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“對對對，高大?人家乃是?世?家大?族，族中?為官之人就有許多?，膝下是?五個兒?子，除四公子外，現如今個個都官居五品朝上。又與內閣中?魯國公家，歷尚書家皆是?世?交。難道此人正?是?高大?人的四公子？”

柴主簿靈光一現，舉起個手指頭點著，“可不是?就是?！我看他手上拿的扇子上印著魯忱魯公子的印！聽說這魯公子是?位畫壇圣手，他的真跡我雖未得瞻仰，名字總認不錯的嘛?！?

那葉大?人在內堂中?慢慢踱步，“那你說，這高四爺不好好在家待著，跑到咱們這里來湊什么熱鬧？”

柴主簿由他背后冒出頭來，“我聽那意思，他不過是?到處閑玩，偶然碰見了那尤家小姐，色.迷了心竅了，像是?追著她到常州來的。真是?個富貴狂浪的子弟，一到常州，就先訪到陳姑娘那里去了。那陳姑娘出了名的清高倨傲，向來會客除富貴公子，就只會才情?相?公。我暗里打聽，他在她那里住了有大?半個月了?？刹痪褪?奔著美色來的？他還說，要是?老爺助他抱得美人歸，要請您上京吃喜酒呢?！?

葉大?人剪起胳膊來只不言語，仰著頭沉思，不敢輕信。一念轉來又想，倘或是?真的，那就是?個攀權附貴的好時機，像他這樣縣上名不見經傳的小小縣令，在京里要尋條門路尚且不容易，何況是?這宗人家？就是?攀不上，也不能得罪了人。

他自沉吟半日，柴主簿見他不吭氣，以為是?為胡家那頭作難，便在后頭笑，“大?人是?怕收了胡家的銀子，不好向人家交代？”

“哼，我怕他胡家？”葉大?人掉過頭來，“這筆錢本來就不是?他胡家的，按理算來，應當是?朝廷的。我收他多?少也是?應當，他敢有什么話說？得罪了我，我一齊抄沒?充公！他吞了人家這么大?筆錢，吐些出來又有什么？我不過是?想先去會會這位高公子，別的不說，就怕讓人當猴子給耍了?！?

說著又踱兩步，想定一計，“明日不就要過堂么？正?好，明日是?中?秋，告訴胡尤兩家，就說我記錯日子了，忘了明日是?中?秋，且往后再推幾日。我這里寫個請客的帖子，你代我送去那陳家，給那高公子，請他明日到我家赴一個中?秋筵席，我先探個虛實再說?！?

說罷便踅入書案后頭，寫下個帖子，命柴主簿親自跑一趟綠芳橋。誰知柴主簿下晌到時，陳家阿媽說高公子帶著姑娘出去會友去了。

柴主簿正?在為難，陳家阿媽又道：“我看老爺還是?明早親自跑一趟，我不敢接您這個貼。高公子的為人真是?說不準，要是?他不肯去，倒耽誤了大?人的事。您還是?當面跟他說的好。”

柴主簿細想有理，誰知道這高公子肯不肯給縣太爺這面子？還是?當面對答了才好回去交差。因此作罷，照舊揣著帖子家去。次日大?早，又按到這頭來。聽丫頭說高公子尚未睡起身，就在一樓廳上等了半日。后來叫他上樓，方敢上去呈送請客貼。

良恭只把那貼子粗看一眼，就擱在一邊，仍懶怠怠地?吃他的茶。吃了半盞方不疾不徐地?道：“你去回付你家老爺，真是?不巧，今日我已答應了一位朋友到他家中?去赴宴。你們老爺的意思我心領了，改日奉陪?！?

