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傳星也是這樣想，打發(fā)祿喜去后, 這一向便忙著應(yīng)酬親友, 再未提起此事。他只等著在等待結(jié)果的時(shí)光里遺忘這份求取結(jié)果之心, 他相信對(duì)一個(gè)人的愛(ài)再長(zhǎng)久，也是跑不過(guò)時(shí)光的。人比自我想象中的忘性還要大, 尤其是他。

這樣等著等著, 不覺(jué)元夕已過(guò)，又進(jìn)了三月里來(lái), 草木新興, 燕雨瀝瀝, 仍是乍暖還寒。他升了官, 按例將來(lái)還當(dāng)外放幾年，再回京都, 必定榮升二三品大員。他對(duì)權(quán)力的迷戀勝過(guò)于迷戀女人, 所以沉浸在興奮中, 以為已經(jīng)忘記了失去妙真的難堪和痛苦。

這日傳星衙中歸家, 走到園中，見(jiàn)梨花點(diǎn)點(diǎn)，春色怡人，便放緩了步子閑逛。不覺(jué)走到花園西南角，看見(jiàn)幾個(gè)仆婦由處院門里走出來(lái)，手里抱著些花瓶香爐等頑器。

因問(wèn)個(gè)婆子，婆子回說(shuō)：“過(guò)幾日二爺?shù)谋硇值懿皇且暇﹣?lái)？外頭收拾了兩間屋子給他住，還缺些陳設(shè)頑器，回過(guò)太太，太太叫我們到這屋里來(lái)搬。”

他展眼朝院中望去，才想起來(lái)這處小院原是騰給妙真住的。如今既然無(wú)人來(lái)住，騰挪幾件東西，誰(shuí)也不能說(shuō)什么。他向旁讓了她們過(guò)去，獨(dú)身款步踅入院中。

沿廊繞到正屋前頭，一推開(kāi)門，風(fēng)便把小廳兩面的淡湖色羅帳拂動(dòng)起來(lái)。恰值天陰，屋里黯黯的，有種纏綿的陰冷。抬腳進(jìn)去，眼一斜，仿佛在那悠然起落的簾影里頭看見(jiàn)了妙真。她坐在里頭榻上，穿著件常穿的蟹殼青薄長(zhǎng)衫，榻底下放著半截孔雀藍(lán)的裙，手里捧著個(gè)繡繃，揪著眉頭低著臉在那里格外認(rèn)真地穿針引線。

傳星心里倒感到好笑，人說(shuō)日有所思夜有所夢(mèng)，他從沒(méi)有柔腸寸斷地想過(guò)妙真，居然也產(chǎn)生了這幻覺(jué)。他沒(méi)敢聲張，就在罩屏洞門外頭靜靜望著。榻上的窗戶透進(jìn)來(lái)陰白的天光，像浸進(jìn)來(lái)的水淹沒(méi)了她的背。

其實(shí)他到現(xiàn)在都不能肯定她到底是不是死了，但莫名感覺(jué)她是在和他玩著捉迷藏的游戲。他鼻子里忽然一酸，自信遭到空前的打擊。他懷疑是這個(gè)原因，所以心里才總是過(guò)不去。

“二爺，祿喜回來(lái)了，在外書房等著回話?！?

門外忽然立著個(gè)小廝把他喊得一驚，再往罩屏里望去時(shí)，榻上空空的，哪還有什么人？?jī)善熥舆€在洞門當(dāng)中悠然蕩著，是徐徐的水波。

傳星剪著手掉頭走出去，丟下話給那小廝，“這屋里冷得很，叫人點(diǎn)幾個(gè)炭盆來(lái)熏一熏。”

那祿喜幾月里風(fēng)跑了幾地，人瘦了好幾圈，滿身風(fēng)塵，兩眼熬得摳僂下去。想是腿早在馬上顛得發(fā)了軟，看見(jiàn)傳星甫進(jìn)門，他便跪到地上回稟，“小的到了嘉興，把二爺?shù)男沤唤o李大人，請(qǐng)他著人去尋訪三姨奶奶。訪問(wèn)了好幾天，凡尤家原來(lái)的親友都問(wèn)過(guò)了，皆沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)三姨奶奶回嘉興。”

傳星慢慢踱到椅上去，“良恭那頭呢？”

“良恭那頭也派人暗暗打聽(tīng)了一遍，他像是也不知道三姨奶奶的行蹤，成日間早出晚歸的，只顧著往西郊去栽他的花種他的樹(shù)。小的沒(méi)打聽(tīng)到，也不敢多耽擱，忙趕回來(lái)回二爺?shù)脑挕Ｈ棠棠桃苍S在南京碼頭上的時(shí)候就……”

話只說(shuō)了半句，因抬頭看見(jiàn)傳星蒼白的臉色，后半句就咽了回腹中。傳星近來(lái)都是這臉色，他母親疑心他是病了，還訓(xùn)斥了如沁不留心丈夫的身.體。

如沁駁了句說(shuō)：“他大概是為三姨奶奶的事情傷心?！?

