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“你們都是有些才學的人，再用幾年功，也能走一走仕途。又何苦到我們家里來搶著做個小廝？豈不是屈了才了嘛，啊，你們說是不是？”言訖洋洋灑灑大笑起來。

一位瘦得遭了災似的青年也跟著笑，“尤老爺有所不知，后生倒不是圖尊家這五兩銀子的月薪。只是常聽人說起尤老爺是咱們嘉興有名的大善人，雖是商賈，卻最器重讀書人。后生早想結交，叵奈富貴之家，不敢輕易高攀。今日得此良機，便趕來結識，望老爺不嫌。”

尤老爺低著臉把扇攤開，又撥著褶子一下一下往里收，“不嫌不嫌，讀書人最該敬重的嘛。”

適逢老管家送了人回來，他大手一揮，吩咐道：“管家，去取二十兩銀子來贈與這位公子，只當是相識之禮。”

那青年得了銀子，歡歡喜喜謝過去了。

好嘛，這是趁機上門打秋風的！

曾太太白眼險些翻得昏過去，咬牙切齒抱怨，“你看看你爹，就顯得他有錢似的，非親非故就白送人二十兩銀子。”

妙真只得陪著笑臉勸和，“樂善好施也是積陰德的事嘛。”

她嘴上這樣勸，心里也是瞧不上這些四處伸手的人，拖著一抹輕蔑的目光，繼而看下剩的那個人。

果然就剩了他。

屏風上的緙絲如煙如霧，他那雙眼睛隔著這緙絲終于抬起來，像是藏著些挖不盡的危險秘密。

令妙真驀地想起后頭柴房里常來討飯的一只大狼狗。嘉興府連狗也曉得她尤家富裕，常三五成群在后門徘徊著等他們府里的殘羹剩飯。

那狗原是領頭的，渾身灰凜凜的皮毛，長得一副威風神氣的兇相。常來常往間，狗與人倒混了個半熟。妙真聽見下人們說，閑時無趣，也常拿些屋里吃不了的肉餡果子到后門去喂。

別的狗討到吃的都會賣個乖，唯有這狗十分不給面子，簡直是條喂不熟的“白眼狼”。

也不知是想到那條狗的緣故，還是晨起就存些怨氣的因由，更兼受前兩位的影響，妙真總覺得這一位也是別有居心。

所謂父女連心，尤老爺也已失了耐性，愈發將個身子歪在椅上。

屋外一片亂鶯殘蟬烘得人昏昏欲睡，他打著哈欠道：“你呢，才剛只顧著聽他們說。還沒問你姓什么，哪里人，家中人口幾何，做的什么營生？”

“小姓良，名恭，嘉興本地人氏，家住白鴿子街鳳凰里。父母早逝，家中現只有寡居的姑媽一親。家父在世時有些手藝，在街上開了間鋪子做傘，掙了幾個錢，送小的上過幾年學。后因家父病逝，家中沒有進項，便擱置了學業，四處做些散工，養活姑媽。”

尤老爺把眼縫撩開，打量他一番。

這良恭比前頭兩位如此不同，那兩位一個過分諂媚，一個又過分倨傲。只有此人，由頭至尾都是恭順緘默的態度，問他他便說，問不到他他便不開口。

他立在那里，就如同門外的秋，有種蕭索散漫的意味，衣擺給過堂風撩起來，成了片被流光拋卻的葉。

尤老爺仿佛可以看得見，他的魂魄似乎早在往事里凋敝。連他故意提得精神抖擻的嗓音，都有種功虧一簣后認命的靡廢。

這樣的人正撞尤老爺胸懷，就是要找這樣個讀書明理，又不至心高氣傲的年輕男人服侍妙真。

尤老爺來了些興致，又慢慢歪正起來，“都做過些什么差事啊？”

良恭揪起眉細數，“頭些年年紀小，沒多大力氣，替人家代寫過書信。后來力氣見長，走街串巷擔柴火賣炭，紅白喜事也接，給人家抬棺抬轎。要是吹打班子里缺個角，也能勉強湊個數。”