柴主簿也不覺意外，這樣身份出身的人，自然不把個小小縣令放在眼中?，不敢多?勸，連忙答應了回去稟告。

那葉大?人原是?歪著坐的，聽后不由得端坐起來。心道要是?坑蒙拐騙之人，聽見縣太爺請他，要么連忙趕來巴結，要么早嚇得屁滾尿流。這個人態度桀驁，連縣官的面子也不肯給，還真是?京里那些王公貴族的做派。

想到此節，不敢慢怠，忙又寫了個拜帖叫柴主簿送去，說下中?秋后兩日再去拜送節禮。

良恭看過拜帖，也是?滿大?無所謂地?丟到一邊，向柴主簿笑道：“你們老爺為什么總是?這樣多?禮？你回去告訴他，他要來也隨他，休要提什么禮來。不是?客氣，我這一趟出來不過是?玩，喜歡一身輕便?！?

柴主簿依舊回去回付不題，卻說良恭自因良恭在陳家，耽誤了人家三兩日的生意，又趕上節下，正?是?他們行院里熱鬧的時候。因怕人家抱怨，便和嚴癩頭拼湊出二?兩銀子，趁柴主簿走后，摸了來交給陳姑娘。

陳姑娘記得最?初一面，他是?穿著身墨黑的裋褐，尋常粗布的料子。看見案上的銀錠子，便抬頭笑問：“先后這七兩銀子，是?你自己掏的還是?你們家小姐出的？”

良恭坐到下首椅上架起腿來，“這又有什么關系？”

“沒?什么關系。不過要是?自掏腰包，我看你也不是?那起大?進大?出的人，這五兩銀子，我就不要你的了，你另拿件東西給我。倘或是?你們家小姐出資，那銀子我要，東西我也要。”

良恭因問：“不知你是?要什么東西？”

那陳姑娘且不作答，眼波別有意思地?流在他身上，款款踅出案來，“你說你不過是?個下人，是?替你們小姐辦事。我可看著，不大?像。我這里來的公子老爺也多?，他們身邊也跟著些人，不過都是?主人說什么他們照辦。從沒?見過像你這樣的，替主人辦事，也沒?見你們家小姐來和我商量，也沒?讓你代傳什么話，想必主意是?你自己出的，這銀子也是?你自己掏的?！?

“誰掏有什么所謂，總不叫姑娘你吃虧就是?了?！?

陳姑娘把那銀子拿來放在他身旁的桌上，“我看你也不是?什么有錢人，銀子我不再收你的，不如你換件東西給我好了。”

“姑娘要什么？”

她去把他那把折扇拿來細看兩眼，“不如你替我畫副畫，不要仿人家的，你自己想畫什么就畫什么?！?

良恭一口答應，“這有什么，等過兩日我就送姑娘一副?！币豢刺焐沼拔餍?，就要告辭。

陳姑娘在身后叫他一聲，“噯，今日中?秋，我們這里最?是?熱鬧，夜里沿河要掛燈。不如你留下來，大?家用?過酒席一起賞燈賞月？”

“多?謝姑娘美意，此時節下，家中?忙碌，我也趕回去幫手，只好有負姑娘盛情?，過兩日我再來攪擾?！?

言訖走到樓下，偏給鴇母陳家阿媽在后院一把攔住，彎來繞去的問他要錢。

良恭說才剛已放下二?兩銀子在屋里，陳家阿媽卻不依，笑道：“二?兩銀子夠干什么的呀？你這閑事原本我是?不想管，也勸了我女兒?兩句，可我這女兒?，別看她是?個姑娘家，卻是?個俠義心腸的人，一心要應承。應承就應承好了，可你看看，為你的事，耽擱了我們三兩天的生意。你憑憑良心，前后七兩銀子就把我們打發?了呀？不厚道嚜?！?

那陳姑娘在屋里聽見，走到廊外來朝下喊她媽，“媽，怎么這樣子講?。科邇摄y子三五天的生意，少了??？再說人家良恭還答應給我畫一副畫的呀?！?