太太卻笑了，“胡說(shuō)，你這是推諉的話，自己沒(méi)體貼到丈夫，反賴到別人身上去?！?

闔家都不信他會(huì)放不下一個(gè)女人，連他自己也不信。他吃了半盞茶，稍一挑眉毛，“你說(shuō)良恭在家做什么？”

祿喜楞了下神，抻直了腰道：“聽(tīng)說(shuō)他去年自湖州回去后，就在西郊租賃了幾畝地做花圃，一門心思要做園景盆栽生意。如今他那地頭上，柳樹(shù)梅樹(shù)都長(zhǎng)起來(lái)了，這會(huì)估摸著正下春天的花苗呢。”

“他可曾聽(tīng)說(shuō)了妙真落水的事？”

“應(yīng)當(dāng)是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，就是李大人手下的人也沒(méi)驚動(dòng)他，是暗中查訪的?！?

別的先不管，有一點(diǎn)倒是在傳星心頭明確起來(lái)，妙真的確是早有預(yù)謀要從他身邊逃開(kāi)，要不然良恭當(dāng)初也不會(huì)走得那樣痛快，還有那份心思安定在嘉興做起生意來(lái)了。

也許從一開(kāi)始，妙真就并沒(méi)有安心要嫁給他，不過(guò)是個(gè)無(wú)奈之舉。既是無(wú)奈，那南京落水，就未見(jiàn)得只是場(chǎng)意外。

幾個(gè)月過(guò)去，那矛盾的思緒漸漸有了傾斜的跡象，他情愿相信妙真是在騙他。雖然那很傷自尊，但自尊和人命比起來(lái)，顯然是人命更要緊。

這是個(gè)沒(méi)結(jié)果的結(jié)果，傳星得了這些消息，便作罷了，日子如常去過(guò)，懶得費(fèi)心再去折騰。正巧月末，他那表弟上門，一并還有門八竿子打不著的窮親戚帶著女兒投靠。他母親見(jiàn)這姑娘相貌出挑，便和如沁商議下來(lái)，把這姑娘討來(lái)給傳星做小。

粗略辦了場(chǎng)喜事，因不是娶正房，也無(wú)人來(lái)賀。這日午晌匆匆走過(guò)場(chǎng)面，傳星正要歇中覺(jué)，聽(tīng)見(jiàn)小廝來(lái)報(bào)，“魯公子來(lái)了，小的請(qǐng)他到外書房坐著稍候?！?

不一時(shí)傳星走到外書房，迎門進(jìn)去便見(jiàn)有個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)哪腥吮成砹⒃谧笫渍制羶?nèi)的書案前，埋著頭正在細(xì)瞅著什么。傳星喊了聲“魯忱”，笑著進(jìn)去，那人側(cè)過(guò)身子答應(yīng)，露出案上攤著一只風(fēng)箏。

二人隨意打了個(gè)拱手，傳星笑道：“是什么時(shí)候回來(lái)的？年前我上你家去問(wèn)，貴昆仲說(shuō)你春天就往江南一帶去了，恐怕年關(guān)也不能歸家。你這個(gè)人，也不嫌路途顛簸，總愿意上外頭去逛?！?

這魯忱是張長(zhǎng)臉，氣度翩然，談笑隨意，“我不像你貴人事忙，原是個(gè)閑人，不四處去逛逛，關(guān)在家做什么？聽(tīng)說(shuō)你榮升了，今日又娶新奶奶，特地趕來(lái)向你道喜?！?

