里并不見宜蕙的身影，便走到二太太身邊悄聲問道：“二舅母，怎么蕙姐姐還沒到嗎？”

二太太便把她拉到一邊，低聲道：“我也是才得的信兒，蕙兒怕是今日不能過來了。”

采薇不由有些失望，這府里跟她要好的幾個表姐除宜蕙都說不能來，哪知到了她的正日子，宜蕙竟也突然說不能來了。

二太太歉然道：“可是有些失望？我知道你想見蕙兒，她也想見你，聽說這回府里要給你擺生日宴，她早早的就說要回來。今兒早上她都要上馬車了，不想忽然身子有些不適，這才又回房休息了，不能再過來。”

采薇一聽宜蕙是因為身子不適才沒能來，頓時就有些擔心，正想開口問二太太可請了太醫給她診治，卻見二太太的眉梢眼底不但沒有半分憂色，反倒是喜氣盈盈。

她心思靈透，立時便猜到是怎么回事，便笑道：“薇兒是不是要給舅母同蕙姐姐道喜了？”

二太太笑道：“就知道你這丫頭鬼靈精的，什么都瞞不過你，這還沒到三個月呢，你可先別說出去！”

“舅母只管放心好了，我對誰都不講，只在心里偷偷羨慕羨慕蕙姐姐的好福氣！”

二太太便笑而不語，是啊，她的蕙姐兒確是個極有福氣的，這才嫁過去不到一年就有了身子，當日胡姨娘咒她母女的那些話，以為她不知道嗎？

那黑了心的惡婦竟然咒她的蕙姐兒生不出孩子來，可現如今呢？她的蕙兒和夫婿相親相愛，孩子也有了，倒是那胡氏的女兒芬姐兒……

二太太想起她昨兒收到的一封書信，那信是從江西贛州府寄過來的，已是這一年二太太從江西收到的第三封信。這三封信全都是那嫁給萬同知的芬姐兒寫的，這些信自然不是寄給她嫡母的，而是寄給她姐姐宜蕙的。

她在信里不住的哭訴她婚后過得是如何悲慘，嫁妝全被那姓萬的拿了去不說，還對她動輒非打即罵，知道她有個姐姐嫁到興安伯府做世子夫人，便硬逼著她給她姐姐寫信，想走興安伯世子的門路，好在仕途上再官升一級，或是謀個肥缺。

宜芬說她本不愿來麻煩姐姐的，可無奈那萬同知見她不聽話，狠狠的打了她一頓，飯也不給她吃，她實是活不下去了，這才只好腆著臉再來求姐姐發發慈悲，好歹救她一命！

她這三封信當真是字字血淚，若是真讓宜蕙見著了難免會對她生出一二分同情之心，可二太太是什么人啊，早防著宜芬再來糾纏宜蕙，縱然宜蕙不見得再受她蠱惑，又去幫她，可到底看了這些心里也會不怎么舒坦。

這當娘的為了兒女日子過得逍遙自在，那真是恨不得替她樣樣兒都想得周全，是以二太太早就吩咐過宜蕙身邊的幾個丫鬟，但凡是從江西那邊來的信，統統先拿給她看過。

這些宜芬寫給宜蕙的信，二太太一輩子都不會拿給女兒去看，倒也不是她狠心，她曾給過宜芬機會，是她親娘硬要貪圖那萬同知眼前的官職富貴，反倒斷送了女兒一輩子的幸福。

既然這條路是她親娘給她選的，那是好是歹都得宜芬自個受著，也別怪她袖手旁觀，她又不是觀音菩薩，沒那么大慈大悲，犯不著為個心地不好的庶女倒攪得自己閨女過不了安生日子。

二太太從袖子里取出一個極小巧的錦盒，笑著遞給采薇道：“蕙兒她雖不能回來親自跟你賀壽，但特意托人把給你的壽禮送了回來，讓我親手給你，你快打開看看，看喜不喜歡？”

采薇接過打開一瞧，見是一只羊脂玉雕的玉佛，那玉瑩潤生輝，一望便知是極好的玉，忙跟二太太道了謝，正想再問上幾句宜蕙的近況，卻被她二姨母趙明香過來說了一句，“老太太正找你呢！”就給拉走了。

原來羅太夫人找她也沒什么別的事，不過是外頭快開席了，喊她一起過去，看戲吃酒。

采薇便扶著羅太夫人往外頭正院里走去，到了設宴處，采薇原想同姐妹們坐在一起，無奈卻被羅太夫人硬留在身邊坐下，說是今兒她是壽星，便是坐在這里也是不妨事的。

吳娟坐在另一張桌邊，見她的采薇表姐左邊坐著老太太，右邊坐著的正是她嫡母趙明香，不由得攥緊了手里的帕子，眼見再不過去跟采薇說上幾句，便再沒機會了。雖然她心里頭怕得要命，卻還是抬起打顫的雙腿，走到采薇跟前說道：“薇姐姐，我還沒把壽禮送給姐姐呢，這是我繡得一個香包，姐姐可千萬別嫌棄。”

她正要把香包遞給采薇，哪知身子一晃，忽然就摔倒在地上了。

采薇忙起身離席，去扶她起來，不妨吳娟起身時忽然湊到她耳邊小聲道：“千萬別吃母親給的東西！”

不等采薇回過神來，吳娟已經將那香包往手里一塞，提著裙子就跑了。

她嫡母趙明香以為她這是在人前丟了丑害羞，也不以為意，忙把采薇又扶回到椅子上，笑道：“這丫頭，都這么大人了，回回還是這么笨手笨腳的！咱們別管她，來，薇丫頭，先陪你姨母吃上一杯酒，就當是姨母給你慶生了！”

采薇見她二姨母從一把烏銀杏葉壺里倒出一杯酒來放到她面前，再看看桌上另一把銀點翠寶象壺，不由得問道：“莫不是那寶象壺里的酒已空了不成，怎的單我這杯酒倒從這烏銀壺里斟了出來？”

趙明香拍拍她肩，笑道：“你只管喝你的，這酒啊連老太太在內，我們這些長輩都是喝不得的，這桌上就只你一個人能喝它。”

也不等采薇再問，趙明香便又道：“這酒名叫女兒紅，你姑父是紹興人，那一帶的風俗是但凡女兒一出生，便要釀上幾壇子女兒紅，埋在桂花樹下，等到閨女出嫁的時候做為陪嫁的賀禮。這酒便是我們婉姐兒出生那一年給釀下的女兒紅。”

“因你在姨媽心里頭，就是拿你當親閨女看的，你大婚那日走的是皇家迎親的規矩禮儀，也不曉得能不能喝上姨媽釀的這女兒紅，索性就趁今兒你生日先拿出來給你賀壽了，這可是姨媽疼你的一片心，好孩子，快喝了吧！”