陳家阿媽叉起腰仰起頭來，“七兩銀子三五天的生意是?不少，可賬不是?這樣算。這幾日是?節下，你往外頭去多?應酬些局面，攏在一起可不止七兩，十四.五兩也賺回來了！為他的事情?把你耽擱在家，是?不是?算他包你三五天呀？包銀還是?這個價?。吭僬f那畫，你稀罕這些不當吃不當穿的東西，我不稀罕，你自己掛起來當寶貝好了，我開門做生意是?為賺錢！”

陳姑娘坐在吳王靠上翻個白眼，“曉得了曉得了，你先放人家去，差你多?少，我補給你總好了？”

“你補給我算是?怎么回事？還要你補給我？你吃的用?的，哪樣不是?我的？”

良恭聽她母女兩個樓上樓下爭了半日，聽得不耐煩，又想虧得她們肯幫著做這個局面，便應承下來，“媽媽別吵了，我心里有數，等過兩日應酬完葉縣令，一準再給您補上十兩銀子?！?

陳家阿媽便笑了，“噯，還是?你曉得行情?。去吧，我們這里你只管放心，誰來打聽都保管說得天衣無縫?！?

良恭便與嚴癩頭往街上買了些熟食，轉回家去。吳媽媽一早燒好了飯菜也要回家過節，囑咐花信一應都是?現成的，到晚夕不過把幾道熱菜蒸一蒸，再把那肉元子與鵪鶉下鍋復炸一回。

這里剛交付完畢，就見雀香穿得光鮮亮麗乘一頂軟轎而來，命兩個丫頭擔著個四層提籃盒。花信引往妙真屋里去，雀香上前拉住妙真道：“大?姐姐怎么不往我家去大?家一起過節?。孔约涸谶@房子里過，不孤單么？”

“我這里算算也是?四個人呢，有什么好孤單的？”

妙真猜到她不往胡家去，胡家也要派人來一趟，她舅媽在人情?往來上一向不落人話柄的。就是?沒?想到是?雀香親自前來，不得不打起精神應酬她，笑嘻嘻地?拉她在榻上坐，“你們家今日一定忙得很，只怕一會就要開戲酒了，你還跑來做什么？”

雀香拂裙落座，嗔道：“戲嚜天天都在看，有什么稀奇的？我娘才剛說叫你你偏不來，就要打發?人給你送些酒菜來，我聽見家里鬧得煩，就和娘說我給你送來。 ”

說著喊廊下丫頭擔進提籃盒，打開給妙真瞧，是?幾樣現做的大?菜，一條鮮蒸鰣魚，八只黃澄澄的大?螃蟹，一碗煨得極爛的東坡肉，一碗海鮮雜燴。妙真說了謝，叫花信收到廚房里去。

姊妹兩個在榻上盤著腿兒?對坐，雀香朝窗外望一眼，沒?聽見有男人說話，因問：“良恭和那個姓嚴的呢，怎么不在家？”

“他們往街上買點東西，大?約一會就回來。”

雀香有心要見良恭一眼，不急著走，想起出來時她娘囑咐她打探的話，就暗瞟妙真一眼，“大?姐姐這兩日只忙過節的事，沒?出門去？”

妙真暗暗算著，想必是?因為衙門急急地?通告今日不過堂了，她舅媽疑惑起來，有點不放心，才叫雀香來問問。好在這一家人自知理虧，從不把這事擺到臺面上說，妙真也就裝傻充愣，“我出門做什么？就只前日往你們家里去了一趟?！?

雀香只道是?她娘多?心，衙門記錯了日子，原定今日過堂，后頭想起來今日中?秋，就另改日子也沒?什么。難道妙真在常州還能有什么翻天的手段不成？從前還有個邱綸，如今邱綸回家去了，誰再肯幫襯她？

思及此，不肯費心去周旋這種名利中?事，一門心思只顧著想她的兒?女情?長，托著腮總是?有意無意地?把目光轉到廊角，盼著良恭早點回來，還可碰上一面。