“有什么可喜的，要是你有心仕途，今日倒不知誰(shuí)恭喜誰(shuí)。”傳星搖了兩回手，一壁說(shuō)，一壁請(qǐng)他在墻下一套椅上入座，“你是當(dāng)今的畫壇圣手，又豈是我這等凡夫俗子敢比的？如今門上多少人求你的畫，??？我看你是嫌煩才躲了出去。如何，在外頭可有些什么趣事？”

那魯忱一把拿了案上的美人風(fēng)箏，一撩衣擺坐下，湊在桌上問(wèn)他：“且不說(shuō)在外頭有什么趣事，倒是在你這里發(fā)現(xiàn)樁有意思的事情。我只問(wèn)你，你這風(fēng)箏是哪里來(lái)的？”

傳星接到手里來(lái)，低頭一望手里的昭君。擱置了的往事又鋪面而來(lái)，四處扇著灰塵吊子，嗆得人鼻子里一酸。

他煩也煩死了，把風(fēng)箏懶懶地?cái)R在桌上，“這是我先前一房小妾的東西，就是在南京落水的那個(gè)。怎么，你看這畫畫得好？”

“何止畫得好！”魯忱眼睛一亮，又把風(fēng)箏接過(guò)去，拿手在上頭彈彈，“我眼下正在尋訪這位畫師。”

小廝奉茶上來(lái)，傳星斜著眼梢吹茶煙，“你認(rèn)得做風(fēng)箏的人？”

魯忱笑著搖頭，“眼下還不認(rèn)得，不過(guò)我和他的淵源倒深得很！那年我送了南京高淳縣縣令蘇大人一副畫，前年冬天這蘇大人上京述職，又拿著來(lái)請(qǐng)我題詞。我一看，那畫根本不是我的原畫，是人家訪了我的手筆畫的。那個(gè)人倒偷了個(gè)奸，別的地方都仿得極像，連我也險(xiǎn)些沒(méi)分辨出來(lái)，卻偏偏在畫上極不起眼的地方留了個(gè)心眼，給我原來(lái)畫上的那個(gè)漁人添上了一筆胡子！”

引得傳星也覺(jué)好笑，因說(shuō)：“看來(lái)此人很有些胸懷，是故意要叫你發(fā)現(xiàn)這處紕漏，好做他的伯樂(lè)，發(fā)現(xiàn)他這匹畫壇的千里馬。”

魯忱連連點(diǎn)頭，“他的膽子也大，竟不怕我生氣了拿他問(wèn)罪?！?

“他肯放手一搏，必定也有些膽氣。所以你春天出門，就是去尋訪此人？”

魯忱便嘆起來(lái)，“你猜怎的？我那時(shí)發(fā)覺(jué)畫不對(duì)，找那蘇大人一問(wèn)，蘇大人正好帶著他門下一位王相公同上京來(lái)的。據(jù)那王相公說(shuō)，是我原來(lái)的畫給毀了一角，他怕蘇大人怪罪，才請(qǐng)了位畫師造了這假。他說(shuō)那人是嘉興府人氏，我叫他去給我找上京來(lái)，不想他三月里返京，說(shuō)那人往常州去了，我這才按到常州去?！?

傳星聽(tīng)得漸漸蹙額斂笑，把眼向下一轉(zhuǎn)，“常州？”

“可不是，大老遠(yuǎn)按過(guò)去，人沒(méi)找著，倒是聽(tīng)見(jiàn)樁更有趣的事情。你說(shuō)此人膽大倒不假，我告訴你聽(tīng)，此人原叫良恭，跟著他家主人到常州投奔親戚，誰(shuí)知親戚把他家主人的家財(cái)坑了一筆。他為和他們打官司，竟敢假冒了高四，唬得本縣縣令葉大人判還了他家主人兩萬(wàn)銀子！那葉大人知道受騙欲要派人去捉拿，還是我給摁下了?！?

“后來(lái)呢？”

“后來(lái)人沒(méi)找著，我就在常州住了些日子，住在一位姓陳的花魁娘子院中。偏在她那閨閣里，也見(jiàn)著了這個(gè)良恭的畫。畫的一幅閨戲圖，我看上面的美人倒和你風(fēng)箏上的昭君是同出一手。這倒又給我弄得糊涂了，你這位小妾……”

話音未落，就給傳星一句剪斷，“正是這個(gè)良恭的主人?！?

聽(tīng)得魯忱怔忪一刻，腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，闊神闊氣地笑起來(lái)，“有趣，有趣！看來(lái)我和這個(gè)良恭還真是有剪不斷的緣分。這輩子不找到他，我死也不能瞑目！”

不過(guò)知道傳星的這位愛(ài)妾在南京落了水，人沒(méi)救起來(lái)。他一時(shí)不敢提人家的傷心事，又丟不開(kāi)手，就陪著笑臉小心問(wèn)：“你可知道這良恭此刻在哪里？”