說著一笑，“總之什么力氣都使得，什么活計都能學著干。”

“你也讀過書，怎么不找些舞文弄墨的活計做？比做這些力氣活也要松快些嘛。”

良恭干澀的喉頭擠出縷滿大無所謂的笑，“小的自不讀書起，就不打算再做這些讀讀寫寫的事情了，省得又生出那些不該有的心思。”

他語調松快，笑意也輕盈，呼吸卻似沉重迂回地襲進屏風后頭。使妙真忽然覺得這燥熱的天，怎么縈繞著一種大勢已去的冷靜。

她不由又把腳尖墊起來，貼著屏風細窺。

好歹窺得清晰了一些。他的眼角有些垂沉著，掩住一半散漫的挑釁的兇光。而這兇，更像是一種警惕的自保。

在尤老爺看來，這人本分，知道斤兩。他把胳膊放平，瞇著的眼縫里迸出絲賞識，“你倒很有自知之明。早起管家就對你們講明的，我這是給我家大小姐找小廝，家里現有的人不中用，小姐的安危名聲最要緊，要揀個讀過書懂道理識大體的。”

他故意把言語頓挫著吊人的胃口。可良恭一言不發，似乎不急不躁地等著或成或敗的結果。

尤老爺心內愈發喜歡，繼而又笑：“我看你不錯，月份銀子嚜說好的五兩，節下的賞錢另算，簽一個五年的活契。我敢說，滿嘉興府就屬我尤家這樣體恤下人，你就是上府臺老爺家去打聽，他們家的下人也不見得一月能得五兩。你要是脫得開手，這兩日就收拾細軟進府來。細活屆時管家自會給你細派。”

良恭稍有意外地抬眼，看見老管家走來擺出袖，“請吧，我打發人送你家去。”

轉腳出門的功夫，他有意將目光掠過屏風上嵌的一則麗影。遺憾未能看清相貌，只看見那影的腮畔，有兩只珥珰活靈活現地在晃蕩，仿佛屏風上繡的幾只蝴蝶將要振翅飛來。

待人一去，曾太太便攜妙真踅到前頭來，“老爺真是大方，二十兩銀子說送人就送人，怎么不把家底全送出？往后闔家一起打饑荒，豈不來得痛快？”

尤老爺尷尬地笑著，生怕曾太太嘮叨個不休，直拿眼向妙真求救。

誰知妙真是個沒心沒肺的，只顧走到門首扶著門框朝外頭張望。她期盼出去的人能回首看她一眼，好用她的美貌來顛覆他早上那冷漠的態度。

不想場院中早沒了影，她只得失落地掉腳回來，“爹，怎么就挑中了他？他叫良什么來著？”

她嘴里有些嫌棄，心里分明記得，卻故意裝作不記得，好像堵著氣，覺得記得他的姓名都是低了自己的身份。

尤老爺斜望著曾太太坐到椅上去，臉上一變，笑嘻嘻將妙真招到跟前，“良恭。看名字，家里頭想必是有些教養的。又讀過書，比那些不識字的懂禮知法，跟著你我和你娘也好放心。你瞧著怎樣？”

妙真揀了根椅子坐下，眼朝門外遠眺，“什么恭？”

“良恭！”尤老爺怕她沒聽見，還著重在手心里寫著，“溫良恭儉讓那個‘良恭’，我的乖，你怎么耳朵忽然不好使了？要不請個大夫來瞧瞧？”

心里那縷惆悵的思緒尚在空悠悠廊門翠蔭間曲折蜿蜒，妙真的雙眼已不屑地調回，噘著嘴道：“我好得很，請什么大夫……這什么良恭，我是哪里也沒瞧清。娘瞧清了么？”

曾太太拿鼻腔“哼”了聲，斜著眼瞅尤老爺，“還算你心里有算計，這個姓良的比那兩個本分，少了許多花花腸子，像是誠心謀差事做的。”

說得尤老爺幾分得意，在夫人女兒跟前直夸海口，吹噓自己眼光如何如何好。

一家三口談得興起之時，聽見送人去的小廝回來了，尤老爺忙將其叫到跟前問話。